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“不像我丫頭，成天只知道瘋玩。”王管事之妻說。她站在太夫人和虞氏之間的位置，身后是一面黃花梨百寶嵌花石屏風，同昔年韓德妃送給溫華娥的生辰禮類似。

沈洛見此，便也好奇掃過屋內其他陳設，盡皆奢麗稀罕物，最后目光停留在坐在右側的小少爺身上，對方一直盯著她臉上的疤痕瞧，不過很快她移了目光看向太夫人他們。

“如今也像小孩兒心性，園里捉魚撲蝶一個不落。”二太太說。兩人說的女孩比沈洛年紀稍大，幼時曾一起玩耍過。沈洛認出她來，她穿戴比侍女稍好些，頭戴金玉簪，衣著黑綢彩繡云蝠紋衫裙站在太太們身后，臉上露出帶酒窩的甜笑，對長輩的話不以為意。

“命是天定的，哪是讀書讀得的？”太夫人說。“宋希宋綝兩兄弟苦讀詩書考取進士，不照樣賦閑家中？我瞧與其一直待補，還不如索性棄了到曼方謀營生。”

其他人知道太夫人是在玩笑，因而都笑了起來。沈洛暗想，宋廷一支未受冷待，不過是想進特定官署未排上而已。她聽見旁邊有輕微的鋸磨聲，發現是侍女在切糖餡餅，均勻切成六等份，分別插好銀質小叉。

宋苢笑說：“前些日子，希兒參與翻譯的《六國食療集》在心都各書肆熱賣，連鴻臚寺也采買了去，聽人說大鴻臚夸翻譯不錯，要是補選進鴻臚寺，曼方倒真可能去。”

“鴻臚寺可是好地方，現在諸夏和中土往來頻繁，將來升遷機會也不愁。”王管事之妻夸說。

“去歷練幾年，增廣見聞也好。”虞太太感慨，望向沈洛說。沈洛取了一小塊糖餡餅吃，正懷念童年味道，聽見虞太太問她，懵然說：“是！”

“大鴻臚睿達善斷、才辯過人，能在他手下做事自是好的。”沈洛補充說。她發現對面那個小少爺不見了。

二太太點頭，“希兒才干是有的，能跨出第一步就好。”她感嘆說。“之前因為妻子過世，可是消沉好些時間。”

虞太太臉上閃過不悅。“他向來重感情，對身邊人都很珍惜...”

“好啦！”太夫人打住說。“今天沈姑娘回來做客，盡提宋希作什么？”太夫人讓侍女拿一個黃地石榴花紋錦盒呈送給沈洛，里面裝著一對金質彩寶玉鐲，鐲身掐絲三神花卉，各鑲寶石八塊，有紅、藍、黃、綠四色，大小一樣，質地純凈、流光溢彩，每塊都可以取下來做頭飾挑心，是市面上難見的珍品。

“沈姑娘得獲皇上重用，宋府與有榮焉。這是老身一點心意，還望勿推卻！”太夫人說。

沈洛略微推辭后收下，也拿出禮物回贈。“宣妃憐我多年未回家，因而賞賜了禮物讓我帶回。”宣妃得知沈洛要回家，埋怨皇上絲毫不給沈洛準備。“你既知會宋府迎接，怎讓她空手而歸，豈不顯得你寒酸？”然皇上的賞賜有特別含義，因而宣妃代為準備。

太夫人是一柄金花枝彩葉鑲粉玉鶴桃如意，虞太太是白玉錯金嵌黃寶石梅花碗碟，沈洛得皇上授意從府庫里取拿一些花形玉戒，是前些年宮里喪期擱置下來的賞賜，時節一過也就不再發放，賞賜給其他女眷。

眾人聽說是宣妃所賞都十分受用，感謝連連。

用過飯后，宋府和沈家都有給沈洛準備房間。沈洛決定自己回沈家，留錦衣宦官、宮女在環境更好的宋府居住。

三

馬車上，沈洛和柳今柳珊一度相對無言。她和娘太久沒有見過，進宮前她們倆關系就不親近，柳珊更多時間是和朋友在一起，晚上回到家中跟子女說不上兩句話，還是以責罵居多，如今兩人穿著以前不敢想的華衣坐在彩飾馬車上，有一種異樣的生疏感。

