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一石激起千層浪,眾人方才還在為荊州擔(dān)心,萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到轉(zhuǎn)眼就輪到了自個(gè),不禁有些慌了手腳。
“這可如何是好?”
“來(lái)者不善,善者不來(lái),名為犒賞,實(shí)則恐怕是要羅織罪名吧!”
“難道咱們就這樣任人宰割不成?”
“皇帝總不至于要同時(shí)對(duì)付荊州與兗州兩邊,咱們或可派出使者與三皇子聯(lián)絡(luò)一二,共謀進(jìn)退。”
衛(wèi)潛眼看滿屋臣屬要不然就義憤填膺,或是憂思惶恐,便先皺起了眉,清了清喉嚨。見主公有話說(shuō),眾人靜了下來(lái)。
“我自領(lǐng)命以來(lái),自問(wèn)守土安民,克盡職守,未敢有一日懈怠。如今朝中遣使而來(lái),又有勞軍的名分。諸位便先惶惶不安起來(lái),豈不是顯得我問(wèn)心有愧。”
衛(wèi)潛的心性高傲,不屑于鬼魅伎倆,又能征善戰(zhàn),因此頗得先帝鐘愛。當(dāng)年京內(nèi)便有流言,若不是因?yàn)樗忍拥哪昙o(jì)小,眼下太極殿中的那張御座說(shuō)不得就由他來(lái)坐了。
因著這個(gè),太子一向?qū)λ蓱動(dòng)屑印V钡叫l(wèi)潛封了郡王領(lǐng)兵兗州,離得遠(yuǎn)了方才好些。如今太子已經(jīng)登基為帝,且露出了獠牙。若再不早作打算,可就真的是人為刀俎,我為魚肉了。
安素聽著不由暗暗著急,先搶過(guò)了話頭:“如今不是咱們要算計(jì)他,而是前車殷鑒不遠(yuǎn),不得不防啊!”
“怎么防?難道還能拒天使于城塞之外不成?”說(shuō)起道理來(lái) ,蕭錦初不由反問(wèn)了一句。
這就把安素問(wèn)的有些語(yǔ)噎,不管衛(wèi)涇的真實(shí)意圖為何,至少表面看來(lái)是一片關(guān)懷之心。倘若閉門不納,便是如同衛(wèi)潛說(shuō)的一般,先顯出了三分心虛。
孫承恭的脾氣一向是直來(lái)直去,在他看來(lái)此事簡(jiǎn)單得很:“怕什么,幾個(gè)使者何足為懼,直接就地埋了也不費(fèi)事。”
“孫校尉好大氣魄,只怕把這上上下下都給埋在坑里也未可知。”蔣澄不說(shuō)話時(shí)是極斯文的,只是一開口便叫人下不了臺(tái)。
“都住口!”
衛(wèi)潛的母親安貴人,曾是先帝宮中地位僅次于皇后的妃嬪。有很多人猜測(cè),若不是因?yàn)樵谏l(wèi)潛的時(shí)候難產(chǎn)而亡,她極有可能問(wèn)鼎中宮之位。這個(gè)出身世家的女子雖然只活了短短二十載,卻叫先帝懷念了一輩子。不僅因?yàn)樗牟徘槌霰姡驗(yàn)闊o(wú)人能及的美貌。
繼承了母親出色外貌的衛(wèi)潛,也曾深受這皮相的困擾。不過(guò)自打他十五起開始領(lǐng)兵殺敵,那些明里暗里輕視的目光便越來(lái)越少見到,取而代之是敬畏。
與他的外表截然相反,衛(wèi)潛治軍嚴(yán)厲。哪怕是勛貴名之后,名門子弟也從不容情。但只要你有能力,就算再怎樣卑微,他也愿意提拔,因而積威甚重。此時(shí)他一開口,無(wú)人再敢相爭(zhēng)。
“如今正值春季,該是放牧的時(shí)節(jié)。但前些時(shí)日探子回報(bào),北狄的兵馬卻有集結(jié)的跡象。你們可有想過(guò)是為了什么?”說(shuō)起軍務(wù),衛(wèi)潛的臉色格外凝重。
他從鎮(zhèn)守兗州起,便開始與北狄作戰(zhàn),彼此是老對(duì)手了。北狄雖也有田地耕種,但因土地的原因,出產(chǎn)不多,國(guó)力很大程度還是要依靠畜牧。因此他們的出戰(zhàn)也是有規(guī)矩可循的,一般都是在秋后。此時(shí)他們的牛羊都已入欄,而這邊正是收獲的時(shí)節(jié),搶一票回去正是兩不耽誤。
但在春天進(jìn)攻,就意味著整整一年的收成可能泡湯。天反時(shí)為災(zāi),地反物為妖,這里頭必然有隱情。
“沒(méi)有人想過(guò)嗎?”
