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那掘土的聲音取代了更夫的梆子，取代了市井的喧嘩，取代了營中的鼓角。它不分晝夜，不疾不徐，帶著一種足以碾碎人心的節奏，一下，一下，鑿在每個人的靈魂深處。城中的將士們起初還會對著城外那些如同螻蟻般勞作的曹軍士卒發出憤怒的咒罵。但漸漸地，咒罵聲也消失了。

絕望，便是在這日復一日的單調挖掘聲中，如藤蔓般悄然爬滿了整座城池。

十數日后，挖掘聲停止了。

而后，一種如同遠古巨獸蘇醒時的低沉咆哮，自遠方傳來。

季桓站在城樓上，看到泗水與沂水的河道被那道由人力筑起的巨大堤壩硬生生地扼住了咽喉。渾濁的河水失去了宣泄的出口，開始憤怒地回旋、沖撞、堆積，最終匯成了一股土黃色的洪流，朝著地勢低洼的下邳城奔涌而來。

水來了。

它不溫柔的，亦不清澈。它渾濁不堪，卷帶著沿途的枯枝、敗草、甚至是一些來不及逃生的野獸的尸體。它像一條貪婪的巨蟒，先是小心翼翼地用冰冷的信子舔舐著下邳城那堅固的城墻根基。而后，它便開始毫不留情地用自己龐大的身軀，一寸一寸地將這座孤城拖入死亡的澤國。

水先是從城門的縫隙、墻角的孔洞這些最薄弱的地方滲透進來。起初，只是一縷縷細微的水線，很快便匯成了溪流，在城中最低洼的幾條街道上肆意流淌。

城中的居民發出驚恐的尖叫，他們將家當搬上高處，用一切可以堵塞的東西去封堵自己的家門。然而這一切都是徒勞的。

水位在以肉眼可見的速度不斷上漲。

不過三五日的光景，下邳城的南半部已然徹底被淹沒。那些曾經販夫走卒往來不絕的街道變成了一條條散發著惡臭的渾濁河道。低矮的民房被水浸泡得久了，夯土的墻壁開始松動垮塌，發出一陣陣令人牙酸的悶響，最終無聲無息地被那片土黃色的死水所吞噬。

幸存的百姓與士卒家眷只能尖叫著，哭喊著，朝著城北地勢更高的地方逃難。一時間，整座城池都陷入了末日般的混亂與失序之中。

寒冬，大雪，洪水，圍城。

所有的天災與人禍，在這一刻都以最殘忍的方式降臨到了這座孤城之上。

時間失去了意義。

被困在城中的每一個人都像是在一個巨大而冰冷的泥潭中緩緩下沉。

當初冬的第一場大雪夾雜著冰冷的雨水從灰蒙蒙的天空降下時，城中的積水已經深達丈余。

呂布的府邸也未能幸免。那座曾象征著無上榮耀的府邸，如今前堂的積水已經可以沒過人的腰部。廳堂內，那些名貴的漆器、銅鼎全都漂浮在散發著霉味的濁水之上，如同無人認領的棺材。

他們被迫搬到了城北的一座鼓樓之上。這里是全城的最高點，也是這座正在沉沒的城池中最后的孤島。

季桓的病不可避免地復發了。

這一次比以往任何時候都要來得兇猛。

那是浸入骨髓的濕寒。他整日整夜地蜷縮在冰冷的臥榻上，身上蓋著所有能找到的干燥皮毛，卻依舊感覺自己像是一塊正在被寒水慢慢滲透的浮冰。劇烈的咳嗽讓他無法安睡，也讓他本就單薄的身體變得愈發羸弱。高燒則讓他陷入了無休無止、光怪陸離的夢境之中。

在夢里，他時而是那個站在現代圖書館里翻閱著史籍的學生；時而，又變成了那個站在白門樓上，看著身旁那個男人被繩索捆綁，卻無能為力的旁觀者。

他不斷地掙扎想要醒來，卻又一次次地被那片冰冷而粘稠的黑暗拖拽回去。

呂布成了他唯一的守護者。

這位曾經睥睨天下的飛將，此刻，所有的驕傲與鋒芒都已被他收斂了起來。他不再去城墻上巡視，也不再去理會那些前來哭訴的將領。他只是寸步不離地守在季桓的身邊。

他用自己那雙習慣了殺戮的手，笨拙卻又無比耐心地為季桓熬煮湯藥。他親自跳入刺骨的洪水中，去拆解那些尚未完全倒塌的房屋，只為了尋找幾根能夠點燃的干燥木柴。

他用找到的木柴在鼓樓里升起了一堆小小的篝火。那微弱的火光，映著他那張寫滿了疲憊與焦慮的臉。他將季桓抱在懷里，用自己的體溫去溫暖那具正在不斷流失著生命力的冰冷身體。

“喝下去。”他將一碗滾燙的藥湯湊到季桓干裂的嘴邊，聲音沙啞。

季桓在昏沉中，憑著本能將那苦澀的藥汁一滴不漏地咽了下去。

滾燙的液體順著他的喉嚨滑入胃中，終于，為他那具如同冰窖般的身體帶來了一絲微薄的暖意。

他艱難地睜開了眼睛。

他看到呂布那張總是神采飛揚的臉上，已經布滿了青色的胡茬，眼眶深深地凹陷了下去，雙眼中滿是血絲。

“主公……”他想說些什么，喉嚨里卻只能發出一陣嘶啞如破舊風箱般的聲音。

“別說話。”呂布將他抱得更緊了些，“睡一會，睡醒了，就沒事了。”

季桓順從地閉上了眼睛。

他知道，事情不會好了。

城中的秩序在經歷了長達兩個月的圍困之后，終于開始崩潰。

先是糧草耗盡。人們開始宰殺戰馬，而后是城中所有能找到的牲畜。當最后一只老鼠都被人從污水中撈出來吃掉之后，饑餓便如同瘟疫般蔓延開來。