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在真菌生長最為茂盛的地段出現了未知植物的根系,它扎根于老樹的根部,以半寄生半捕食的方式生存下來。
香氣更加濃郁了。
對于嗜甜的蟲族來說,是難以抵擋的誘惑。
在甜味最為集中的地方,是格外膨大的特殊莖葉,偽裝成爛葉子的開口上布滿黏而滑的液體。
當貪婪的獵物一腳踩空跌落之時,陷阱便會迅速合上,充滿腐蝕性的消化液會將獵物分解為養分供其生長。
受限于經驗不足,走的最快的采集者還沒反應過來便失足跌入陷阱。
它的驟然消失令幸存的采集者迅速回神,同伴死亡的現實使采集者渾身一顫,急忙后退。
在臨走之前,采集者不忘去菌群附近薅了一把孢子,勉強算得上是有所收獲。
為了及時止損,采集者用自己最快的速度離開洞穴,隨后將信息與同族共享,隨后在洞穴附近找了個可以躲藏的地方安靜等待。
*
在另一邊,尤萊亞意外發現其中一只采集者的生命體征消失了,眷屬死亡的消息令他心中一沉。
所幸還有一種采集者得以存活,還傳來了找到食物的好消息。
根據精神網中傳來的坐標,尤萊亞判斷采集者小隊可以在今日完成資源點位和巢穴的往返任務,便命令大部隊跟在他的身后,往林中進發。
依照先鋒采集者的行動路線,蟲群有驚無險地避開了其他動物的目光。
等它們來到目的地后,便發現采集者已經在洞穴門口等著它們了。
為了不讓孢子失活,它有意識地選擇了陰影處躲藏,這一舉措得以讓它堅持到了大部隊的前來。
食物就在眼前,尤萊亞卻沒有讓采集者們全部下去,而是分出了一半進行孢子和成熟真菌的采集工作。
眷屬的死亡讓他總覺得有哪里不對勁。
考慮到低級蟲族不具備思考能力,尤萊亞將自己的意識躍遷到另一只采集者體內,跟隨蟲群一同深入洞穴。
很快,尤萊亞也聞到了甜膩的氣味。
這種味道比兒時嘗過的蜂蜜還要甘甜,遠勝于一切機器虛擬出來的香味。
但得益于精神力的作用,尤萊亞僅僅只是恍惚了一瞬,就清醒過來。若是現在使用的是自己原本的身體,說不定不會那么輕易的被迷惑。
然而,忽然想到了什么,尤萊亞立刻命令所有的采集者停下。
連有著蟲母內核的自己都險些被迷惑了,那低級蟲族豈不是更難從陷阱中逃離。
他的反應還算及時,有一只采集者險險停在陷阱邊緣,只差一步便要墜入深淵。
若不是本能地對蟲母的任何命令都無條件服從,只怕現在再次出現犧牲了。
但是,尤萊亞不知道,這株狡猾的捕蟲草還有后手。一根柔韌纖細的藤蔓從陷阱邊緣探出,它纏上了采集者的足肢,然后將其拉了下去。
這一變故真是令人措手不及,尤萊亞根本來不及救它,只能眼睜睜看著采集者再次消失在自己的眼前。
憑借當前觀測到的幾樣明顯特征,尤萊亞總算認出了這株植物的名字——幽靈豬籠草。
它通常生長在光線稀疏的地帶,捕獵只是補充食物的途徑之一,最主要的生存方式還是以寄生為主。
幽靈豬籠草生活的地方往往伴有大量真菌,它們消化不了的獵物會成為真菌的養分。
當然,真菌并不是只會索取。
正相反,真菌會反哺給它生長必需的罕見礦物質,兩者因此構成了奇妙的共生關系。
在自然界中,會主動攻擊的捕食者顯然比只能被動等待的更加危險。
所幸幽靈豬籠草并沒有進化出類似大腦的器官,這讓獲取絨氈小球菌的難度稍稍下降。
通常情況下,幽靈豬籠草會把自己的氣生根和真菌的菌絲糾纏在一起,并在菌絲的助力下感知到附近的震動。一旦判斷時機成熟,便會利用藤蔓把獵物拖進消化器官吃掉。
如果是有飛行能力的蟲族來,或許可以避免犧牲,但眼下只能硬著頭皮上。
都快要餓死了,哪里顧得上別的。
于是,尤萊亞命令前往中心地帶的采集者們原地返回,并盡可能降低動作幅度,以免制造更大的聲響。