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莫娘子答著那兩個(gè)女孩的話時(shí)，阿愁則在一旁默默觀察著。

兩個(gè)女孩正合力抬著一只木桶。木桶上雖蓋著蓋子，依舊能看到桶里飄出來(lái)的熱氣。這二人，頭上梳著一樣的發(fā)式，簪著一式的絨花，連身上衣裳的款式也都是一模一樣，只顏色不同而已。便是沒(méi)人說(shuō)起，阿愁也已經(jīng)猜到，這二人應(yīng)該都是那“老奶奶”身邊侍候的丫鬟了。

兩個(gè)丫鬟領(lǐng)著莫娘子進(jìn)了一個(gè)挺大的院落后，沖著一個(gè)站在廊下的五旬老婦屈膝行了一禮，又低聲稟了句什么，便抬著那桶熱水進(jìn)了上房。

老婦則迎著莫娘子過(guò)來(lái)，壓著聲音道了句：“老奶奶才剛起，你且稍等一二。”卻是一樣也好奇地往阿愁身上瞅了一眼，問(wèn)著莫娘子道：“這是誰(shuí)？”

莫娘子照樣以“徒弟”二字答了。

老婦便看著阿愁友善一笑，道：“老奶奶一定樂(lè)意見(jiàn)一見(jiàn)。”

莫娘子笑道：“正是帶過(guò)來(lái)給老奶奶看一看的。”

二人略說(shuō)了兩句話后，那老婦便轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去通報(bào)了。

莫娘子則回頭對(duì)阿愁道：“那是高老娘，老奶奶身邊的管家娘子。”又低聲教導(dǎo)著她道：“主顧身邊的人，需得客氣以待，千萬(wàn)莫要得罪了。”

阿愁一陣點(diǎn)頭。

二人等待期間，她趁機(jī)回頭往庭院里看了一圈。只見(jiàn)那院子里正有四五個(gè)年紀(jì)從七八歲到十七八不等的女孩子們?cè)诿γβ德档厍鍜咧ピ海潦弥戎ｋm然人人都好奇地往她這邊瞅上兩眼，一個(gè)個(gè)倒也沒(méi)有耽誤了手里的活計(jì)。可見(jiàn)這是戶規(guī)矩肅整的人家。

又過(guò)了一會(huì)兒，直到那兩個(gè)穿桃紅和蔥綠襖兒的丫鬟抬著用過(guò)的水從屋里退出來(lái)后，那高老娘才挑起門上簾子，對(duì)莫娘子笑道：“可以了。”

莫娘子低頭整理了一下衣衫，又回頭看了一眼阿愁，見(jiàn)她手里依舊提著那已經(jīng)滅了的燈籠，便將燈籠接過(guò)去放在廊下，又給阿愁理了理腰帶，再扯了扯她衣襟的下擺，這才帶著她進(jìn)到屋里。

才剛一進(jìn)門，阿愁便感覺(jué)到一陣熱風(fēng)撲面。而，顯然這戶人家用于取暖的炭材質(zhì)量要比莫娘子家里的好，雖然屋里很暖和，可阿愁并沒(méi)有聞到那種嗆人的煙火氣，倒聞到一股很是濃郁的香味兒。

那香味雖濃，卻并不叫人討厭。

她跟著莫娘子進(jìn)了門后，莫娘子便示意她于門邊上站了，她則跟著一個(gè)丫鬟進(jìn)了里間。

于是里間響起一個(gè)明顯屬于老婦人的聲音。

“你收徒弟了？”那老奶奶問(wèn)道。

“是。”莫娘子應(yīng)著，又道：“想叫老奶奶幫著長(zhǎng)一長(zhǎng)眼，所以我把那孩子給帶來(lái)了。”

那老婦冷哼一聲，道：“看不看的，大概也就這樣了。如今這些人啊，是一代不如一代。當(dāng)年我們那時(shí)候，雖比不得老一輩，可比起你們來(lái)，那是強(qiáng)上太多了。你們這一輩還算得好些，再往下，真是叫人看不下去。就拿我孫子來(lái)說(shuō)，他老子在他這年紀(jì)，都已經(jīng)中了舉子了，他如今竟連一本《論語(yǔ)》都還沒(méi)讀完……”

門外，阿愁忍不住眨巴了一下眼。老奶奶這聲氣兒，她簡(jiǎn)直太熟悉了。這一套言論，也是她奶奶當(dāng)年常嘮叨著她的話——果然又是一個(gè)傳統(tǒng)式的家長(zhǎng)呢，“生年不滿百，常懷百歲憂”……

里面，莫娘子也沒(méi)跟那老奶奶爭(zhēng)辯，只說(shuō)等收拾妥了，叫阿愁進(jìn)去給老奶奶磕個(gè)頭。老奶奶聽(tīng)了，便丟了這話題，招呼著莫娘子過(guò)去給她梳頭，又道：“昨兒大郎高升的旨意下來(lái)了，只怕今兒要來(lái)不少客人。你且給我梳個(gè)能見(jiàn)客的頭吧。”又道，“我不愛(ài)大首飾，盡量簡(jiǎn)潔些。”

“是。”莫娘子應(yīng)著。

于是，一時(shí)間，里間安靜了下來(lái)，莫娘子和那老奶奶都沒(méi)有再說(shuō)話。隔著那彩繡鑲邊的素青色門簾，阿愁只聽(tīng)得里面一陣窸窸窣窣的聲響，想是莫娘子正在給那位老奶奶梳著頭。

