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為了避開灼熱的陽光, 蟲族選擇在危機四伏的夜晚趕路。除了爭分奪秒, 它們沒有其他更好的辦法。

偶爾能夠看見不遠(yuǎn)處閃過幾雙泛著綠光的眼睛, 但謹(jǐn)慎的動物們并沒有貿(mào)然出擊, 而是冷冷地盯著蟲族們的身影漸漸遠(yuǎn)去，亦或是在暗中虎視眈眈。

越是在這個時候越是不能露怯，若是被它們識別為獵物，只會平白生出事端。

雖然高溫天才出現(xiàn)了沒多久，但旱季的爪牙已經(jīng)初見端倪。

只見在沒有草木覆蓋的地表，出現(xiàn)了令人膽寒的蛛網(wǎng)狀裂痕。那些沒有植物根系固定的土層在失水后變得格外脆弱，輕輕一碰, 便化作細(xì)碎的塵土。

與此同時, 在離開了淡水流經(jīng)的區(qū)域后, 活物的數(shù)量驟然減少。春季勉強生出的綠意也開始消退，或許只有在雨季來臨的時候才能有所變化。

待到旱季的末尾，這番荒蕪的景象只會更加難看。

蟲族沒有去細(xì)究這些動物的去向, 如果沒有取到足夠的物資，只怕連蟲族自己都會陷入僵局。

野生動物間曾經(jīng)的捕獵僅僅圍繞著果腹的肉食展開，若是等到干旱最嚴(yán)重的時候, 同類體內(nèi)流動的汩汩鮮血或?qū)蔀樾碌木让静荨?

路途的前半程運氣很好，蟲族們?nèi)找辜娉蹋偹阍诖稳仗炝林罢嬲齺淼搅苏訚蓞^(qū)。

在這里倒還能勉強見到水的影子，只是它們根本無法直接飲用。

有只蟲族踩到淤泥的時候不小心滑了一跤。幾滴泥水濺到嘴里，又苦又咸, 帶著一絲腐爛的氣息。

它的舉動好似一個停止的信號，蟲族們不再移動，在沼澤區(qū)新的邊界暫時修整，等到夜色驟然褪去的那一刻，便是它們再度啟程之時。

當(dāng)視野變得更加明亮的時候，蟲族們猛然意識到沼澤區(qū)土壤中的鹽分更高了。持續(xù)不斷的蒸發(fā)讓鹽的濃度上升，無法溶解的鹽粒結(jié)晶隨著退潮留在了地上，一層層的堆疊在一起。

漸漸的，泛黃的細(xì)碎結(jié)晶在土地上結(jié)了一層閃著寒光的硬殼。

在向同伴們示意后，有只兵蟲用自己的足肢狠狠向下一戳。這只兵蟲在上一次也曾參加過黏土的挖掘工作，從某種程度上來說，也算是對沼澤區(qū)比較熟悉。

它根據(jù)記憶，施加了足以將半截足肢沒入泥地中的力。

但這一次，兵蟲的足肢卻沒能如愿戳入淤泥中，夾雜在地里的結(jié)晶鹽令挖掘難度肉眼可見的上升了幾分。

不過，倒也不用過于擔(dān)心。智慧生物與其他存在拉開顯著差距的原因之一便是會自發(fā)的、主動的創(chuàng)造工具。

既然個體力量行不通，那便借助一下外力。

隨后，它們從背上拿下了銅制的鏟子。根據(jù)蟲族的使用習(xí)慣，這批鏟子被分為了帶握柄的與不帶握柄的兩種。其中不具備握柄的鏟子加了一個連接裝置，可以穩(wěn)穩(wěn)固定在蟲族的足肢尖端。

當(dāng)然，銅制品本身也經(jīng)過了進(jìn)一步改良。在萊伊的示意下，建筑者們在鍛造的時候往里面加入了錫。添加過錫的合金將會擁有更低的熔點與更高的硬度，讓耐用性在原有基礎(chǔ)上進(jìn)一步提升。

事實證明，工具的存在是必要的。

在鏟子的幫助下，挖掘?qū)邮×Γh(yuǎn)比徒手工作來得輕松。

然后，蟲族們開始尋找霞光貝的身影。

理論上來說，在沼澤區(qū)外圍干旱的土地中，也能夠挖掘到霞光貝。只是霞光貝在死去的那一刻，便會像螃蟹一樣開始腐爛。

被微生物品嘗過的觸手將會失去原有的柔韌度，不再適合被帶回巢穴。

因此，蟲族更愿意去尋找鮮活的霞光貝。

與此同時，下一個問題隨之出現(xiàn)。

該去哪里尋找霞光貝的蹤跡呢？

久居地下的蟲族格外缺乏應(yīng)對水域和沼澤區(qū)的必要知識，它們目前所能得知的一切全靠族群中的其他個體收集得來，沒有半點捷徑可走。

事已至此，只能嘗試復(fù)刻上回霞光貝出現(xiàn)的場景。

但這一次蟲族們做了充足的準(zhǔn)備，無需用自己本身去試錯。只見其中一只蟲族從物資包里抓出了一只肥碩的田鼠，然后輕輕劃傷了田鼠的前腿，任憑濃郁的血腥味在腳下彌漫開來。

為了盡可能擴(kuò)大影響，蟲族們帶著田鼠開始移動。

除去站在隊伍前端提著田鼠尾巴的那只蟲族專注于趕路以外，其他蟲族開始留意淤泥之下的動靜。

這場漫無目的的搜尋持續(xù)了一個小時。

在某一刻，有只采集者突然注意到了什么，用肢體語言示意其他蟲族們停下。

群居生物的默契在這一刻顯露無疑，沒有任何一只蟲族將它的提醒當(dāng)作耳旁風(fēng)。

只有那只提著田鼠尾巴的蟲族繼續(xù)以穩(wěn)定的速度向前，主動以身涉險。

當(dāng)靜下來主動感知周邊的情況時，那些原本微小的征兆被放大了無數(shù)倍。