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沈意林聽罷妹妹的遭遇，又聞得林茹姑娘那般凄慘下場，心中悲慟難抑，望著妹妹，眼圈不由泛紅。

他沉聲道：“妹妹寬心，二哥必定設(shè)法揪出那幕后真兇，絕不叫他逍遙法外。至于劉叔劉嬸的下落，我也會盡力去尋，姨丈與江絮也會盯著點。”

言至此，他低嘆一聲，語氣復(fù)雜：“還有一事，先前未來得及與你細說。原本我還覺著或許是樁好事，如今想來，卻也未必。江絮如今已進了翰林院，雖只是個微末小職，于他前程卻是大有裨益。而推他進翰林院的，是許夙陽的父親，許太保大人。”

他頓了頓，眉間凝著一抹郁色：“眼下他們一家盡數(shù)依附新帝，又大肆拉攏新人，諸多衙門都換了天地，連翰林院我也被革了職，塞進不少新面孔，江絮便是其中之一。”

“當(dāng)初姨母答應(yīng)將江靈許給許夙陽，怕也是存了為江絮鋪路的心思。攀上這等權(quán)貴，對江絮自是助益極大。而太保大人新晉上位，正需招攬人才。兩家這一番盤算，倒是各取所需，只苦了江靈妹妹。”

沈意林聲音漸沉，透著一絲痛惜：“從前我只當(dāng)姨母是一時糊涂，卻未料她糊涂至今，甚至還要繼續(xù)糊涂下去……不過，妹妹你記著，莫說是外人，便是親戚，但凡曾傷過你一分，二哥絕不會放過他們。”

沈識因聽了二哥這番話，心底郁結(jié)稍舒。只是那日被下藥后的種種際遇，她始終未曾對任何人吐露半分，包括如何遇上陸呈辭。

自那以后種種情愫糾纏、身不由己，乃至命運由此翻天覆地，至今剪不斷理還亂。

這一切，不知是天意弄人，還是因果連環(huán)所致。

每每思及此，她都不禁后怕。若當(dāng)初遇見的不是陸呈辭，而是個心術(shù)不正之人，只怕她這一生早已盡毀。

她自二哥處回來，推開房門，卻見陸呈辭依舊在床上安睡，想來是累得狠了，如今天色已全然暗下，他竟還未醒來。

她輕步走到床沿坐下，借著朦朧的夜色靜靜望著他的睡顏，無聲地嘆了口氣。

——

太子殿內(nèi)。

太子沐浴更衣畢，緩步至桌前飲了盞茶，便拿起近日的公文翻閱起來。

貼身侍衛(wèi)良義悄聲入內(nèi)，稟道：“殿下，那對老夫婦已安置妥當(dāng)。屬下

亦問出些線索，似乎他們家女兒當(dāng)年慘死一事，與沈識因有些關(guān)聯(lián)。”

“兩年前，沈識因自姨母家歸來后便失憶了一段時日，當(dāng)時沈老太爺將消息壓得極緊，外人難知究竟。可近來，沈姑娘似乎憶起了什么，一直在暗中追查劉家姑娘的案子。”

“還有。”良義繼續(xù)道，“另有一事，屬下探得，當(dāng)年沈姑娘避入的那座寺廟，恰巧也是陸呈辭曾經(jīng)藏身之所。”

“當(dāng)時陸呈辭被困于寺廟之中，脫身無門，后來是其舅父與父親遣了大批人馬前去搜尋，方才得以脫險。”

“前些日，沈姑娘與許夙陽的訂婚宴上，陸呈辭曾當(dāng)眾鬧過一場，口中提及兩年前沈姑娘曾對他許下‘結(jié)發(fā)長生’之諾。或許二人早在兩年前便已相識，而陸呈辭當(dāng)日能得救，也許也與沈識因有關(guān)。”

“如今這兩人雖已定下婚約，表面瞧著倒是一派和睦，只是內(nèi)里情分深淺，外人難知。眼下太師一脈已投至陸親王門下，這般看來，兩府之間怕是早有淵源，不過近日才明著結(jié)盟罷了。”

