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易舞、巴迪亞和張琳來到宮殿青龍門之外。
在雄偉的青龍雕像之下,所有進京考試的學子皆聚集于此,等待朝廷公佈榜單。易舞注意到張琳顫抖的身軀,也許是興奮、也許是緊張,張琳的手找上易舞的手,想藉由易舞的溫暖尋求慰藉。
易舞安慰道:「你會上榜的,毋須緊張。」
張琳勉強擠出一抹微笑,試圖讓自己顯得充滿自信,卻失敗的徹底。人群中不乏像她一樣緊張的面色發白的人。易舞不怪他們,畢竟他們的命運,將被一張紙決定。
盼了許久,他們總算事等來禮部的官員。年輕的官員扯開嗓子宣佈:「太平十八年會試榜單在此,上榜之人將于月后進行殿試!」
官員張貼榜單之后,便離開青龍門。考生們馬上聚集到榜單旁,迫不及待想知曉結果,只盼著自己的名字在榜單之上。
易舞拉著張琳,往榜單的方向跑去。她的每一部充滿喜悅,仿佛看見甜食的女孩,好像參加科舉的是她而非張琳。巴迪亞緊跟在兩人身旁,在擁擠的人群中,以身為盾對保護兩人。
總算三人擠到了榜單前。張琳雙手緊握嘴里喃喃唸道:「拜託讓我的名字在榜單上。」
易舞捏捏張琳的手臂,出言安慰:「你的名字肯定在第一行。」
她抬頭尋找張琳的名字。她本以為能在第一行看見張林二字,但第一行并無張琳。第二行也沒有、第三行也沒有、第四…、第五…、第六、直到最后一行都沒有張琳的名字。
易舞以為她看錯了,又從頭看了一遍、兩遍、三遍…
「這不可能。肯并是有什么錯誤!」不論易舞確認多少次,都找不到張琳二字。
張琳臉頰抽搐,雙眼被失望與悲傷佔據。但當她意識到易舞的目光,她強顏歡笑:「沒關係的,還有下次。」
下次?確實還有下次,張琳僅十八,并非所有人都能在十八歲中舉,許多參與殿試之人都已年過三旬。
易舞的理智告訴她這是正常的,這是所有考生必經之路,張琳能以十八歲之姿參與殿試已是才華出眾。再多試幾次,有朝一日必能成為狀元。
可從她嘴中脫出的絕非理智之言:「我不接受!你應當上榜!」
張琳回道:「我也想看見我的名字在榜上,可有時我所想知事不一定能成真。」
「你就這樣接受?」雖不是她的本意,可易舞的音量高到與咆嘯無異。