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“大哥！”張飛那雙環眼瞪得如同銅鈴，聲音如同壓抑的悶雷，在帳內嗡嗡作響，“西邊那些個雜碎鬧得歡，確實是幫咱們分了不少力，張勛那廝好幾次想調兵都被硬生生憋了回去。可……可俺剛得到斥候死命傳回來的消息，那張遼小兒，竟然帶兵進了廣陵！他不僅在城外屯兵，還在淮水邊上，對著咱們的來路修起了營壘！大哥，他這是想干什么？想在俺們背后捅刀子不成！”

一旁的關羽，撫著美髯的五指不知何時已經不自覺地收緊，根根青筋在他的手背上虬結，“大哥，此事……絕非偶然。”他的聲音低沉而凝重，“西有呂布主力，化整為零，行蹤如鬼魅，攪亂袁術腹心，讓我軍正面壓力大減，引誘我軍不斷深入。東有張遼精兵，悄然占據廣陵，扼我歸路，如一柄出鞘的利刃，正抵在我們的后心。我軍看似長驅直入，勢不可擋，實則……實則早已是甕中之鱉。”

劉備沒有說話。他的目光在地圖上緩緩移動。西面是那些代表呂布軍動向的、雜亂無章卻暗藏殺機的黑色標記。東面，在廣陵，一枚新放上去的黑色棋子，如同一只窺伺的毒蝎，正對著他的后背。而他自己，這支孤軍深入的大軍，就像一顆被兩股力量夾在中間，不得不向前滾動的石子。

他忽然想起了一個人。那個總是站在呂布身后，面色蒼白，眼神卻亮得嚇人，仿佛能洞穿人心的青年。

與此同時，千里之外的許都，司空府內卻是暖意融融。

曹操的心情前所未有的好。他甚至親自撥弄著爐火，為郭嘉溫上了一壺新釀的杜康。窗外大雪紛飛，將整個天地都染成了一片素白，室內卻溫暖如春，酒香四溢。

“奉孝，你看這盤棋，下得如何？”曹操的嘴角掛著一絲玩味的笑意，他用手指沾了點酒水，在光滑的案幾上信手畫出了淮南的簡略地圖。

曹操的眼中精光暴漲，他凝視著案幾上的酒漬地圖，仿佛看到的不是淮南輿圖，而是一張吞噬生靈的巨獸之口。他沉聲道：“玄德之兵，如江河東流，堂堂正正。呂布之兵，如燎原之火，遍地而起，其形無常，其勢詭譎。而張遼一部，悄然東出，如獵人布于林深處之鐵索。”

他抬起頭，目光灼灼地看著郭嘉，聲音里帶著一絲壓抑不住的贊嘆與寒意：“正奇相合，尚在兵法之內。然季桓此計，卻是在正奇之外，另設伏兵。他以袁術為餌，誘玄德這頭猛虎舍命搏殺，卻早已在其身后，備下了鐵網與深坑。待猛虎力疲，爪牙已靡，便是籠中之獸了。”

郭嘉輕啜了一口溫酒，任由那股暖意流遍四肢，他微微頷首，應道：“主公明鑒。猛虎只見眼前之鹿，貪其肥美，卻不知獵人早已窺伺在側，連自己也成了獵物。劉備為天子詔、為天下名所縛，如箭在弦，不得不發。此戰過后，無論勝敗，皆已是我等囊中之物了。”

郭嘉放下酒杯，聲音壓得更低，帶著一絲令人心悸的興奮：“袁術亡，則淮南疲敝；劉備勝，則其軍已成強弩之末，又為張遼所扼，動彈不得。屆時，主公只需……”

“不錯。”曹操大笑起來，笑聲在溫暖的室內回蕩，顯得格外暢快，“我們不去救劉備，也不去打呂布。我們只等。傳令下去，命曹仁、夏侯惇，陳兵于譙、沛之間，做出南下之勢，但不得輕動。我們要等，等他們流盡了血，我們再去收拾殘局。”

風雪的盡頭，下邳城中。

陳宮將一份份最新的戰報，送到季桓桌前。

“弋陽已下，糧倉盡焚。臧霸部已成功切斷汝陰通往南陽的馳道。張遼將軍已在廣陵筑壘完畢，據報，劉備斥候已有所察覺，其軍心……似有浮動。”

“劉備呢？”季桓打斷了他。

“他……他沒有停下。”陳宮的聲音里帶著一絲難以置信的敬佩，“他反而加快了攻勢，正集結主力，猛攻汝陰城。其狀，如瘋虎。”

季桓點了點頭，竟露出了一絲贊賞的微笑。“不愧是劉玄德。他看明白了，所以他別無選擇，只能向前。”

他起身，走到了那副巨大的地圖前。地圖上，代表呂布的黑色標記和代表劉備的白色標記犬牙交錯，如兩張巨網，共同噬咬著袁術那片正在不斷縮小的領地。

他從懷中取出了一枚用赤色絲綢包裹的小小令旗。這枚令旗自開戰以來從未動用過，它代表著整個戰局的最終指令。

他沒有將令旗插在袁術主力所在的壽春，也沒有插在劉備大軍猛攻的汝陰。

他的目光如同鷹隼，死死地鎖定在了兩軍之間一個毫不起眼的渡口之上。那里，是汝水的一處重要渡口，是連接汝陰與壽春的咽喉。

他將那枚赤紅色的令旗，緩緩地插在了那個渡口的名字上。

“夏蔡”。