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“嫌他年紀小了唄。”瘦猴笑道，“還嫌他生得瘦弱，做不了田里的重活。后來那戶人家挑了虎子，昨兒就把人領走了。”

“這回他們收了人家多少錢？”胖丫問。

“最后議了個一貫整。聽說那不是個什么大戶人家，因家里勞力少，才想著從咱慈幼院里領一個回去的。掌院說，若是要冬哥，只要八百個大錢就行了，可若是要虎子的話，至少得一貫五。那戶人家說，領了冬哥回去還得養上好幾年才能用得上，他們想要個能做活的。兩邊砍了半天的價，最后才以一貫錢成交的。”

顯然瘦猴是個耳報神，竟把整件事報了個頭頭是道。他笑嘻嘻地摸摸冬哥的頭，又道，“倒不是我們冬哥有什么不好，他如今不過才八歲年紀，虎子好歹可是十歲了。”又彎腰湊到冬哥的面前，逗著他道：“等你也十歲了，你就值錢了。”

阿愁吃驚地看向冬哥。她還以為這孩子才六七歲左右，卻再沒想到他竟已經八歲了。扭頭看看身邊那群同樣面黃肌瘦的孩子們，阿愁一時倒有些拿不準這些孩子都是多大歲數了。

只聽果兒撇著嘴對瘦猴道：“虧得沒去！那種人家想也知道，說是領個孩子回去做養子養娘，其實不過是打著旗號買個奴仆回去侍候他們罷了。咱大唐說是不許百姓拿良民充作奴仆，可朝廷都已經這么多年沒打過仗了，哪來那么多的番奴官奴供人役使？可不就叫人把主意打到我們這些沒爹沒娘沒人管的身上了！咱們跟那些官賣的番奴官奴們相比，唯一一個麻煩點的地方，就是他們若是把我們弄死了，還得跑去官府報個夭折……”

“且領我們，那價錢可要比買個官奴便宜了一大半呢！”一個女孩插嘴道。

胖丫回頭問著她：“你怎么知道的？”

女孩道：“前兒我去染坊送布料時，有人問老板我是誰，染坊老板跟那人說，我是慈幼院里的孩子。那人就說，買官奴還不如來慈幼院領兩個孤兒回去，又便宜又好。不過染坊老板說，我們這些孩子都來歷不明，又不知根底，正經人家都不敢收，真愿意來慈幼院領孩子的，只怕本身就不是什么好人。然后他倆都說我可憐，還賞了我一碟子桂花糕呢。”

女孩那一派天真的得意模樣，令阿愁一陣無來由的心酸。直到這時她才明白這慈幼院是個什么地方，原來是專門收容孤兒棄兒的地方——也就是說，她不是個孤兒也是個棄兒了。

幾個孩子說話間，已經來到那個黑呼呼的門洞前。只見瘦猴沖著眾人擺了擺手，原本嘰嘰喳喳說著話的孩子們便都謹慎地壓低了音量。

那門洞后面，是一堵幾乎遮住所有天光的高高青磚墻。直到跟著那些孩子沿著墻根繞過那堵墻，阿愁才發現，原來這并不是一堵墻，而是一座三間開闊的廳堂的后壁。

延著后壁繞過去，眼前又是一條穿巷。巷子左側，開著一個圓圓的月亮門，門里便是他們剛剛繞過的那座大廳了；向右，則是一個不起眼的小角門，通往另一個院落。

這會兒他們原該沿著穿巷向右，進那扇小角門里的，可一陣穿堂風過，帶來一股令人饞涎欲滴的飯菜香，這些早已經餓了的孩子立時全都如同中了魔法般站住了腳。瘦猴更是管不住自己的腳一般，竟轉身就往那月亮門的方向摸了過去。果兒見了，也有樣學樣地跟了上去。

有人帶頭，便有人相隨。只眨眼的功夫，其他孩子就也都跟了過去，只剩下膽子最小的吉祥，和摸不清情況的阿愁兩個站在原處。吉祥看看阿愁，心里雖害怕著，卻也不得不硬著頭皮，拉著阿愁跟了上去。

她二人躡著手腳來到月亮門邊上，阿愁學著胖丫的模樣探頭往月亮門里看去，就只見瘦猴和果兒已經潛進了院子里，正縮在那窗下，往門窗緊閉的廳上張望著。

雖說那廳上門窗緊閉，依舊能夠叫人聽到廳上傳來一陣陣成年人的說笑聲，以及一股股擋也擋不住的飯菜香氣。

就在所有孩子都拼命抽著鼻子聞著香味時，廳上那原本緊閉的木門忽然被人“吱呀”一聲拉開了。一個女孩夾著個空托盤從廳上出來，恰正和那縮在窗下偷窺的果兒瘦猴撞了個面對面。

女孩打了個愣神，阿愁則趁機從那半開的門縫間看到，那廳上正一溜燒著好幾個火紅的炭盆。一個婦人一邊說著話，一邊從炭盆旁邊經過。雖然她的身影叫那半掩著的門遮了一半，阿愁還是從她腰間掛著的那串鐵鑰匙，以及那粗嘎的聲線中認出，這婦人正是一大早就踹開她們房門的那個管院娘子，鮑大娘。

只不過，此時那婦人說話的聲調里，全然沒了當時的粗魯蠻橫，而是多了許多幾乎能夠擰出汁兒來的諂媚奉承。

就在阿愁想著，若能看到那個鮑大娘的正臉，不定她就能想起什么時，那個腋下夾著個木托盤的女孩已經回過神來，扭頭飛快地關上了廳門。

女孩回過身來，沖著瘦猴和果兒點了點手指，小聲喝道：“皮癢了？！還不快走！今兒掌院也在呢！”

