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“還有更好笑的！”小宮女眉飛色舞說。“宣妃的堂妹程宜人也選擇今天進宮探望宣妃。宜人臉上未施粉黛，身上穿的是染黑粗麻衣。一個婦人誤以為她也是宮女親眷，走上前與她攀談，言語中憂慮她的親人是否在宮里過得不好？有宮人瞧見了，驚得趕緊上前去分開。”

沈洛聽完，也跟著哈哈哈大笑起來。

二

咚！咚！咚！有人輕聲敲門。

兩人轉過頭，一位端雅嫻美的中年婦人，正歪著頭沖她們笑。沈洛一下子蹦了起來，恢復少女的活潑。

“姨媽！”她心情激動的迎上去。

柳今從屋外走進來，表妹顧穎芷也隨同而來。

柳今比前兩年要豐腴一些，臉上沒有皺紋，皮膚更為白皙，是受了歲月的寬待。她舉止沉穩有禮，略微打量房間后沒有入座，先沖著小宮女點頭致意。

小宮女連忙行禮。

顧穎芷遞給柳今一個絳色金紙包裹好的錦匣，里面裝的是一對成色不錯的玉鐲。柳今送給小宮女作為見面禮。小宮女推辭不敢收，柳今定要給，小宮女接過后感謝離去。

表妹是個充滿朝氣的貌美少女。她身上穿的黑綢裙綴滿珠片，在太陽照耀下熠熠生光，非常引人注目。表妹等小宮女關上門，就活蹦亂跳夸結縭宮有多么富麗！

三個人坐下話家常。

家人對沈洛當上鄭婕妤的近身侍女很滿意。

因為沈洛的緣故，宋府很是禮遇沈父沈母，給他們換了好差事，一年有幾萬錢的營收，還送給他們一棟宅院居住。弟弟洧成功入選府兵，妹妹溱有了單獨的琵琶老師。一家人穿上綢緞做的衣服，買了幾個私奴在家中做事，整天樂呵樂呵的。

現在大家都很關心沈洛的婚事，連宋府太夫人也過問過。柳今問沈洛有沒有想法，拿出名冊給她看。沈洛尷尬推托。‘一切富貴如夢幻泡影，不知道再過半年家人還感不感激她？’她暗想。

紅薇端送禮物進來。三妃都備送禮物給宮女親眷，以示恩德。

德妃送的是一封紅包，里面裝有兩千寶鈔。宣妃送的是一柄素面宮扇，慧妃送的是楠木手釧。單從價值上來說，德妃最貴。然而能進宮的親眷都是仕宦家庭出身，誰會缺這點錢？德妃當市井小民來打發，反倒惹人不悅。宣妃的宮扇，沒有題字、彩繪及刺繡。雖說是宮廷制品，但民間商鋪里比它精致的扇子比比皆是。慧妃的手釧，其中一顆木珠上刻有“慧”字，表妹顧穎芷直接戴在手腕上欣賞。

柳今提醒女兒說：“慧妃所贈的物品，可要仔細保管，千萬別磕砰了。”顧穎芷毫不在意的點點頭。沈洛羨慕她們之間的母女關系。

柳今遞給紅薇一封紅包，裝有五百錢寶鈔。沈洛注意紅包右下角寫的是“沈”字，暗自感念。

有宮女敲門說：“一名來自夏臺的宮女想見姐姐。”

沈洛身子微微前傾說：“請她進來！”‘

看守宮女進入屋內，流露出喜不自勝的表情。她雙手搓裙，先是環顧屋內陳設，眼中充滿歆羨，接著定睛在沈洛身上。她直接跪下行禮，沈洛起身扶她起來。

“她在夏臺對我多有照顧。”沈洛向柳今介紹道。

看守宮女此番來是為感激沈洛替她換了一個差事。鄭婕妤掌管后宮事務后，結縭宮的人成為眾人爭相討好的對象。沈洛請調配姑姑幫忙給看守宮女換個清閑差事，很快就辦妥。

看守宮女提來一個食盒，裝有沈洛在夏臺喜歡的吃食。她見屋里擺滿御膳房送來的精致小食，沒有拿出手。

柳今輕握看守宮女的手，感謝她昔日對沈洛的照顧。她隨手拿一個淡黃色紙包裹的錦匣給看守宮女，里面裝的是金飾耳環。看守宮女一邊笑著說：“不當人子，不當人子！”，一邊接過禮物。

四人坐下說話。紅薇在一旁倒茶。

“你從夏臺出來，不知有沒見過華娥宮里的人？”沈洛關切道。

“她們正好是我走前最后一批犯人。一開始抵死不認，我就將她們分開隔離，一頓鞭子全招了。”看守宮女冷笑道。“她們說先是對華娥冷言冷語，埋怨她當主人的不爭氣，見她沒有太大反應，就拿殘羹冷炙給她吃，好的則留給他們自己。華娥默默忍受，不敢對外聲張。于是最后他們膽子大了，直接翻箱倒柜偷竊珠寶。宮人中有誰要是不拿，就會被他們一頓教訓。”

“真是可惡！”顧穎芷氣憤拍桌道。柳今看了一眼她手腕。穎芷收回手，輕撫木珠憨笑。

“華娥素來臉皮薄，以她當時的處境，宣揚出去反遭人笑話，因此才忍耐不說。”柳今感嘆。

三

外面銅鐘聲響，正午時分。

看守宮女見時候不早，不便繼續逗留，告辭離去。沒過一會兒，廚房宮女端送飯食進來，按婕妤的標準烹飪的三份精致美食。

沈洛神情凝重，似想說些什么，顧及有旁人在沒有開口。柳今覺察出來，等用過飯她請紅薇帶穎芷到外面逛逛，并囑咐穎芷：“不該去的地方別去，見人千萬要有禮！”

“是是是！”穎芷應道。

兩人出去后，沈洛問：“姨媽以前見過華娥？”

“見過幾次。”柳今淡淡說。“華娥年輕時很漂亮，又愛追求時興服飾，是嬪妃中最耀眼的那個。然而她說話不知分寸，很惹皇上嫌惡。皇后閉宮不出后，她也就徹底失去皇上寵愛。”

“皇后？”沈洛震驚道。

“當時皇上和皇后不睦，皇上特意找出身卑微，相貌好看的女人來氣她。皇后不再出門，這些女人也就失去作用。”柳今說。

‘好看的女人...’沈洛想到宣妃。盡管她沒有親眼見過，但人人都說宣妃有傾國傾城的美貌。

“若皇后在意別人比她好看，那等宣妃成為繼后，她躺在棺木里靈魂也不會安寧吧？”沈洛冷笑諷刺道。

“皇后永遠是皇后，沒有人可以分享她的位置。” 柳今正色說。

“如果她犯錯...或者是德行有失？”沈洛試探說。

“皇后不會犯錯，她是國家神圣的象征。不要在提及皇后時，有任何不耐的神色。她永遠光耀明正，沒有瑕疵。”柳今強調。

“你要明白，也許是有人假借她的名義犯錯。”柳今拍了拍沈洛的手。

沈洛雖有反駁之詞，但不愿再行爭論。

顧穎芷從外面跑回來，她臉紅撲撲的，有些驚慌失措。