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紫升宮的宮女出來說：“賢妃不喜生人，因而遣派去了浣衣局?！?

“浣衣局？”沈洛一時愣住。

紫升宮雖說是廢宮，但皇上并沒有削減其規(guī)格用度，宮人被調(diào)任到這里，只能說是失去上升前途，待遇不會太差。浣衣局是犯嚴(yán)重過錯的宮人才會被發(fā)配去的地方。明綺在浣衣局呆了一段時間，完全像變了一個人。

沈洛氣得難以自制，連客套話也懶得說，旋即往浣衣局的方向而去。

這是一個比司衣局還要偏僻的院所，沿途宮門只在亥時送衣、寅時出衣時開啟。沈洛每聽見鎖開的聲音都不禁害怕。‘打開的鎖也會被鎖上，逃不掉再也逃不掉。’她似乎能看見殷姿進(jìn)來時驚恐張望的樣子。

值守宮門的宮人聽說是宣室殿的人，對她態(tài)度十分熱情，他們主動幫忙找人開前面的鎖、代為問話、引路，到浣衣局門口時，已經(jīng)有四個人跟在沈洛身邊打點。

浣衣局的主管太監(jiān)柯菽公公熱情相迎。他萬般沒想到這樣的地方，竟然會有宣室殿的執(zhí)印宮女大駕光臨，臨時換上一身褪色官袍，拖著僵直不便的右腿快步走來。

沈洛直接說了殷姿的事。

柯菽公公笑容有些凝滯。他陷入思索，幽幽說：“院里飯菜雖談不上好，但從未有人吃出過問題，不知為何到她就犯了腹絞痛，天還未亮人就沒了。”

“沒請?zhí)t(yī)？”沈洛追問。

對方覺得她的話很不可思議?！皼]有太醫(yī)會來浣衣局瞧病?！笨螺墓珟巴笞松暗淖∷?。

院子里宮女穿著都很破舊，她們雙眼空洞、面色麻木，其中一部分人年紀(jì)很大了。沈洛外披絲緞從中走過，如同朝隮出現(xiàn)于水墨畫中。她隨口問了一句：“她們多大了，怎么還沒出宮？”

一般宮女最遲會在三十歲出宮。宮院宮女，即使是普通宮女，出宮后也會得到很好待遇，在鄰里間甚至可以充當(dāng)鄉(xiāng)紳的作用，有關(guān)禮儀方面的事都會征詢其意見。然而，很多人誤將宮院宮女當(dāng)成所有宮女，有時候?qū)m里的宮女也會有這種錯覺。

“宮里缺人手?！睂Ψ叫Φ馈！盎噬享槕?yīng)士族的意思，逐年削減進(jìn)宮人數(shù)。宮院里清閑或許不覺得，勞作院所可都是捉襟見肘，晝夜忙碌不得歇息。若再按以前的宮規(guī)放人，事情就徹底做不完了?！?

沈洛脖子有些發(fā)癢。

以前在司設(shè)局，她以為自己或死于饑寒，或捱完年限離宮，但她從來沒有想過還有另一種可能，就是隨著她年紀(jì)增大，被送往宮里更隱蔽的院所工作，直到成為老嫗被逐出宮。

‘地獄永遠(yuǎn)還有下一層?！F(xiàn)在她有些后悔和維止公公對著干，但只要齊允還在，她就有用處。她安慰自己。

忽然，一名宮女沖上前死命抓住沈洛的手臂哭求道：“洛姐姐，我是阿穎啊！求求你帶我出去，求求你，無論去哪里都好！”沈洛窒息不已，她認(rèn)出宮女曾是結(jié)縭宮的人，幾名強(qiáng)壯的宮人連忙將求救的宮女抓走。

柯菽連連道歉，沈洛回頭再看站在兩側(cè)的宮女，如同一具具行尸走肉。負(fù)責(zé)管理的姑姑粗暴地將她們驅(qū)離。她的手臂被抓出的指印，仿佛被炙火烤過隱隱作疼。