瘦猴和果兒聽了，立時飛快地溜出月亮門。于是躡在月亮門外的孩子們全都跟著一陣狂奔，紛紛溜進穿巷另一頭的角門里。

那不起眼的角門后，是一個占地還沒有那月亮門里一半大小的小雜院。雜院的正中央，挖著一口水井。井臺的一溜邊，圍圈放著四只三尺來寬的大木盆。幾個當值的孩子正從井里汲水上來，往那些木盆里注著水。而那每只木盆的后面，都依次排著慈幼院里的孩子們。

阿愁略數了一數，這里大概有四五十個孩子，卻是女多男少，一共才只有十來個男孩，剩下的就全都是各個年紀的女孩子們了。

胖丫一進門就排進了隊伍里，果兒卻先踮著腳尖往前面看了看，然后扭頭對阿愁她們說道：“如果是剛從井里打上來的水，倒還能熱乎些。可你們瞧瞧，這都放了大半天了，只怕水面上都快要結冰了，肯定能凍死人，”又道，“我不洗了。”

胖丫立時沖著兩個手里拿著鐵尺，站在井臺邊監視著眾人的孩子呶了呶嘴，道：“瞧見沒？便是老齙牙他們不在，可有狗腿子在呢。你不洗，當心他們告你的狀。”又道，“就算你不洗，廳上管院們沒吃完之前，你也進不去，還不是得在這外面干凍著。”

果兒撇了撇嘴，到底不想吃了那眼前虧，只得不情不愿地排進了隊伍里，又忍不住抱怨道：“真想叫我們干凈，倒是給備身換洗衣裳，或者干脆給些熱水，讓人痛痛快快洗個澡啊！那才是真干凈呢。叫幾十個人就在這巴掌大的木盆里洗個臉，沒得倒把臉給洗臟了。”

此時，那幾只大木盆里都已經打滿了水。只聽那被胖丫嘲作“狗腿子”的一個孩子喝了一聲，前面的孩子便都圍在木盆四周開始洗起手和臉來。

阿愁注意到，雖然這里沒有大人，這些孩子們倒也很守著秩序。年紀大的孩子主動幫著那些年紀小的；年紀小的，便是被那冰冷的水凍得臉色發白，也沒有一個哭鬧的。

只是，洗完了手和臉后，這些孩子竟全都順手抬著衣袖在擦臉。

阿愁忍不住道：“沒毛巾嗎？”

“什么毛巾？”吉祥問。

“就是……”阿愁愣了愣。她腦子里有毛巾的模樣，可卻形容不出來。

且，就和“兼容”二字一樣，她隱約有一種感覺，似乎除了她，應該沒人知道她印象里那毛巾的模樣……

而即便是她解釋不出來，似乎果兒也能明白她指的是什么，回頭答道：“所以我才說，這臉還不如不洗的干凈呢。連塊擦臉的巾子都不給我們，叫我們拿衣袖擦，可不得越洗越臟了。”

輪到阿愁她們時，別人把手放進冰冷的水里都是一副受刑般的呲牙咧嘴，只她竟跟什么都感覺不到似的。那監視著她們的“狗腿子”看看她腫成饅頭一樣的手，便嗤笑一聲轉過頭去，喝斥著只以指尖沾著水的果兒。直到逼著果兒把整只手都浸進木盆里，她這才轉頭又去喝斥著別人。

在喝斥聲里洗完了臉，阿愁疑惑地眨了眨眼。她覺得她好像少做了一件什么事。直到看到那“狗腿子”又逼著一個孩子從木盆里捧著水漱口，她才想起來，好像應該還要刷牙的。

“不刷牙嗎？”她抬頭問著蹲在她旁邊的胖丫。

“噓！”胖丫立時看向“狗腿子”的方向，小聲道：“看叫人聽到！”

此時果兒已經從木盆邊上站了起來。剛才“狗腿子”強行把她的手按進水里時，打濕了她的棉襖，這會兒她正擰著衣袖。聽到阿愁的問話，她不由一陣遷怒，斜睨著阿愁冷笑道：“你可真是，難怪每次外面來人，掌院就愛點著你和吉祥去見人呢。可不就因為你倆最聽話！”又指著那盆已經渾濁了的水道：“你愿意拿這已經不知道給多少人洗過手的水漱口是你的事，你可別帶累上我們！”

頓時，阿愁被她頂得更不敢開口了。

第六章·養娘

就如那果兒所報怨的，慈幼院里這些孩子身上的棉襖只是看著厚實，其實一點兒也不保暖。加上一個個又都剛被逼著浸了一回冷水，等所有人都輪流洗漱畢，連不知為什么變得感覺遲鈍的阿愁，都感到了一絲寒意的侵襲。

阿愁以為，等他們所有人洗漱畢，就該回到前廳去了。想著她剛才偷看到廳上燃著的那幾個炭盆，她不禁頗為期待。哪怕就像胖丫和果兒悄聲議論著的那樣，等他們過去時，那炭盆肯定早就已經撤掉了，可到底有門有窗的室內，要比這四處透風的小雜院里溫暖得多。

而叫她疑惑的是，直到那幾個當值的孩子收拾完井臺邊的木盆，他們這些人依舊擠在這狹小又潮濕的小后院里，也不知道大家都在等著什么。

因剛才差點漏餡，這會兒阿愁心里便是有再多的疑惑，也不敢貿然開口發問了，她只一個勁地東張西望著。

她左右張望時，冬哥和瘦猴靠了過來。和她們一樣，他倆也像倆小老頭兒似的，將兩只手抄在袖籠里。瘦猴抬起衣袖擦了擦凍出來的鼻水，對果兒她們道：“該打早飯鐘了。”

他話音剛落，果然，不遠處的惠明寺里敲響了云板。