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“兩位是來祈福的嗎？今日恰逢‘結緣祭’前的準備日，神明會格外庇佑未婚的情侶呢。”

和泉依著事先排練的樣子，往杏壽郎身側靠了靠，余光卻死死盯著巫女的手腕——那里空空如也，沒有紅繩，也沒有任何疤痕。

但當巫女抬手遞來木牌時，她鼻尖忽然鉆進一絲極淡的腥氣，像雨后腐葉混著鐵銹的味道，與夢中那黏膩的惡意如出一轍，手腕處也忽然一燙，那在夢中已經被砍斷的紅繩不知為何在現實中有了實感。

“多謝巫女大人。”杏壽郎爽朗地接過木牌，指腹不經意間擦過巫女的指尖，眼神卻瞬間沉了沉，“我們想要求一段安穩姻緣，不知今日可否參拜主殿？”

“自然可以。”巫女的笑容沒有絲毫破綻，側身引著他們往里走，“只是主殿后方的竹林正在整理，暫時不許入內。兩位若想掛祈愿牌，可去東側的‘結緣樹’，那里的紅繩都是神明加持過的，很是靈驗。”

和泉的心猛地一跳——東側的結緣樹，不正是千壽郎提過的祈愿竹林區附近？她不動聲色地掃過巫女的發尾，竟發現那看似整齊的發髻后，藏著幾縷不易察覺的灰敗，像是被什么東西吸走了生氣，她攀著杏壽郎的手暗暗往下用力。

對方即刻投來目光，她用眼神示意對方去看巫女的發尾，在對方眼中看到確認的神情。

而這時走在前面引路的巫女似有所感，猛然回頭，木然的目光與和泉的目光交疊在一起，空氣仿佛瞬間凝固成冰，沉甸甸地壓在和泉胸口，讓她呼吸一窒。耳膜深處傳來尖銳的嗡鳴，像有細針在刺。

這一瞬的凝滯漫長得令人心膽俱裂。巫女木然的目光如同冰冷的蛇信舔過她的皮膚。

“這位小姐，晨起山中有露水，還請務必注意看路。那聲音平平無奇，卻像帶著冰碴，刮得人骨頭縫發冷。

冷汗瞬間從和泉額角滲出，沿著鬢角滑落。

恐懼的感知被無限放大，踏入神社后那若有似無的惡意，此刻化為千斤重石，沉甸甸地壓在她單薄的雙肩上，讓她雙腿發軟。

就在她身形微晃的剎那，那只挽著她的、堅實如鐵鑄的手臂猛地收緊，穩穩托住了她下滑的重心。

杏壽郎臂膀傳來的溫熱透過布料，瞬間驅散了侵入骨髓的寒意。

他投來一個短促卻無比堅定的眼神。

和泉深吸一口氣，指甲掐進掌心，努力牽動嘴角，對他用口型無聲地說：“沒事。”

穿過前殿時，香客漸漸多了起來。大多是年輕女子，手里都攥著與和泉母親遺物相似的紅繩，臉上帶著虔誠又恍惚的笑意。

有個穿淺藍色和服的姑娘正對著神龕喃喃自語，和泉走近時，恰好聽見她念叨：“神明大人，求您再讓我精神些吧……我還想再給夫君繡完那件羽織……”

她的聲音輕飄飄的，眼窩卻深陷著，眼下是濃重的青黑，分明是長期嗜睡耗損的模樣。

“這位小姐看起來身子不大好。”和泉故意用擔憂的語氣對杏壽郎說，眼角的余光卻瞥見那巫女的腳步頓了頓。

“許是最近勞累了。”杏壽郎順著她的話接下去，抬手狀似自然地替她攏了攏被風吹亂的鬢發，指尖擦過她耳尖時，用只有兩人能聽見的聲音低語，

“注意看她們的手腕——紅繩都系在左腕，和你母親的一樣。”

和泉心頭一凜。她飛快掃過周圍的女子，果然個個都將紅繩系在左腕，木牌垂在腕間，隨著動作輕輕晃動，發出細碎的“叮咚”聲。這聲音混在神社的鐘聲里，竟讓她手腕的紅印隱隱發燙，像是在與那些木牌共鳴。

“兩位這邊請。”巫女的聲音適時響起，打斷了她的思緒。

她引著兩人走到結緣樹下，那棵老樟樹上掛滿了密密麻麻的紅繩，風一吹，無數木牌碰撞在一起，聲音竟有些刺耳。

“寫下祈愿掛在這里，神明會聽見的。”巫女遞來筆墨，目光卻像黏膩的蛛絲，牢牢纏在和泉空蕩蕩的左腕上，

“小姐怎么沒戴紅繩？是還沒求嗎？我這就去取一根來。”

那語氣帶著一種不容拒絕的親昵，卻讓和泉脊背瞬間竄起一股寒意。

“不必了！”和泉幾乎是本能地想要抽身退避，卻忘了自己還緊緊挽著杏壽郎的臂彎。

這一退一拽，兩人身體猝不及防地撞在一起。

她能清晰地感受到他胸膛肌肉瞬間的繃緊，以及那沉穩心跳下驟然加速的搏動。

杏壽郎反應極快，結實的手臂一環，穩穩箍住她纖細的腰肢，順勢將她整個人往自己堅實的背后一帶，用身體隔開了巫女探究的視線。