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“沒，等著你呢。”沈歲寧沒好氣。

沈彥推開門進來，看到沈歲寧和沈鳳羽都安然無恙，松了口氣，“看你們沒事，爹就放心了。”

“你哪只眼睛看到我沒事了？非得躺在地上喘不動氣了才叫有事嗎？”沈歲寧憋了一肚子邪火，就等著沈彥回來了撒。

“怎么了這是？”沈彥見沈鳳羽和苗薇都在，幾人面色凝重，頓時也收了笑，“跟爹說說，發生了什么？是讓人發現了嗎？”

“何止啊？人還把我打吐血了呢。”

一聽這話，沈彥當即坐不住了，怒從中來，“哪個小兔崽子干的！爹去給你宰了他！”

沈歲寧看他一眼，冷哼，“就你那大侄子，王八蛋賀寒聲。”

“……”沈彥一時錯愕，啞火了。

沈歲寧就猜到她那老好人的爹會露出這樣一副模樣，火氣更大了，說什么也不肯在華都多留了，“鳳羽，收拾行李，天亮就打道回府！”

知道沈歲寧在說氣話，沈鳳羽大氣都不敢喘，偷偷看了眼沈彥。

沈彥嘆氣，擺了擺手，“聽寧寧的，明天咱們啟程回揚州。”

……

天剛剛亮，馬車便緩緩往城外駛去。

沈彥透過車簾的縫隙看著華都清晨時分的光景，不禁嘆氣，和他坐在一架車里的沈歲寧終于忍不住：“不想回去也沒人逼著您，不用走一步嘆三回氣的。”

沈歲寧仍未氣消，說話難免沖了些。

沈彥也不惱，只收回視線微微一笑，“爹不是不想回去。爹只是回憶起二十多年前，大成剛剛建朝的時候。那時候的京城，文有謝昶、張玄清、周培，武有永安侯、慶國侯，還有一眾能人志士，朝中人才濟濟，何等地清明？怎才過去僅僅二十年，這些人里面，便只剩謝昶兄一個了。”

“太陽東升西落，四季輪回從未停歇，生死也是自然常態，阿爹又何必徒增傷感？”

沈彥陷入一段很長的沉默當中，似乎在拼命隱忍著什么，好半天后，才紅著眼輕聲道：“非自然規律，而是人禍。”

他長嘆一口氣，“我們這些人當年從疆場上廝殺下來，拼了命地將如今的皇上推上帝位，結束了過去十多年的分割戰亂。我、謝昶兄、賀年兄我們所有人都以為，世道會變好，天下會太平，可是皇上登基不到兩年，朝綱尚未完全穩固，他便因猜忌而處死了慶國侯，次年，又將年近五旬的周培兄流放嶺南，讓他病死在了煙瘴之地。后來皇上輕信小人，逼走了張玄清和他門下學生。若非爹當時與你娘相識相戀，早早地退隱，恐怕早已落得跟他們一樣的下場。”

昔日摯友的臉龐在腦海中交相閃過，初見時的意氣風發和后來的絕望不甘一一浮現，沈彥仰起頭，自嘲地大笑幾聲，“可如今皇上見到我，居然會跟我說朝中已無純臣，想為我加官進爵，為他抗衡朝中其他幾方勢力。”

“他想得倒挺美，”沈歲寧冷笑，“爹雖然心系家國，當年也曾有過壯志雄心，可如今的光景，誰還愿意拋下自由美滿的生活不過，跑去當這昏庸帝王跟前的走狗？”

沈彥扯了扯嘴角，沒說話。

馬車駛出城門后，一路向南。

沈歲寧不知是想起了什么，突然問了句：“阿爹既然說當初和您一道的叔伯功高震主，惹來皇帝的無端猜忌。可那么多人當中，為何永安侯和謝相能得善終？”

“謝相是個文臣，既懂得為官之道，又不似張玄清和周培那樣言辭剛烈，懂得藏拙，為相時又年事已高，故而能相安無事，至于永安侯，”沈彥頓了頓，“無論再怎么爾虞我詐，朝廷總得要有個能帶兵打仗的人，況且他的夫人，是皇上的親妹妹。”

“那他是戰死的嗎？”

沈彥“嗯”了聲，“聽謝昶兄說，三年前云州流民叛亂，他帶兵去平反時中了埋伏，尸骨無存。”

沈歲寧若有所思，“既是能和阿爹出生入死的人，想來武功不會差，帶兵打仗的本領更是不用說，怎會輕易被一群從未受過訓的流民埋伏身亡？”

“阿爹，難道您沒有想過，”沈歲寧冷不丁來了句，“永安侯的死，可能另有隱情嗎？”

沈彥猛地抬起頭，與沈歲寧對視片刻，心中早已種下的疑云終于還是翻滾而出。

也就是這時，馬蹄聲疾馳而過，攔在了道上。

王敬德一手拉著韁繩，一手舉起圣旨，扯著嗓子高聲道：“陛下命咱家前來送將軍一程。秦大人，請您下車。”

父女二人瞬間警覺，沈歲寧立刻握緊了一旁的佩劍。

“圣旨在此，望大人及親眷不要造次，公然抗旨，可是要殺頭的罪名，”王敬德騎著馬往前，一字一頓：“將軍還不下車，難道是想要咱家去揚州宣旨嗎？”

話音落，沈彥將沈歲寧的劍推回去，搖搖頭，“寧寧，你與我一起下車接旨。”

“爹，你怎么——您明知道圣旨會是什么！為何還要接？”沈歲寧急眼了，說什么也不肯松手。

“寧寧，你不明白。圣旨既然已到，若是爹抗旨，皇上跟前的御林軍便會一直追殺我們直至揚州，到時候你娘、你大哥甚至是整個漱玉山莊都可能會受到牽連，而且……”沈彥咬咬牙，“若永安侯的死真的另有隱情，作為兄弟，我不能坐視不管！”

事已至此，沈歲寧心知已攔不住沈彥，只好收了劍，叫上沈鳳羽、苗薇，一同跪下接旨。

王敬德坐在馬上，將圣旨攤開，一字一句地宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：爾布衣秦彥，立下不世之功，竭誠立節，乃為良將，是以，封為平淮侯，賞黃金萬兩，欽此。”

宣完圣旨，王敬德瞬間便改了口：“侯爺，接旨吧。”

“……臣，謝主隆恩。”

沈彥接過圣旨后，王敬德終于露出滿意的笑容，“陛下已將璞舍賜于侯爺作為府邸，一應人等，均已安排俱全。侯爺回府后，記得早些入宮向陛下謝恩。咱家還要回去復命，就先不奉陪了。”

……

三天后，李擘親臨璞舍。

沈彥攜眾人接駕，李擘笑意藏不住，趕緊把人扶起來，“朕早說過了，在外頭，兄長與朕不必講這么多虛禮。”

聽了這話，旁邊的沈歲寧忍不住狠狠地翻了個白眼。

“這位是……？”李擘注意到沈歲寧，沈彥趕緊道：“這是臣的小女。寧寧，還不來見過陛下？”

沈歲寧不情不愿地上前跪下，“臣女參見陛下。”