馬車駛出貴族別院區，距離沈家還有半個時辰車程，道路開始有些顛簸，兩側的景色由奇花異草變為果蔬田地，冬城貴族為能吃上最好的果蔬，用全境最好的土壤和肥料，不計成本的培育栽種，田地里長出來的果蔬成色、形狀和市集上販賣的不一樣。沈洛認真觀察果實，試圖找出宮中也有的。

柳珊突然說話：“太夫人知道你喜歡珍膳樓的蜜香烤鴨，特意請大廚過來做這道菜，付了酒樓一天的營收。”沈洛有些意外，她不記得自己喜歡這道菜，懷疑是娘將她和妹妹沈溱記混了。先前的糖餡餅是在柳今家附近街巷叫賣的，她小時候去姨媽家聞著香氣想吃，娘總以到顧家可以吃更好食物而拒絕，因而腦中形成對它的渴望，直到一次柳今發現她在觀察仆人手里紙包的餅，之后都會給她準備。“送你的金寶鐲，連太太、小姐也沒戴過這么好的。”

“鑲嵌的寶石是太夫人從公主萱送她的首飾取下來的。”柳今笑說。

柳珊點頭。“你回宮以后，也該在皇上面前為宋府多說些話。”她勸說，“實不行，請大臣提攜一下宋希宋綝兄弟也好嘛！如今誰不想討好你？右扶風光聽見你名字忙不迭把事辦妥，還到府上請罪說遲誤了。你說句話，哪個官署進不得？”

“馮爽的兒子小寶考中舉人，進少府掌冶署做事，將原主人李家拉入官商名單。李家什么操行，當初要他娘的贖金一個子不肯少，人尚且如此報答。你要進宮，宋家又出錢又出力的。”

柳珊見沈洛臉色一沉，心虛道：“總之對我們是有照顧的。你和沈洧走后，更是體恤我們無所依憑，事事關照我們。怎就一點忙不肯幫？太夫人不說什么，其他人該怎么想？以后我也不大好意思往府上走動了。”

“不去最好！”沈洛長舒一口氣。“不然我還想著將爹娘另移一處居住。”柳珊驚訝不已！

“近來可安？”沈洛笑著搖頭念道。“是誰授意娘寫信打探宮中情況的？以前從未問過，偏生宮里出事第二天來信就有。皇上向來不喜近侍和貴族走得太近，娘是覺得女兒頭長得牢固，想讓人拿斧頭試一下？”

“是在宋府聽說消息，擔心你罷！”柳珊急說。

“我今次回來就是想告知爹娘，和宋府、官員們保持距離。你所思所想是他們早設計好，引使你得出來的。誰能進什么官署，誰能得到任用提拔，是皇上和冬城在角力，我和沈洧依靠的只有皇上，別成了對方的武器。” 沈洛鄭重說。

“你要再不明白，我就讓沈洧回來跟你解釋。”柳珊聽見沈洧的名字，瞬間閉口不言，不過接下來的神色仍有不服之意。

沈洛心里悶悶不樂，望向柳今尋求幫助，柳今只是輕微搖頭，什么也沒說。

夜色已深，路越發顛簸，顛簸得人有些犯暈。窗外漆黑一片，田地里只能看見幢幢黑影，但夜空璀璨明亮，沈洛轉而開始研究星辰。

一顆、兩顆、三顆、四顆，連在一起，唉！真不知道秦澈在干什么？眼有些瞇了，今天起得太早...

