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殷姿點點頭，隨即又為自己辯解道：“這些書都積了很厚的灰，應該很久沒人看過。皇上喜歡的書都放在承晟堂，說不定早就忘記它的存在，好端端的書被人遺忘豈不可惜？”

沈洛擠出一個笑容，不再多說什么。

二

皇上從宮外回來，周身冒著熱氣。他的頭發幾乎快滴出汗來，臉色也不大好。宮人小心翼翼替他將厚重的祭服換下，沈洛、青萍站在一旁打扇。

外邊有人進來回稟：“太后說頭有些昏沉，晚上不必過來用膳。”

皇上臉上一抹輕笑。

維止公公卻緊張不已說：“大概是因為上次宮女的事，太后心里不舒服。”

他沒有接話。

“還是想辦法讓太后早些寬心為是。”維止公公說。

跪在地上的宦官用承盤接過祭服，另一邊的宮女開始替皇上換圓領常服。皇上揉了揉太陽穴，新來的換衣宮女頓時陷入兩難，不知是否先替皇上取冠冕？站一旁的管事姑姑微微搖頭，于是她繼續替皇上換衣。

維止公公出主意道：“太后最疼絳霜翁主，翁主現在剛進宮有些想家，若能讓她安心留下來，太后定會氣順心平。”

皇上冷淡說：“阿琬一家脾氣都古怪，只怕她也難以將就。”

“翁主年紀還小，舉辦一次游湖筵，讓偃師在湖岸邊布置有趣裝置，再引進鮫人泣珠、鹿蜀吟唱等表演，她應該會喜歡的。”維止公公說。

“宮里好久沒熱鬧過，焉公主也正值傷心，讓幾位皇子、公主同翁主聚在一起增進情誼也好。”管事姑姑說。

“你去辦吧！”皇上吩咐。他坐下指揮宮女先取祭祀冠冕。 殷姿端來茶水，皇上淺抿一口。“鮫人就免了，換成孰湖img src="data:image/svg+xml;base64,,{"type":"zs","style":"text","js":"bookgetsvg(`注釋：

孰湖：馬身，鳥翅膀，人面，蛇尾，喜歡舉抱人。`,1):getsvg(`注釋：

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“是。”維止公公應道。

換衣宮女手忙腳亂，沈洛幫忙接過冠冕，異常沉重。

“太子今日所戴冠冕看上去有些年份。”皇上說。“我瞧有串彩珠色澤不一。”

“太子自及冠后，尚未換過祭祀冠冕，昨日發現冠冕破損，臨時讓工匠尋珠修補的，因此顏色有差。”管事姑姑回說。

皇上譏諷：“宮中有手藝如此差勁的工匠？我看他是有意為之罷！”

在場除皇上外，其余人臉上都流露驚色，皇上很少出言如此刻薄。

“太子自幼素樸…”管事姑姑打圓場說。

“秦澈也回來了。”皇上打斷她的話。他對此并不開心。

“七皇子在莫虛流境帶兵御敵，為人成熟穩重許多。”維止公公說。

皇上只是冷笑：“這個孩子同太子一樣心冷，可他厭惡我也就罷了，偏生還同他母妃勢同水火，鬧得闔宮上下不得安寧。”

‘不正是像你？’沈洛暗自吐槽。

“等我想好封地前，先另尋一處宮殿給他暫住，最好離季靈宮遠些。”皇上叮囑。

“大司空對他期望很大…”維止公公說。

皇上面露輕蔑之意，新的冠帽已經戴好，他起身親自整理皺褶之處，快步前往前殿。

三

大臣們早已在前殿等候。

保守派德高望重的大臣坐右側席位，皇上的心腹大臣及新進提拔上來的臣子坐左側席位。

眾臣均著蟒、麒麟等賜服，向皇上恭賀生辰。

大司徒熊平朗誦詩《天保》，吟及“罄無不宜，受天百祿。降爾遐福，維日不足。”時，皇上眉頭稍微舒展，有了喜色。他照例賞賜三牲祭肉給眾臣，并額外賜七尺紅珊瑚給熊平。

司隸魏學儀上前通報，近來沸沸揚揚的“江夏巫蠱煉人案”。

“啟稟皇上，經心都仵作驗明，尸身瘡口為死后蟲咬所致，而非生前煉蠱。至于證言，乃江夏犯下重罪的逃犯受人指使編造出的。整件事純屬子虛烏有，是奸邪之人的離間計謀！”

“那鎏嬋郡人在市集看見的白臉僵尸，又作何解釋？”御史中丞程獻之質問。

“世間之大，無奇不有。若程中丞改行從醫，游歷四方，相信會見識更多奇難雜癥。”坐在末端的議郎唐筠打趣。

程獻之見區區一個議郎竟敢如此編排他，氣得他不慎碰倒茶杯，水流一地。他正欲反駁，皇上不耐輕咳兩聲，其他大臣隨即岔開話題。

殷姿跪在幾案前小心擦拭茶水。

“不久前，有窮國商人施問率隊來諸夏做生意。他大方邀請曼方的富商登船宴飲，并以南野膏、四季釀作為見面禮。”大鴻臚慕容不疑說。

眾人不以為意，南野膏、四季釀是非常珍貴的藥品，然而放在曼方就很合理。

曼方是諸夏首富之城，經常有商人在城中炫富。諸如以黃花梨為柴，金鑲玉造林，彩錦緞設障之類事跡層出不窮，人們對曼方出現何等奢靡景象都見怪不怪。

“拿鮫人切膾，招待富商。”

殿內稍有詫異之聲，以為自己聽錯。

“富商們不肯食，施問令婢女強喂。有名富商始終不吃，施問連殺十七名喂食婢女泄憤。”