殷姿生前的床鋪，除了一張骯臟的被子什么也沒有。沈洛語無倫次威脅了柯菽公公兩句，拂袖離開。

她獨自一人在宮道里打哆嗦，直至進(jìn)入宣室殿回到自己房間坐下，也久久不能平靜。沈洛篤定他們都在看笑話，肯定是想她有一天也會落到這般田地。

“死，還是死了好?！彼琶⒊閷侠锩恳恢Оl(fā)簪都磨尖。

二

秋風(fēng)裊裊，丹桂香宜。

宮人們在座位之間來回穿梭，貴族很快就要從燕歇庭過來。維止公公氣定神閑坐在臺上飲茶，不時指揮官員幾句話。之前沈洛去浣衣局的事，誰也沒提起過，仿佛不曾發(fā)生。

沈洛驚惶幾天后，終于恢復(fù)正常。她懷疑自己情緒波動，是受藥物影響。她坐在高階角落，看著名單上墨跡未干的名字郁結(jié)不已，新增添了七位來自地方的貴族。

“他們年紀(jì)、體態(tài)如何？”她詢問站在一旁的小宦官。

今天年輕貴族基本穿盔甲，然而宮里庫存的馬扎數(shù)量不多，除了預(yù)備區(qū)已經(jīng)擺出來的，僅剩十張備用。

小宦官茫然搖頭。

“都先拿出來罷！”她嘆氣說。

魯儀率先穿一襲紫色蟒紋賜服入場。他年過七十，胡須如銀，精神矍鑠，一雙眼睛瞪得猶如銅鈴，旁邊數(shù)名大臣攜扶隨行。

韓績也來了。他穿著紅色麒麟賜服，站在柵欄前睥睨全場，繼而氣勢赫赫走往大臣席位。他身后的貴族都與他保持一定距離，不敢與之平行。

兩派貴族大臣分列左右兩側(cè)，長居冬城的坐于左側(cè)，著重地方的坐于右側(cè)。韓績坐下前主動問好，魯儀微微點了頭。他們實際觀念并不太合，平日甚少往來。

魏學(xué)儀和程獻(xiàn)之邊走邊聊進(jìn)來，他們分別穿深藍(lán)、墨綠賜服，一派輕松走到韓績旁邊座位。兩人先行問候魯儀，程獻(xiàn)之接著和韓績寒暄兩句，魏學(xué)儀則徑直坐下。

“今天真是天朗氣清、惠風(fēng)和暢??！”程獻(xiàn)之環(huán)顧四周，不禁感嘆道。

韓績頷首贊同?！暗葧海夯首?、韓釋他們就該上場比試了。”他對兩人充滿期許。

幾名世家公子走到比賽用的草場望風(fēng)，他們穿著新打造的盔甲威風(fēng)凜凜，在一眾布置場地的銀印青綬官員中格外亮眼。

“我瞧山賊看見他們，轉(zhuǎn)身就撤了?！背太I(xiàn)之笑道。

“是啊，布衣出身的人總是欠缺些氣勢?！表n績評價說?！霸谛亩籍?dāng)個都尉頂天了，若讓他們統(tǒng)帥全軍，敵人怎么會害怕？”

“科舉也是如此。”魏學(xué)儀說?！氨緛聿家鹿賳T到地方任職就容易引起百姓不滿，若是碰上前年遭遇天災(zāi)人禍的郡縣，百姓更是有被朝廷棄絕之感，常常要郡望出面安撫才能平靜下來?，F(xiàn)在皇上竟然異想天開想讓賤民參加科舉，豈不是要加深百姓的不安？”

“他是久居宮廷，不知民間之聲?！表n績諷刺說?！袄弦詾槭俏覀冊诜磳Γ瑓s沒有想過世代為良的百姓怎么會甘心同賤民分肉湯？”

魏學(xué)儀深以為是。他難得有和韓績觀念一致的時候?！昂貌蝗菀淄菩虚_的制度，就應(yīng)當(dāng)認(rèn)真維系它的聲譽(yù)。”

“不就是冬城對他們多有關(guān)懷嘛！”程獻(xiàn)之脫口而出?！耙菫樽屗目婆e順利推行，我們何苦費心指點那群泥腿處理官務(wù)，這反倒成錯了？”

“皇上又跟你說什么了？”韓績略有些好奇問。

程獻(xiàn)之搖搖頭，險些把茶水灑了。“紀(jì)若怎么還沒到？”他東張西望說。

“在那邊！”魏學(xué)儀冷冷道。

紀(jì)若和齊允站在草場迎風(fēng)而談。紀(jì)若穿一襲華麗繁復(fù)的道袍，他灰濃眉毛，面若國字，威儀而雍容。齊允則是穿玄色菱紋錦袍，外披雪色羔裘，風(fēng)雅如故。

此時練武場內(nèi)的世家公子都走出來，其中一位小公子突然脫離隊伍，是齊軒琬，她穿著戎裝朝齊允奔跑而去?；秀遍g，沈洛以為她是齊軒璦，囑咐小宦官的話到嘴邊停了，齊允似乎也有這樣的錯覺，在她還在遠(yuǎn)處時笑得毫無保留。不過一等她停下來，她說話的神態(tài)就像熊家人，像皇上。

齊允和紀(jì)若一起走往大臣席位，韓績等人早早起身相迎。齊軒琬則轉(zhuǎn)而跑回哥哥軒琮身邊，坐在他旁邊的馬扎上，坐在觀賞臺女眷區(qū)的崔小公子見狀也跟著跑過去。他是季月翁主熊絮韞的兒子，與齊軒琬是表親關(guān)系。