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沈彥張了張嘴，幾度欲言又止，“終歸是我連累了你們。”

“一家人，說什么連累不連累的話？”漱玉夫人握住沈彥的手，“放寬心，天塌下來，還有我給你頂著。”

“……”沈歲寧看不下去了，“阿爹這樣就算了，阿娘今日怎么也前怕狼后怕虎的？爹只是進趟京城，又不是去龍潭虎穴。再說您真要擔心有個萬一，不讓阿爹去不就行了？”

不等漱玉夫人說話，沈彥便開口：“若是爹抗旨不去，恐怕會更麻煩。”

“那就去，”沈歲寧當機立斷，“阿娘身子不適，不能長途奔波，我陪您去。萬一要真有什么情況，有阿娘在山莊坐鎮，咱們父女二人聯手，還怕回不來？”

漱玉夫人沒說話，反倒是沈彥竟覺得有幾分欣慰，“寧寧如今越來越你阿娘當年的風范了。”

“好了，你少夸她兩句，”漱玉夫人沉聲打斷，看上似乎有些不知天高地厚的沈歲寧，“你知不知道，當年給皇帝打江山的幾名開國將士里面，除了你爹早早歸隱避世，其余無一人得善終？自古帝王多猜忌，性情難料，你爹都已經改名換姓離開朝堂這么久了，他突然一封密詔就要你爹進京，毫無征兆，誰知這一紙密詔底下藏了什么樣的陷阱？”

沈彥和沈歲寧同時盯向漱玉夫人，眼睛一眨不眨，弄得漱玉夫人莫名其妙，“看著我做什么？我說錯了？”

“唔，沒有，”沈歲寧頓了頓，“只是覺得平日里這些話都是由阿爹來說的，頭一次見阿娘這樣畏手畏腳，有些意外罷了。”

“寧寧，阿娘沒有同你說笑。”

“我知道，阿娘是擔心爹這一趟兇多吉少，但我也說了，我陪爹一起去，”沈歲寧笑，“爹的武功雖不能說天下無敵，但好歹也是替皇帝打過江山的。您平日里總說我懶散不愛練功，但這兩年，連鳳羽都快要不是我的對手了。若阿娘還是放心不下，我再多派些人手跟著，把濟世堂、碧峰堂、臨戎閣的人都帶上些。實在不行，我還能給大哥飛鴿傳書，讓他也前來接應。再不濟，有您在家中坐鎮，也能及時接應，所以，您到底還有什么好擔心的呢？”

漱玉夫人張了張嘴，沉默許久，終于搖頭起身，往外走去。

……

臨行那日，漱玉山莊各堂口的人下山相送，浩浩湯湯一水兒的人，陣仗大得讓沈歲寧都覺得自個兒不是隨父進京，是隨父出征。

來送行的漱玉夫人滿臉擔心，沈歲寧見了上前寬慰：“您別擔心，我把鳳羽和苗姐姐都帶上了，荀叔也跟著的，還有各堂口的人暗中相護，不會有事的。”

漱玉夫人嘴唇動了動，想說些吉利的字眼，但話到了嘴邊，不知怎么就成了：“別給你爹添亂。”

“……”沈歲寧嘴角扯了扯，頓時無言以對，只拱手向漱玉夫人拜別。

沈彥站在漱玉夫人旁邊，忍不住點破：“你明明比誰都擔心寧寧，還要故意說些她不愛聽的話。”

“寧寧很好，這兩年，也越來越扛得住事了。其實她跟著你，我放心得很。”

“那你不多夸夸她？”

漱玉夫人微微勾唇，淡淡道：“作為下一任莊主，耳朵里不能只要夸贊的聲音，夸多了便會自滿。若我也像你一樣只會說好話，寧寧怕是就養廢了。”

“是，夫人用心良苦，我都明白。”沈彥笑著恭維。

兩人相視許久后，沈彥才不舍出聲：“我去了，娘子。”

“去吧，”漱玉夫人給沈彥理好衣裳，“勸著點寧寧。這孩子性子沖，別總讓她亂來。”

“好。”

兩人擁吻告別，上了馬車后，沈彥還忍不住掀開車簾揮手告別，直到影子都看不見了，才戀戀不舍的關上。

和他同坐一輛馬車的沈歲寧看不下去了，嫌棄道：“都一把年紀了，和夫人道個別還紅了眼睛，說出去也不怕丟人。”

沈彥擦了擦眼角，嘆了口氣，“你娘就那么幾點不好，你倒是學得一樣不差，連安慰人的話都不知道說。”

“安慰有用嗎？”沈歲寧反問，“你看我娘，自打知道你接到密詔以來，我哪天不在她面前磨嘴皮子的？可臨了了，該擔心的還是擔心。”

沈彥被嗆得說不出話，一時無言，又不想讓自己陷入分別的悲傷當中，索性轉移話題：“你怎么不跟鳳羽同坐一車？”

“她那車上坐著苗薇呢，你又不是不知道，苗薇常年呆在山上里閉門不出，除了喜歡研究機關和暗器，最愛做的就是藥啊毒的這些東西了。長路漫漫，我和她坐一輛車，還得給她試毒試藥。”

“你想得到是周全。”沈彥點點頭，表示贊許。

大半個月后，一行人終于抵達華都。

因是密旨入京，不宜聲張，沈彥讓沈歲寧帶著其他人住進了客棧里，自己則去拜訪了老朋友，也就是開朝元老、前任宰輔謝昶。

謝老先生已年近花甲，無妻無子，卸任之后在華都外圍尋了處僻靜的別院住著，取名倚竹園，平日里寫詩作畫，偶有三五個學生登門拜訪，也算不得寂寞。

沈彥上門拜訪時，謝昶正握著毛筆，顫顫巍巍地畫著竹。

門童將沈彥領入府中，沈彥看到頭發花白的故友，一時難掩激動情緒，上前，“愚弟秦衍之拜問兄長！不知謝兄身體可還康健？”

衍之是沈彥的表字，他本姓秦，單名一個彥字。

謝昶耳力和反應不如從前，聽到聲音后懵怔地抬起頭，等看清了來人，畫筆頓時掉落在桌上。

六旬老者，再見昔日故人的激動情緒難以言表，謝昶見到沈彥后，顫巍巍地迎上前，拉著他的手久久說不出話來。

兩人都眼眶通紅，相顧無言。

半晌后，謝昶才終于吩咐下人：“去備上好酒好菜，今日我要與老弟衍之一醉——方休！”

沈彥在倚竹園與故友相聚時，沈歲寧一行在客棧住下了。

駕了這么久的馬車，沈鳳羽累得腰桿子都直不起來，倒在榻上昏昏欲睡。

沈歲寧扶著苗薇剛剛坐下，見狀，抄起桌上的木茶盤就扔了過去。

“干嘛！”

“照顧苗姐姐。”

苗薇與漱玉山莊其他人不同，她雙目失明又不會武功，從小便養在山上，從未出過門。

因此聽了沈歲寧的話，沈鳳羽用力揉了揉臉，撐著自己坐起來。