阿愁于門邊上站著時(shí)，她的對(duì)面則站著一個(gè)約十三四歲的小姑娘。

那小姑娘跟那兩個(gè)領(lǐng)著莫娘子進(jìn)來(lái)的丫鬟全都作著一式打扮，顯然也是個(gè)丫鬟。

小丫鬟好奇看著阿愁時(shí)，阿愁也在悄悄打量著她。

因之前聽(tīng)慈幼院里的孩子說(shuō)，朝廷只允許百姓家里蓄養(yǎng)犯了事的官奴和那境外販來(lái)的番奴，阿愁便以為，在百姓家里執(zhí)役的，應(yīng)該都是一些奴隸了。所以她以為她對(duì)面站著的那個(gè)女孩，應(yīng)該是她遇到的第一個(gè)官奴。

她卻并不知道，其實(shí)人家跟她一樣，是平民身份。

直到后來(lái)阿愁才知道，這竟是她誤會(huì)了，雖然朝廷不允許百姓蓄養(yǎng)平民為奴，倒并不反對(duì)百姓家里雇傭其他平民為役——這便是所謂的“役者”。

而這兩者之間的區(qū)別，說(shuō)白了，就是那為奴的終身只能白干活，沒(méi)錢拿；從役的卻是每個(gè)月都要主家支出一筆工錢的。

從省錢這一角度來(lái)說(shuō)，當(dāng)然是蓄奴更為合算。而比起那賣價(jià)高昂的官奴番奴，像阿愁這樣花上百十文錢就能記入戶籍，且還可供其任意驅(qū)使的慈幼院孤兒們，真可謂是“價(jià)廉物美”了。

就在阿愁跟那個(gè)小丫鬟兩兩對(duì)望之際，門外傳來(lái)一陣腳步聲，以及一陣隱約的說(shuō)笑聲。

片刻后，那聲音到了門前。只聽(tīng)得那高老娘于門外一一向著來(lái)人問(wèn)安道：“娘子早安，大娘子早安，小娘早安。”——聽(tīng)聲氣兒，應(yīng)該是那老奶奶的家人來(lái)請(qǐng)安的。

因老奶奶正在梳妝，老奶奶的兒媳孫媳還有那小孫女便沒(méi)有進(jìn)來(lái)。許是怕她們說(shuō)話的聲音驚擾到里間的老奶奶，她們也沒(méi)有進(jìn)門，只聚在廊下低聲交談著。

只聽(tīng)那小孫女低聲抱怨道：“就說(shuō)今兒來(lái)早了嘛。”

她嫂子則壓著聲音答道：“早些來(lái)也好。等過(guò)會(huì)兒，只怕那賀喜的臨門，就該沒(méi)時(shí)間議事了。”

女孩道：“奶奶為什么不愿意進(jìn)京？”

她嫂子答道：“老人家嘛，故土難離。”

女孩道：“可也不能總?cè)沃⒌粋€(gè)人在京里啊。以前也就罷了，如今阿爹高升入了閣，家里沒(méi)個(gè)女眷，來(lái)往應(yīng)酬都不方便呢。何況，阿爹的信里不也召我們進(jìn)京去嗎？”

她嫂子嘆了口氣，沒(méi)答她的話，倒是她母親應(yīng)了一句：“總要看老奶奶的意思。”

于是女孩不滿地嘀咕了一句什么，便不吱聲兒了。

屋里的阿愁則不由納悶地眨了一下眼——入閣？?jī)?nèi)閣嗎？她怎么記得“內(nèi)閣”是明朝時(shí)的制度？！不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，好像宋朝也稱呼女子為“娘子”來(lái)著……

就在阿愁想著她到底是不是落在某個(gè)架空的年代里時(shí)，只聽(tīng)主家那女孩又低聲抱怨道：“可真是的，好歹阿娘也勸著一些老奶奶啊！家里窮了誰(shuí)也不會(huì)窮了她老人家，干嘛總想著省錢？便是雇個(gè)梳頭老娘養(yǎng)在家里又能費(fèi)得多少錢糧？偏奶奶總愛(ài)跟那些窮門寒戶里學(xué)，竟請(qǐng)個(gè)坊間的梳頭娘子每天來(lái)給她梳頭。阿娘您都不知道，外頭的人都怎么說(shuō)我們家呢！”

只聽(tīng)她母親道：“外頭人如何說(shuō)，且由著他們說(shuō)去，老奶奶有自己的主意。”

女孩道：“我是想不明白，便是請(qǐng)個(gè)梳頭娘子，好歹也請(qǐng)個(gè)于城里有名望的嘛。如今給奶奶梳頭的這個(gè)師傅，外頭都沒(méi)人聽(tīng)說(shuō)過(guò)她的名號(hào)。而且我看她的手藝也就那樣，梳來(lái)梳去也不過(guò)就那幾種發(fā)式。虧得奶奶上了年紀(jì)，原也不愛(ài)個(gè)新鮮，若是換作我，才不樂(lè)意叫她給我梳頭呢，土也土死了。”

“莫要這樣說(shuō)。”她嫂子道，“你是不知道，這莫娘子，原是在刺史府老太君面前當(dāng)差的，后來(lái)老太君沒(méi)了，她就嫁人出去了。只是后來(lái)……”她頓了頓，改口又道，“老奶奶愛(ài)用她，不過(guò)是念著當(dāng)日和刺史府里老太君間的情義，照顧著她留下的老人兒罷了。”

而雖然她及時(shí)改了口，那沒(méi)說(shuō)完的話，依舊勾得她小姑來(lái)了興致，便巴巴地笑問(wèn)道：“阿嫂怎么說(shuō)半句留半句的？這不是白勾著人嘛！”卻是纏著她一陣打聽(tīng)。

她母親便嚇唬著她道：“你老奶奶可在里面呢，看叫她老人家聽(tīng)到。”