顛簸，顛簸，顛簸，沈洛滿是珠玉的頭險些撞在窗框上，柳珊護住她的頭取下一些首飾，讓她睡在自己身上。記憶里，她也曾如此睡在娘身上，舒適、溫暖、安全。

不知過了多久，車駛入平緩的道路，進入近郊另一處別院區，周圍再次有了燈光，人走動的聲音，這里的房屋規制不及貴族院區，環境也更近于本來面貌，居住在這里的有心都中等富人、外地富商及各大貴族家的監工管事們。

沈洛的父親沈安等候在門外。今日他眩暈癥犯了，故沒有到宋府做客。他的眉眼和沈洛很像，中等個子，皮膚黃黑，頭戴鑲金冠帽，穿黑色織金緞，手戴玉扳指，杵著紫檀木拐。近些年因應酬過多，他肚子大得像西瓜一樣，腿腳也變得不利索。

“人都以為他是曼方來的商戶呢！”柳珊調侃。

沈安見馬車停下，徑直走到后面一輛馬車去拿行李。在過去十幾年，這是他的差事，宋府的仆人搶了過去，幾人笑著說起話來。柳珊敦促她快進屋，她走一半回頭看爹。以前木訥寡言的爹爹，與人談笑自若。

沈宅就像是小宋府，格局、布置都是一種風格，只是用材取料不及。沈洛在宮里布置過宴會場地，知道裝成這樣須耗費很大工夫，難怪娘會感念太夫人。

大廳燈火通明，柜架擺滿陳設，幽州珊瑚樹、鬼花臉面具、云思刺繡折扇、青白玉花瓶、金樹玉石盆景等依次擺放，仿佛是手里拿到什么就擺什么，毫無規律可言，看上去金光閃閃，又有些詭異奇妙。靠近主位的空地及兩側席位背后則是堆放雜貨，其中大多是還沒來得及拆封的。正中位置是鎏金三足爐，上面蓋著一塊盛滿烤肉的鐵盤，肉發出滋滋香味。

沈洛拿出宣妃的賞賜給娘，一件幽州海珠云肩，珍珠圓潤無瑕，明亮有光，一顆價值萬錢。柳珊喜出望外披在肩上試穿。

柳今是一對金質鑲瑪瑙鐲。沈洛曾跟姜婉說，當初不是依靠姨媽，她是進不了宮的。姜婉記下了，便也讓宣妃為她姨媽準備一份禮物。柳珊見著姐姐也有賞賜，金鐲制作精良，是難得一見的上等品，臉色笑容略微凝滯，不過很快又樂呵起來。

沈安從外面進來。他急吩咐婢女：“快給小姐重新倒茶...不，水，大晚上的。”他叉腰的架勢像極宋府管事，說話態度也像，和氣而又老成。沈洛暗想，如若爹的父母健在，他在隆熙沈家長大，該是怎么一副模樣？“專門給你備了烤肉！”他轉而笑跟沈洛說。小時候，無論爹回來多晚，都會給他們三姐弟帶回食物，其中沈洛最喜歡的就是烤肉。‘已經足夠好了！’她心念。

“這么晚了，還吃什么烤肉？”柳珊不滿道。“她臉上要是長痘，我瞧你要自己進宮跟皇上請罪。”

宣妃給沈安的賞賜是金蛇帶鉤，蛇身鱗甲栩栩如生，宛如活得一樣。沈洛還給爹配了一套組佩。“以后可以配些素雅的衣緞穿，不必都金閃閃的，刺繡也不必繡那么滿。”沈洛委婉提醒。“宋府老爺、太太們就穿得很雅致。”

沈安柳珊還沒領悟過來，柳今立即找補道：“免得賊見了富貴，惦記上。” 沈安笑著搖頭表示不會。沈洛還想說什么，柳今笑說：“天色已晚，明日在聊罷！” 于是各自吃下一塊烤肉，一同送沈洛回屋休息。

第103章 親友拜會

一

屋內十分寬敞，是打通原來的兩間房間。簾幔是雪紗繡黃花，配紫色綢緞里襯，家具均是楠木，雕刻三神花卉，整體古雅大方，是典型官家小姐居室風格。梳妝臺上的菱花銅鏡清晰無比，柳珊將沈洛以前的傀儡、傳奇小說及針線盒都堆放在桌面，其中一個灰衣傀儡正對鏡面，一雙黑色空洞的眼睛似在注視她。