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賀昱在跟隨從們商議接下來的路程，巧薇留著幫忙生火做飯，巧卉就陪著她四處走走，戈壁上雖然缺水，卻也有生命，譬如蓬草與胡楊，倒是不算罕見。

胡楊是珍貴的樹種，極耐旱，雖稱不上繁茂，但屹立在荒漠中，在藍天映照下有種別樣的美，這種景致，是在別處看不到的。徐妍極欣賞這種寂寞的生命，想到明日就進入中原的城鎮，再也見不到了，便有些惋惜，不由得慢慢靠進，想親手觸摸那樹干，算是留個紀念。

眼前幾步開外，就有片樹林，身后就是他們的人，這片戈壁據說罕有人至，她也沒多想，便帶著巧卉向前走去。

可才走了兩步，冷不丁一下，那胡楊樹后卻忽然挑出兩個彪形大漢，手持著彎刀，表情甚是兇悍，怒瞪著她們，嘴里也不知在嘰里咕嚕的說著什么，主仆兩個嚇壞了，巧卉更是慌忙大叫一聲。

本就離得不遠，聽見叫聲，身后的隨從們立刻上前查看，賀昱也馬上起身趕到，然同樣是因為這尖利的叫聲，那兩個大漢一慌，猛然將人扯了過來。

巧卉倒還算機靈，看出他們慌亂，趁機將徐妍往外一推，恰巧讓她跌進了剛剛趕來的賀昱的懷中，自己卻沒來得及逃開，終于還是被人鉗住，將刀架在了脖子上。

“巧卉！”

徐妍被這突如其來的變故嚇壞了，慘白著臉驚叫一聲。

好在賀昱見慣了生死，此時尚算穩重，將懷中嬌妻扶穩，再向那兩個大漢道：“不要沖動，有話好好說。”

聽見他的聲音，兩人一愣，卻仍是沒說什么，擱在巧卉頸前的刀也未曾放下，看得徐妍一陣心驚。

瞅瞅這兩人的裝束，賀昱倒是看出了些門道，俊眉微微一凝，試探問道：“莫非兩位并非中原人士？”

這句話問出，那兩人仍未說什么，然那胡楊林中卻又走出一人，此人看上去身形與賀昱不相上下，同樣二十來歲的年紀，身上的衣著卻的確也非中原的樣式，還有幾處破損，似是被兵器所傷。然盡管樣子有些狼狽，這人的氣度卻未減半分，一眼就能看出，這是兩個大漢的主子。

果然，兩個大漢見了他，微微一低頭，嘴里也嘰里咕嚕不知說了句什么，這男子微微頜首，再仔細打量了一下賀昱，這才道：“不知閣下何人？”

言語間帶著戒備，好在說的是彼此間都能聽懂的漢話，賀昱微微一笑，朝那人拱了拱手，道：“我等是中原的商人，前些日子做了筆買賣，正要返回大陳，恰巧途經此處，與三位壯士相遇，方才家奴或許無意間沖撞了三位，但絕無惡意，還請手下留情，將人交還。”

這番言辭極為客氣，加之換了裝束，倒真看不出王府世子及冷面將軍的影子，那青年卻似乎仍是將信將疑，又仔細看了看他們身后的車隊人馬，打量許久，目光最終落在了徐妍身上。或許是看在賀昱帶了家眷的份上，信了他的話，又或許是看在對方人多，自己這三人委實不是對手，終是妥協，朝那架著巧卉的手下使了使眼色，就見那大漢將彎刀放下，巧卉瞅準了時機，趕忙跑了過來。

終于安全了，徐妍松了一口氣，賀昱也朝那人拱了拱手，道了聲：“多謝！”剛待轉身，忽聽那男子將他們一攔，道了聲：“且慢。”

眾人又回過頭來。

那男子咳了一聲，也朝賀昱拱了拱手，道：“在下有一個不情之請，不知閣下可否順手相幫？”

賀昱倒沒想太久，微微點頭道：“請講。”

那男子續道：“我等誤入此處，一時迷了方向，閣下既是商隊，當熟悉此處地形，不知可否為我們指一下路……還有，如果閣下物資充裕，我等想借一些水。”

明日一早就能出戈壁了，他們的水倒是剩余不少，賀昱大方應下，跟身邊展承吩咐道：“去取些水和干糧。”

