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一旦過了深秋，京都的風一日比一日刺骨。

夜間幾場寒雨飄過，晨間再一推門，窸窸窣窣的冰粒便迎頭砸個滿懷。

胡監管身披灰鼠毛領斗篷，頭戴煙墩帽，雙手揣袖，自廊檐下走來。

在值房門前站定，抖了抖身上碎冰碴子，朝一旁守門的小太監問道：“干爹可起了？”

“公公卯時便起了。”小太監低眉回話，“皇上昨個因為東厥之戰失利，南邊又不太平，深夜把朝中幾位大臣召來，發了好大的脾氣，好在月姬娘娘前來勸說，才勉強息了圣怒。現在這個時辰，月姬娘娘不讓旁人打擾，連今個早朝也免了。”

胡監官皺了皺稀疏的眉頭，推門進去。

早已點了薰籠的屋子熱浪氤氳，山水屏風后，一白發老者身穿家常錦灰夾棉小襖，膝上蓋著虎皮絨毛毯，躺在窗前藤椅上小憩。

清暉晨光下，蒼老瘦削的臉頰像干癟的冬棗，沒有一絲生氣。

胡監官脫下斗篷，在門邊散了散身上寒氣，方才進屋。

“干爹，怎么不去榻上躺著？”他蹲下身撥了撥薰籠炭火，原本細小的火苗立即竄出個頭。

魏公公唔了聲，緩緩挑起耷拉下的眼皮，混濁的眼睛里閃過一絲茫然。

“近來覺少，隨地歇著，以便主子傳召。”魏公公支著身子，想要坐起身，胡監官見狀忙上前攙扶。

“干爹伺候皇上辛苦了。”

魏公公定了定神，接過遞來的茶碗抿了口，嘆道：“快到年關了，內庫的銀子可補上了？”

“托干爹的福，都補上了。”

魏公公半闔上眼，褶皺叢生的眉頭卻未舒展。

“干爹，您老有心事？”胡監官小心翼翼問道。

魏公公默了半晌，幽幽道：“你小子跟我多久了？”

“回干爹，三年了。”

“唔……”魏公公低吟片刻，“三年了，時間說長不長，說短倒也不短，你這孩子是個盡心的，今兒咱爺倆說說體己話。”

胡監官見今日干爹不似尋常，忙打起十二分精神，“干爹您說，兒子我聽著呢。”

魏公公輕嘆：“嗐，什么干爹兒子，不過是咱們這些沒根的人互相取暖，心里得些慰藉，說到底，都是帝王家的奴才，一旦上位相爭，將咱們說棄也就棄了。”

胡監官不明所以：“干爹怎么突然說這話？”

魏公公垂眼不答，忽而問道：“你覺得眼下咱們這位主子還能坐多久？”

胡監官一聽這話，脊背頓時一涼，望著眼前人不知如何答話。

“怎么，嚇著了？”魏公公湊過臉，蒼老低啞的聲音響在耳畔：“那我若要問，你覺得所謂的大靖還能撐多久？你是不是更不知如何回答？”

“干、干爹，您今兒是不是糊涂了？怎么突然說這些？”胡監官舌頭有些打結，“您老當初不是說，咱們當奴才的只需萬事以主子為重，把分內事做好，也就成了，其他的事輪不到咱們過問。”

“此一時彼一時，當時政權尚穩，你我自可偏安一隅，可如今……”魏公公輕咳了幾聲，意味不明嘆道：“宮里不太平，宮外也不太平，我們這些人若還是蜷著腦袋過日子，只怕連怎么死的都不知道。”

“我老了，籌謀半生到今天這個位子，方才明白若能得個善終，才是莫大的福氣。”

胡監官不解：“干爹何出此言？外面雖不太平，但想來也只是一時，皇上正值盛年，干爹好日子在后頭呢。”

“唉……”魏公公搖頭，昏暗的眼珠不見一絲光亮，“先說宮里，再好的江山也需后繼有人，咱們這位主子雖值盛年，可卻遲遲沒有子嗣，就連侍奉最久的皇后娘娘都沒能誕下龍胎，反而一尸兩命。皇位爭奪歷來殘酷，這背后操弄者的心思可見一斑。屆時皇位更迭，即便我們急著巴結，人家也未必會把我們這些螻蟻放在眼里。

再說宮外，國庫撥給內帑的銀子一年少似一年，咱們御馬司即便有些生財路子，也經不住這么折騰。據我所知，朝中那些皇親權貴仗著自己身份，堂而皇之從國庫支錢，朝廷就那些銀子，都快被他們搬空了。眼下各地戰事一觸即發，少不了招兵買馬，咱們御馬司手握京都防衛軍，到時若掏不出銀子，第一個拿我們問罪的就是主子。”

“這……”胡監官聽這么一分析，陡然一凜，“干爹，這該如何是好？要不，再從下面多征些稅銀？總得把今年的虧空補上。”

“治標不治本吶！”魏公公長嘆，“想想前朝是怎么亡的？天下還未坐定，內部就有人生了二心，利欲熏心之下，任何事都防不勝防。”

“干爹是說……巴泰王？”胡監官終于覺出些滋味，“主子難道就不曾起過疑心？”

“疑心又如何？他們兄弟沉不住氣，一意孤行扳倒耶齊烈，整個朝廷的可用之將就所剩無幾，眼下這個關頭，主子恐怕還要指望他這個兄弟開疆拓土呢。”

胡監官臉色暗得難看，“干爹，那我們……”

“民間那些讀書人，都罵我們是叛國逆賊，可我這把老骨頭何曾愿意舔著臉給蠻夷當奴才，不過是局勢所迫罷了！”