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兩人又來到后門，鎖鏈牢牢的捆在門上，是按照沈洛之前的方式纏繞的。

‘興許是我多想了。’沈洛暗嘆。

“沒事的。”秦純見她失落的模樣安慰道。

他們摸索著植物，打算原路返還，在快靠近池邊時，一只青蛙突然跳到沈洛腳上，沈洛急于擺脫，失足跌落池中。

幽紫的池水有淡淡的香氣，像極了嚴太醫開給鄭婕妤的凝神香。

沈洛在水中拼命撲騰，恍惚間看見秦宜的頭就在身邊。秦宜穿著燕居服，靜靜躺在水面上。她倒吸一口涼氣，整個人失重沉入水底。

正午時分，霧氣再次消退。

幽紫的池水在陽光的照耀下彩光流轉，水下的一切都隱約可見，一雙強有力的手伸進去，將皮膚透白的沈洛撈出來。

沈洛嗆出幾口水，緩緩從恐懼中恢復。原來水面僅及她胸部位置，她的手松開緊緊抓住的蓮花。

“沒事吧？”秦純關切詢問。在陽光下，秦純整個人散發光芒，仿佛是天外來客。

她搖搖頭，些許符咒的余燼飄浮在她面前。她順著余燼看去，發現荷葉上凝固的幾滴血跡。她笑了起來，前所未有的輕松。

青蛙站在岸邊較遠處看著他們。

二

霧氣再也沒有回來，似乎就此徹底消散，然而荷葉上的血跡并不能證明什么。兇手離開前曾在蓮花池中清洗身上的血跡僅僅是她的猜測。秦純猶疑的摘下荷葉，不知該如何處置。兩人坐于涼亭內，石桌上依稀能看見劃爛的“純”字。

“這件事是否該上報婕妤？”沈洛問。鄭婕妤因為秦宜公主之死傷透了心，每天躲在臥室內不肯見人。

秦純神色凝重的搖頭。

“事情尚未調查清楚前，告訴她只會打草驚蛇，也許該讓姜婉暗中打探一下，她對宮里的人事了解甚深。”沈洛聽見姜婉的名字，嘴唇有些發麻。信的事尚懸掛在她心中。

兩人從后院出來，整座宮殿在霧氣消散后看上去舊了許多，如同它的聲勢一樣光彩不復。沈洛倉促回屋換衣，秦純則設法派人去聯絡姜婉。

窗外有熟悉的身影路過，是太監。太監身后的竟然是皇上。

“霧氣似乎消散了？”太監說。

“是啊！”皇上左右張望，加快腳步往前走。

‘皇上來做什么？’沈洛疑惑。她悄悄跟在他們身后。二人走到婕妤的居室外，僅有一名宮女留守在那里。宮女坐在門檻上，昏昏欲睡。她發現皇上駕到，慌忙進屋稟告婕妤。

‘怎么辦？怎么辦？’沈洛想來想去，決定跑到臥房窗外偷聽。她蹲下身時，正好聽見皇上在夸秦宜公主。

“宜兒自幼聰穎，為人善良，好打抱不平。星兒、康兒、焉兒喜歡拉著我撒嬌，而她總是氣鼓鼓的嘟著嘴，讓我替人主持公道。她看不慣不公正的事，為此得罪人也在所不惜。我一直以為她長大后，會同我們同宮里的其他人都不一樣，成為一位史書留名的賢明公主。”

“她理應以她自己的名字出名，可是你卻為貴族身份，無視她的情感，妄圖使她成為別人的附屬。”皇上痛苦而克制的指責道。他從懷中拿出秦宜的信函放在幾案上。婕妤看見信微微顫動。

“你忘記了我們之間的約定，忘記了我會永遠選擇站在你這一邊。”皇上說。婕妤恢復漠然，對皇上的話無動于衷。

“你走了一條自以為聰明的死路，構陷章兒、囚禁宜兒、暗殺顧思及純兒的...親信，害自己身廢名裂不說，還讓純兒走上彎路，宜兒死于恐懼。”皇上說。

婕妤依舊沒有反應。“純兒去青陽期間，你就好生留在結縭宮內反省罷！”皇上最后說道。

他轉身方要走，鄭婕妤烏青的嘴唇微張：“不必了。”

“我會隨同純兒一同前往青陽，今生也不必再將我們母子召回。”她說。

皇上停住腳步，背對著她。“皇帝你...你怎么敢將宜兒的事都怪罪到我身上”她哽咽說。“是你先背棄誓言，什么月下之約，以天立誓，看見程景全部拋之腦后。我不信你對她沒有真心！”

“是啊，她出身高貴，哪怕違背父意，紅杏出墻，一味袒護惡毒的女兒，也可以輕易收攏人心，得到大臣的肯定、后妃的祝福。而我，又做錯什么？溫華娥自己求我開導秦章振作起來的，我不過是順應你的心思，讓他挖掘仙草討好罷，他們卻把我說成蛇蝎毒婦！若換在三妃身上，會有人作如此聯想？”她聲音嘶啞。

“我心思費盡，不過是想純宜往后人生順遂些。這個世間，除了我又有誰真的會關心在乎他們？你，你怎么可以這樣指責我？”

“你不要回過頭，出去。若是你回過頭，我立即血濺當場。”婕妤決絕說道。皇上略微遲疑，從屋內出去。

皇上和太監兩人匆匆離開結縭宮。原先留守在門前的宮女已不見蹤影，除了婕妤及沈洛，再沒有人知皇上來過。

三

下午，濃霧消散的事已經傳開。庭院內開始有宮人走動。儲衣室的大宮女一邊舒展筋骨，一邊望著海棠樹神傷。

“未曾想海棠的花期竟如此短暫。”大宮女若有所感說。沈洛也被她們從屋里拉出來。她坐在軟席上，手里捧著熱茶。

“其實料到，也不見得會珍惜。”宮女惋惜說。

“不知青陽能否種海棠？”另一名宮女說。

“那里只有沙，漫天飛舞的黃沙。”大宮女感嘆。

“姐姐，不會隨我們去了？”小宮女傷感說。

“她年限將至，自然不必去。”宮女說。“其實你要想，也可以不去的。”

小宮女疑惑。

“你推說父母年邁，上面自然會將你除名。”宮女說。

“我是要去的。”另一名宮女堅持道。

宮女微微搖頭。“呆子！”她輕輕吐道。

“阿洛，你也會去吧？”另一名宮女詢問。