展承應了聲是，轉身準備東西去了。

不一會兒，幾個水囊和一袋干糧就遞到了這三人手上，為首的男子跟他們道了聲謝，賀昱又道：“在下其實也是來時經過此處，返回不敢冒險，繼續走舊路罷了，對此處倒談不上多熟……不過聽說往北是黨夏，向西是大漠，我等從南邊大宛而來，一直朝著東面大陳中原的方向前行……”語聲頓了頓，他試探問道：“不知閣下要去哪里呢？”

那男子卻只點頭應了聲，“多謝閣下指點，今日之恩，若有機會，我等定竭力報答！”

其他問題避而不答，而后朝手下使了使眼色，三人帶著借來的干糧與水，徑直離開了。

那男子戒備十足，帶著隨從們鉆進胡楊林，不一會兒就沒了蹤影。賀昱他們行了三天，自打進入戈壁就在沒見過其他人，再看看他們的裝束，這三人的來歷，其實有些可疑。

賀昱微微凝眉，招來展承，小聲道：“去查一查，看看黨夏最近是不是有什么內。亂。”

這些人的長相與漢人相近，裝束卻迥異，他對鄰國黨項并不陌生，在所有異族中，唯有那里的人與漢人最像。

展承應是，隨即放走了一只獵隼。

～～

巧卉沒流血，但脖頸也被那冷硬的兵器壓出了紅痕，徐妍很是心疼，翻出藥膏替她輕輕涂抹，午飯早已經做好，無非是些烤餅和肉干，但身處戈壁，這樣的食物已算不錯了，徐妍并不矯情，同大家一起吃完，便乖乖回到了車上，方才的事實在驚魂，她再也不敢輕易四處走動了。

經歷了這樣一出，賀昱也決定不再多做停留，已經方才那些人的身份未明，未免夜長夢多，還是應該盡早進入安全地帶的好。

車馬又行動起來，徐妍瞧了瞧正凝眉沉思的夫君，有些內疚，輕聲道：“剛才，都是我不好。”

賀昱回神，問了句：“什么？”

她抿抿嘴，道：“若不是我走遠，也不會生出這些事。”

徐妍雖不知他們為何要走這里，但見自己這一行人作如此商人打扮，也能猜出賀昱是不想讓人認出身份，經歷過剛才那三個人，她有些后怕自己是不是壞了他的事。

然賀昱卻笑笑道：“跟你沒關系，他們早就埋伏在這里了，若不是你們發現，恐怕我們到走，也還沒有察覺呢！”

他說的也有理，她蹙眉點點頭，不再多說，讓他自己想事去了。

因為后面加緊了行路的速度，故而第二日凌晨，他們就出了戈壁，進入中原的城鎮，路好走，速度又能加快許多，來時用了一個月，歸時只消二十天，他們已經進了京畿。

眼看京城近在眼前，徐妍卻終于疲累起來，再沒了心情看車窗外的風景，只顧著歪在榻上打瞌睡。

賀昱卻還記得來時路上的話，等到了鹿州，還惦記著要給她買宣紙，誰知那人兒卻賴在驛館的床上不肯下地，賀昱也是無奈，想到嬌妻此行委實陪著他受了顛簸的苦，心里只剩下內疚和心疼，于是命巧薇和巧卉陪著她，自己帶著展承外出采買去了。

京城近在眼前，第二日凌晨早早出發，小兩口終于趕在天黑之前，進了家門。

一別三個月，父母親人團聚，一家人分外高興，肅王妃早已命人置辦好了家宴，待兒子兒媳請了安更好衣，便一起去了飯廳。

許久未吃到家里的飯，雖然沿路沒少好吃好喝，但與親人共進晚飯，總有踏實的感覺。

桌上有盤酸辣魚，平常是肅王妃的愛好，可今日徐妍卻吃了不少，當婆婆的看了又看，忍不住問，“今兒這是怎么了？你愛吃的松鼠魚沒動，倒中意起這酸辣魚來了，從前不是不愛吃酸嗎？”

徐妍一頓，有些不好意思，跟婆母解釋道：“近來沒什么胃口，吃點酸辣的，總覺得能開開胃。”

他們去時才是初春，如今過了三個月，京城已經是初夏了，天一熱人容易胃口不好，又是長途歸來的，肅王妃倒沒多想，點了點頭，吩咐身邊人，“叫廚房多做幾道酸口的，再把蓮子羹冰上，一會好讓世子妃喝。”

“是。”立即有丫鬟應聲下去，一家人繼續吃飯。

花了近一個時辰，吃完一頓團圓飯，也喝過了茶，眾人正打算各自回房歇息，熟料徐妍才一起身，胃里卻翻江倒海起來，忍不住一陣惡心，就要嘔。