環(huán)顧四周,有一個(gè)算一個(gè),盡皆低下頭去,不敢與衛(wèi)潛的目光相對(duì)。唯獨(dú)蕭錦初坦然自若,她還真想過(guò),并且身體力行去查了。
“據(jù)探子之前得到的情報(bào),似乎是北狄的國(guó)主重病在床,因此各部的首領(lǐng)及王子都趕了回去。不過(guò)這類消息素來(lái)是真真假假,是否確切就不好說(shuō)了。近日春汛,路上很不好走,有好幾日沒(méi)有信傳來(lái)了。”
衛(wèi)潛仍舊是面無(wú)表情,既不夸獎(jiǎng)蕭錦初,也沒(méi)有因此苛責(zé)其他人。而是沉聲問(wèn)了一句:“你們可還記得,我為何會(huì)封至兗州?”
說(shuō)到這個(gè),安素的臉色先變了。按先帝的意思,本來(lái)是想把衛(wèi)潛分封在揚(yáng)州或者徐州的。然而,他最終封了這個(gè)心愛的兒子為兗州刺史,鎮(zhèn)守滑臺(tái)。
那年,先帝與西戎交戰(zhàn)正酣,大量兵力被牽制在西陲。而北狄就瞄準(zhǔn)了這個(gè)大好機(jī)會(huì)趁火打劫,五萬(wàn)大軍長(zhǎng)驅(qū)直入接連攻占了洛陽(yáng),滑臺(tái),直逼虎牢關(guān)。
洛陽(yáng)守將馮寧在城破之后,率親兵于府內(nèi)引火自焚,大火接連燒了三日不絕。當(dāng)時(shí)的兗州刺史王德昌據(jù)守滑臺(tái),幕僚聽聞洛陽(yáng)失守,勸其撤至虎牢再做打算。他立即以動(dòng)搖軍心的罪名將其斬殺,懸在旗桿示眾。北狄圍城三月,他就足足堅(jiān)守了三月。直到城內(nèi)水糧盡絕,戰(zhàn)至最后一兵一卒,也寧死不降。
最后先帝派遣大將軍檀桓來(lái)援,北狄才退了兵,但兗州將近一半的城池已經(jīng)盡成白地。無(wú)數(shù)士兵被斬于北狄的屠刀下,受辱的婦人欲尋死而不能,嬰孩被挑在矛尖嬉戲。在撤退時(shí),北狄還從幸存的人中劫掠了一萬(wàn)多的壯丁作為奴隸。這些人中也有部分最終逃了回來(lái),但更多的,至死也沒(méi)能再看家鄉(xiāng)一眼。
這就是衛(wèi)潛踏上兗州的土地時(shí),所看到的情景。田野荒蕪,城桓破碎,新墳舊土,十室九空。
“你們要知道,我們鎮(zhèn)守在此,為的是不再重蹈永安年間的覆轍。拓跋氏年年擾邊,犧牲了多少好兒郎。一日不把北狄打痛,北境就一日不得安寧。既然食君俸祿,不好好想著怎么護(hù)衛(wèi)疆土,一天到晚琢磨著京里的事情,那叫本末倒置。”
衛(wèi)潛清冷的嗓音在書房?jī)?nèi)回蕩,雖然聲不高,卻字字振聾發(fā)聵,直說(shuō)得眾人面露愧色。
這些人里頭約有一半是從京城跟隨衛(wèi)潛來(lái)到藩地,另一半則是兗州本地人士。本鄉(xiāng)本土的自不必說(shuō),與北狄都有著國(guó)仇家恨。如安素這樣的貴公子,這幾年間也是眼見山河破碎,百姓為兵災(zāi)所苦。正如衛(wèi)潛所言,若只是一心忌憚朝廷,卻不顧防守之責(zé),便是忘本了。
衛(wèi)潛見僚屬們都默然,知道他們也是替自己擔(dān)憂,不由放緩了語(yǔ)氣:“罷了!俗話說(shuō)得好,飛鳥盡,良弓藏;狡兔死,走狗烹。眼下飛鳥何止是未盡,兗州戰(zhàn)事年年吃緊。太極殿的那位就算看我再不順眼,也不至于立時(shí)三刻動(dòng)手。你們也無(wú)須擔(dān)心得太早了!”