太子靜坐案前，指尖輕撫茶盞，聽著良義一一回稟。目光落桌案上那幅未完的女子畫像上。

畫中人亭亭玉立，眉目溫婉，與沈識因生得一般無二。

他執(zhí)起筆，細細描摹最后一縷青絲，淡聲道：“去將此事來龍去脈查個水落石出。聽聞沈識因的那位表兄江絮，如今已在翰林院當(dāng)差？你去擬道旨意，擢他為翰林院學(xué)士。”

良義聞言一怔，道：“殿下，那江絮連科考都未曾參加過，能進翰林院已是仰仗太保大人提攜。如今才入職便驟升學(xué)士，只怕難以服眾。”

太子輕笑一聲，筆尖蘸墨，筆觸極穩(wěn)地勾勒著線條，道：“有沒有資格，服不服眾，都無所謂，只有站得高了，摔下來才疼。不痛不癢的，豈不無趣。”

良義會意，垂首應(yīng)道：“是，屬下這便去安排。”

他略一遲疑，又道：“林姑娘那邊……可還要繼續(xù)？她已遞過兩次信，盼著能早日抽身。”

太子筆下未停，連眼皮都未抬：“抽身？當(dāng)初可是她自個兒求來的差事。如今想退便退？”

他語氣里透著一絲冷峭。

良義不敢多言，正要退下，卻聽太子又道：“去擬一道父皇的口諭，傳太師即刻入宮。”

良義：“屬下遵命。”

待良義退下，太子又凝神畫了許久，直至最后一筆勾勒完成。他執(zhí)起畫紙細細端詳，畫中人眉眼如生，溫婉含笑，是那么的賞心悅目。

他看著畫沉默良久方將畫紙輕輕擱下，轉(zhuǎn)身步入內(nèi)殿歇息。

——

夜深雪重，窗外已是白茫茫一片。陸呈辭這一覺睡得極沉，醒來時只覺通體舒泰，連日來的疲憊一掃而空，竟似重獲新生般神清氣爽。

沈識因端來熱飯小菜，見他狼吞虎咽的模樣，忍不住抿唇輕笑。

陸呈辭問她：“笑什么？”

“見你這般生龍活虎，心里歡喜。”沈識因眼波溫軟，“你是我見過最堅韌的人。”

陸呈辭飲盡最后一口粥，眼底漾開淺淺笑意：“往后只會更堅韌。因為以后不再是我獨身一人，而是我們兩個人了。”

沈識因發(fā)覺他近來愈發(fā)會說話。初相逢時只當(dāng)他冷峻寡言，行事又帶著幾分霸道，如今卻漸漸顯出不同模樣來。

她靜靜瞧著他，倒把他瞧得臉紅了。他偏頭望了望窗外的天色，低聲道：“方才你答應(yīng)過的，今晚讓我留在這兒。”

沈識因無奈一笑：“你覺得……你睡哪兒合適？若真留你在這兒，怕是半炷香不到，我祖父就要提著劍殺過來了。”

陸呈辭也跟著笑起來，道：“等過了這段時日，我們就成婚，到時候便能一起睡了。”

沈識因應(yīng)著，起身將備好的糖果遞到他手中：“天色已深，你先回去。定要好好養(yǎng)傷，別再叫我瞧見你身上添新傷了。我不知道你究竟在謀劃什么，可我只要你答應(yīng)我，先顧惜自己。”

陸呈辭應(yīng)下，走近兩步，在她唇上輕輕一吻：“好，你早些歇著。”

沈識因送他到屋門外。漫天大雪正紛紛揚揚落下，她連忙轉(zhuǎn)身回房取了把油紙傘放入他手里，又替他攏了攏氅衣的領(lǐng)口。

陸呈辭抬手拂去她發(fā)間的落雪，輕聲道：“快進去吧，雪大了，仔細著涼。”

沈識因：“你先走，我看著你。”