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遠處，戰士們還在浴血鏖戰，而城中心，危機的始作俑者，卻被民眾視為庇護和希望。

直升機在教堂附近降落。

現場軍官快步迎上前，向楚臨淵匯報：防爆警察已經就位，武警戰車正在逼近，只等一聲命令，便可強行突入。

但沒有人敢下令。

廣場上聚集了三萬余名信徒。一旦突入，必定死傷無數。

楚臨淵神色沉凝，目光在廣場與教堂之間衡量不定。

就在這時，廣場上方的巨型屏幕驟然亮起，一張熟悉的面孔出現在畫面中，正是江芷嵐。

她披著機械教徒的白色斗篷，神情帶著信徒特有的平和安寧。

“我是白塔議長江芷嵐。”

她的聲音通過擴音設備清晰地傳遍廣場，四周喧囂的人聲一下子安靜下來。

“也是機械教會最虔誠的信徒。”

她終于表明了自己的身份。

“這個世界已經走到了盡頭。上傳，是人類唯一的出路。”

她仰望神壇上方的機械之眼，雙臂張開，緩緩跪伏。

“機械之神，請救贖迷途的羔羊。”

“我——白塔議長江芷嵐——自愿上傳，接受永恒的真理。”

下一瞬——

廣場之上，無數信徒齊齊跪下。白色斗篷翻涌，如浪潮傾覆。

那畫面震撼而危險。

場外指揮戰斗的軍官們齊齊色變。有人下意識攥緊槍托，有人眼底浮現動搖。

江芷嵐不是普通人。

她是白塔的前議長，影響力巨大。

連她都選擇皈依機械之神，他們這些人的堅守，還有意義嗎？

人，是趨利避害的生物，選擇走更容易的那條路，是本能。

一邊，是殺不盡的污染物和異種；

另一邊，是只要皈依，就能實現永生和幸福的上傳。

電子烏托邦被描繪的越美好，現實就顯得越冰冷絕望。

楚臨淵面色冷凝。他盯著屏幕上的江芷嵐，眼底的殺意反而更森嚴，更堅定。

她現身了，他反而不用再猶豫。

在一片等待指示的緊張目光中，他緩緩抬手，正想下令強攻——

“讓我進去。”

身側忽然響起一個清晰而堅定的聲音。

“我有籌碼，可以讓機械教會交出江芷嵐。”

是夏微瀾。

這個一向隱鋒藏芒、習慣在幕后運籌的高階向導，終于在白塔風雨飄搖之際，走到臺前。

楚臨淵轉頭看她。

他以為自己可以克制。從見到她的第一眼起，他就在克制——克制視線停留的時長，克制語氣里的溫度，克制胸膛中翻涌的瘋狂愛意。

可這一刻，他還是失敗了。

他還是想抱她。哪怕她身邊有人，哪怕無數雙眼睛在看，哪怕這一抱之后，他依然是那個“只能把她交給別人”的人。

于是他伸出手臂，攬住她的腰，將她帶入懷中。

雙生子和江朔俱是神色一變，下意識向前一步。

可精神通道中，卻不約而同傳來夏微瀾的壓制：不許動。

夏微瀾沒有掙開。

熟悉而又陌生的氣息將她包圍——

冰雪的凜冽，戰火的硝煙，鐵與血的冷意，以及極淡的、屬于他身體的溫熱木質香。

他是她的初戀。

她愛過的第一個男人。

這個擁抱很短，但對楚臨淵來說，仿佛跨越了前世今生，經歷了滄海桑田。

他將所有未曾說出口的情緒，全部傾注在這一瞬。

然后松開。

他扶著她的肩膀，眸光深沉，聲音冷靜而決絕：

“去吧。”

“若你不能平安歸來，我將血洗教堂，殺光每一個信徒。”

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作者有話說：祝大家春節快樂！

感謝【新年祝福墻】送來祝福的讀者們！