作者有話要說(shuō):
各位小天使們,我回來(lái)啦!
看到一位親在問(wèn)當(dāng)年的暗線,沒(méi)錯(cuò),很快就會(huì)提到的。
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第43章 校場(chǎng)刺殺
這一日的早會(huì), 人人走出來(lái)面色都不好看。孫承恭等將領(lǐng)被訓(xùn)斥了這一趟,回去便加緊操練,誓要在有生之年與北狄拼個(gè)高下。而以安素為首的幕僚們?nèi)允菓n心忡忡, 衛(wèi)潛固然是一心為民。奈何太極殿上的那位,心思又豈是那么好猜的。
話說(shuō)回來(lái), 兗州諸人私底下再怎么議論和抱怨,明面上也得好生準(zhǔn)備著迎接天使到來(lái), 否則一頂大不敬的帽子扣下來(lái), 可不是開玩笑的。
此次來(lái)兗州犒勞三軍的正使乃是太極殿的大總管黃內(nèi)侍,副使是舍人胡起,均是少帝的親信之人。排場(chǎng)自然搞得也很大,百來(lái)人的隊(duì)伍離著滑臺(tái)還有五十里就停了下來(lái)。
衛(wèi)潛深知這些內(nèi)侍的脾性,不喂飽了絕不肯輕易挪步。正巧安素昔年在京里與這黃內(nèi)侍打過(guò)交道,又是王府的長(zhǎng)史, 便命他去迎一迎。
蔣澄作為錄事參軍本該與安素一起迎接天使, 但安長(zhǎng)史唯恐他的一張破嘴惹事, 特將他留在了大營(yíng)內(nèi)。而蕭錦初一介女流,又無(wú)官職, 本不應(yīng)出現(xiàn)在這種場(chǎng)合。但衛(wèi)潛深知這丫頭的脾性, 若就算不讓她來(lái), 她也會(huì)想方設(shè)法湊上這個(gè)熱鬧,不如把她帶在身邊管束 。
因此當(dāng)黃內(nèi)侍一行人抵達(dá)大營(yíng)時(shí),所看到的就是東郡王領(lǐng)著一眾將士等在轅門,中間還混了一個(gè)文質(zhì)彬彬的郎君與一個(gè)俏生生的小娘子。
“喲……這大營(yíng)之內(nèi)怎么還有女子啊?”黃內(nèi)侍斜瞟了一樣安素, 尖著嗓子當(dāng)場(chǎng)發(fā)起難來(lái)。
安長(zhǎng)史卻是不急不忙上前,一只手作勢(shì)行禮,另一手相交時(shí)使出一招袖里乾坤,兩錠沉甸甸的金餅就落到了黃內(nèi)侍手上。“那是我家使君的師妹,小女孩家沒(méi)見過(guò)天家排場(chǎng),聽說(shuō)犒賞三軍便定鬧著要來(lái)瞧。使君也是沒(méi)法子,還請(qǐng)?zhí)焓乖弰t個(gè)。”
“好說(shuō)好說(shuō),郡王的師妹又不是閑雜人等,既是仰慕天家,咱也不能不給這個(gè)面子啊!”掂了掂手中的分量,黃內(nèi)侍立刻轉(zhuǎn)怒為喜,這東郡王果然是個(gè)明白人吶!