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“來人，將她帶下去杖責三十，逐出夏宮。”皇上吩咐。

維止公公緊張低語：“她是太后送來的。”

皇上冷然道：“她要是自己為之，也不必受這三十板。”

第46章 生辰前夕

一

皇上生辰將近。

盡管不是整歲生日，但畢竟身為皇上，很多儀制上的事要過一遍。然而直至他生辰前夕，大臣、太監及其他宮人都未曾提及操辦事宜，仿佛這件事并不存在。沈洛對此感到困惑，但只是在心里揣測，不敢與人言說。

皇上是個難以捉摸的人。

沈洛來宣室殿半年，幾乎每日呆在皇上身邊，卻仍猜不透他在想什么。他內心極為封閉，很少顯露自己真正的情緒。

他整天伏案工作，唯有工作，甚少花心思在日常生活上。

平日里，宮人呈遞什么服飾，他便穿什么服飾，從未對材質、刺繡等細節提出過特別要求。飲食方面，沒有人知道他愛吃什么，他只吃擺放在面前的兩三道菜，手肘絕不會伸直夾遠處的菜。宮人每餐更換菜肴的位置，他都欣然接受。對于收藏，他似乎也沒有喜好，只是承晟堂內任何物品都不能移改位置，尤其是書架及幾案上的擺件，書籍、毛筆、宣紙、硯臺、茶杯的位置，一絲一毫都不能出錯。

若非沈洛見過皇上設計的結縭宮后院，真要懷疑他是個刻板無趣的人。姜婉、鄭婕妤口中的皇上，同她所見的皇上差異極大。可他犯不著在一群宮人面前掩飾。

他究竟是怎樣一個人？沈洛時常陷入思索。

“研墨！”皇上冷淡的聲音傳來。

沈洛愣了一下，研磨通常是維止公公的工作，今天他臨時外出辦事，房內其他宮人距離較遠，只有她的位置最近。

她猶豫要不要上前？上次代替她做事的宮女下場可不妙。

皇上抬頭看向她，疑惑她是不是走神？沈洛隨即起身來到書案前，皇上竟然拿日常用的毛筆在奏折末頁作畫，畫的是院子里葡萄藤，她表面維持淡定研磨。

“這串葡萄藤是我同純兒親手栽下的，果實味道一直不怎么好，他去青陽時也將它一同帶去。昨天他寫信回來說，葡萄長成，味甘。”皇上邊畫邊說。

“看來是心都委屈它了。”皇上合攏奏折，意味深長說。沈洛注意到封頁署名是秦純。“你以為青陽如何？”他問。

“婕妤曾說青陽地好，容易結出甜美的果實。”沈洛小心翼翼說。

“哦？”皇上顯得有些意外。

有宮人從外面進來。“啟稟皇上，衛將軍已平定宋國內亂，公子愔順利登基為王。”

宋國是中土的一個國家，該國“土匪”經常劫掠諸夏商隊。

諸夏使者屢次討要說法，均被宋國前任國王敷衍了事。

兩年前該國王突然崩逝，太子安被丞相指控下毒謀害父王，兩派人馬在殿內發生爭執，太子被侍衛帶下去時，因情緒過激而亡。旅居他國的公子們聽聞消息，紛紛趕回國爭奪王位，其中在諸夏為質的公子愔請求諸夏出兵協助。皇上同意，并派夏侯常均隨他一同回國。

“好，好！不愧是夏侯垣平！”皇上大喜說。“諸夏通往中土的商路又打通一條。”他走至書架前查閱新版中土地圖，上面全是密密麻麻的朱砂標記。“快請大鴻臚來！”他命令道。

“是！”宮人答。

自前大理寺卿季常死于洛王秦章自盡風波后，皇上的心腹大臣只剩下夏侯常均和慕容不疑二人。沈洛暗想無論慧妃生出什么事端，皇上都能容下她。

一個小人兒不知從哪里竄出來。

沈洛還來不及反應，只見他一頭栽進皇上懷里。“你怎么來啦？”皇上摩挲小人兒的頭，語氣充滿憐愛。

小人兒頭戴小冠，穿一襲灰紫色圓領袍，領褖、袖口均為織金，腰系龍紋白玉，腳履皮皂靴。他長得甚是好看，臉蛋白皙粉嫩，眼睛澄澈有光。

“父皇，明日生辰也不來宣景宮？”小人兒稚聲稚氣問。他是宣妃之子秦洵，姜婉同母異父的弟弟。“我和母親好久沒見過你。”

皇上嘆息：“你母妃可好？”

“母親每日忙于養花，研制薰香，從不與我們說話。前天我瞧見她接到程府的來信偷偷落淚。”秦洵說。

皇上又是一陣嘆息。“過些時日吧！過些時日…”

“有窮、南嘉、晉、燕、宋、姚…”秦洵開始背中土國名，一個不落全都背出來。“你愿意背啦？”皇上感到欣慰說。

秦洵點點頭。“拼圖我也拼好啦！木牛我不小心撞壞它的角，流馬還是好好的可以轉圈。”他有些急切說。

皇上蹲下身與秦洵平視。

“我想你。”秦洵眼睛通紅。“父皇不在，宣景宮總是冷冷清清的。”

“會好起來的。”皇上承諾道。外面宮人進來回稟：“大鴻臚已在門外。”

“乖，回去后認真念書，別讓你母妃勞心傷神，也別跟她提起有關我的事。”皇上囑咐。“等她心情平復，我自會想法使她原諒，到時候我們再一起拼圖好不好？”

秦洵點頭。

“你是一個人來的？”皇上問。

“我在御花園同宮女捉迷藏，偷偷從石山跑過來的。”秦洵說。

“沈洛送十皇子回宣景宮。”皇上吩咐。

“是！”沈洛應道。

二

秦洵同他姐姐很不一樣，眼睛里透著無邪天真。他大概是宮里少有受到細心呵護的人。

臨至御花園，沈洛終于忍不住問：“你姐姐姜…”附近似乎有眼睛在打量他們，秦洵有些驚訝一個宮女竟敢詢問他有關姜婉的事，最重要的是直呼她為他的姐姐。“她可好？”