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許美蓮是娘家最小的，探了哥哥還要去探姐姐們。

探完親，家里一年之計也要正式擺上臺面。

養雞養鴨養豬，這些都要等散節后再說，有一件事倒是可以早日籌謀。

霍春行要去上學堂之事。

許美蓮道：“今年不可以在家里讀了，要找個好先生才行。”

但找哪里的先生又是個問題，他們當然知道鎮上的夫子最好，但他們家離鎮子太遠了，小孩子日日往返可累人。

霍柏道：“不行就在那大彎村的老秀才家讀著先吧，怎么說也近些。”

許美蓮覺得也行。

兩口子帶著霍春行提著禮上門跑了一趟，一年十兩束脩，此事就這么定下來了，正月十六再去上課。

家里距離鎮上太遠了些，元宵節當天他們沒有到鎮上去看花燈，自己在家里做。

一大家子都在做。

寫了字的紙，一張張粘起來，組成蓮花燈。

一切就緒把小蠟燭放進去。

各個捧著自己的花燈往溪邊走去。

各做的花燈顏色各不相同，放在水中，顏色絢麗，看著它慢慢飄遠，齊棠心緒也飄得很遠，希望阿爹平安順遂。

他挽著阿香的手回去，心里想，其實只要阿爹還好好的就好了，以后總會相見的。

阿香輕輕拍了拍他的手。

雞啼剛過，霍春行還打著哈欠就被許美蓮喊起來了，兩口子帶他去上學堂，順便也去擺攤。

讀書不是一件容易的事，許美蓮跟他說：“以后你天天都要起這么早，要是吃不了這個苦，那就不用讀了，也省得費錢。”

霍春行打了一個機靈，立刻坐直了：“我能吃苦，以后我早些睡！”

“好好，乖兒子！”

他們離開之后，院子里靜悄悄的，偶爾有雞鳴狗吠，少年小孩模模糊糊睡得熟。

齊棠起來沒見到娘親，到窗口看了看，里面安安靜靜。

又到灶房看了看，摸摸鍋，熱的，粥應該已經煮熟了，他打開蓋，拿個勺子嘗一嘗，米果然已經開了。

趕緊拿個盤子把粥倒進去，把鍋洗了。

又拿著籃子到舊室后院去撿雞蛋。

雞沒有這么早生蛋，他就無聊，找點事干。

每天都來撿雞蛋，還是給他尋到了幾枚落下的雞蛋。

做的雞窩不夠舒坦，雞就會四處下蛋。

有時要在雞窩留一個蛋，在那里引雞下蛋。

而下在其它旮旯之地的蛋就可以撿起來。

大黑狗沖柴堆汪汪叫了兩聲，齊棠低下頭，里面看到兩枚比較隱秘的蛋，摸摸大黑腦袋，拿了一根長棍，慢慢把蛋撥出來。

“干什么？”

齊棠嚇了一跳，回過頭看到滿臉是笑的少年，嘴上也露出笑來：“你回來了。”

豬圈空了，不用喂豬。

他就提著個雞食盤過來喂雞，里面拌著粥糠青菜碎。

剛剛煮熟的粥還騰騰冒著熱氣。

早有一群雞繞在他周邊咯咯噠叫著。

攪拌均勻，等粥涼了些，少年捏著棍敲著盤。

有節奏的咚咚咚聲，早放出去的雞飛撲而回。

霍見秋尋了個地方，把食盤放下。

齊棠提著籃子回去把雞蛋放下，又提了一簸箕灰過來。

霍見秋正要回去提灰，看到他過來笑了笑，拿著禿頭掃把跟破簸箕。

齊棠拿瓢子落灰，他則清理。

一簸箕灰用完，雞圈處理得干干凈凈。

霍今夏也起來了，摸了四個雞蛋去水煮，又蒸了包子，還掏了一碗酸菜出來，站在門口扯高嗓子喊：“吃粥啦！”

舊宅里一前一后走出兩道人影。

齊棠給自己搓了肥皂。

霍見秋湊過去蹭了些，洗著手笑問道：“吃什么？”

霍今夏道：“老樣子，粥跟饅頭，還有雞蛋。”

霍見秋看向齊棠笑道：“想不想吃豬肝粥？”

齊棠垂眸洗手：“這么晚了，哪里還有？”

“那買點豬肉放下去？”

齊棠輕笑道：“太柴了不好吃。”

霍今夏抱了一疊碗出來，舀上粥，奇道：“姨姨怎么還沒起床？”

霍見秋看了一眼齊棠道：“許是昨日做燈籠累了。”

齊棠走到窗邊往里頭看一眼，心里也奇怪，敲了敲窗，往里面喊：“娘親吃朝了。”

過了半響也沒聲音傳出。

齊棠又喊了聲，終于察覺不對，著急地走向門，敲門也沒有人進。

齊棠冷汗落下來，稍稍一用力這門就開了，根本沒落鎖。

撲進房里去，床上還像有人睡的樣子，掀開棉被，空空如也。