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沈識因已經兩三日未見陸呈辭蹤影。雖知他公務繁忙，卻連半點消息也無，心下不免憂急。她遣人去親王府打聽，只得出城辦差尚未歸來的回話。

近日朝堂風波不斷，祖父與父親總是深夜方歸。聽二哥說，許太保頻頻發難，誣告沈家結黨營私、貪贓枉法。幸得陸親王率眾臣力保，才堪堪抵住攻勢。

如今太師府明晃晃站在親王府陣營，陸親王更是氣焰高漲，竟在朝堂上直言皇上沉溺后宮、荒廢政務。這般劍拔弩張的態勢，只怕一場大變在所難免。

各方勢力暗中較勁，陸親王一派漸成氣候，擁護太師的官員也愈發多了。

經過連日朝堂博弈，陸親王終是壓下太保一黨的攻勢，保住了太師府。并且皇上寵幸的兩位妃子中，有一人就在此時暴斃而亡，眾人心知這是陸親王給天子的下馬威。

如此猖狂行事，教皇上恨得咬牙切齒卻無可奈何。

皇上近日怠于朝政，群臣皆看在眼里。明眼人都瞧出這龍椅怕是坐不穩了，需得早謀新主。

所以，部分朝臣開始轉而擁護太子，盼著這位聰慧仁德的儲君能分擔朝政，制衡陸親王的勢力。畢竟單靠如今這般昏聵的君王，怕是難敵親王府的步步緊逼。

不過經此一役，太師府終得安穩。祖父與父親重掌權柄，門下學子朝臣紛紛投效于陸親王麾下。如今兩家已成利益共同體，陸親王得太師府相助，如虎添翼。加之太師一門深諳朝堂機要，對皇上秉性、政務關節了如指掌，使親王行事愈發雷厲風行。

然局勢稍定后，本該半月內商議的婚事卻遲遲不見動靜。親王府竟無一人前來商討婚期，仿佛當初那份聘禮只是權宜之計。

太師府這邊也未曾催促婚事。當初聯姻本就是為了利益，若能不成婚便達成目的，自是最好不過。故而婚期一拖再拖，竟無人再提。

如今太師府的危機或許暫解，可陸呈辭的險途才剛啟程。這刀光劍影的日子，教人想著便心驚。

眼看春節將至，沈識因日漸心焦。已是七八日未有陸呈辭半點音訊，她終是忍不住求祖父去親王府打聽。陸親王只淡淡道是派他出京辦差，歸期未定。

這話說得輕描淡寫，仿佛陸呈辭不過是個可隨意差遣、無足輕重的棋子。可是對沈識因而言，那是她心心念念要托付終身的人。

她日日坐在院中石凳上，望著覆雪的紅梅出神。今年元正，她原想與他一同守歲，為他備一桌暖心的年夜飯，給他這些年來第一個真正意義上的家。可如今連人影都盼不見，只剩寒風卷著枯葉在廊下打旋。

這日天光晴好，她正坐在院中等候探消息的仆人歸來，卻忽聞門前一陣騷動。迎上院門竟見太子陸瑜踏雪而來。

他披了一件厚厚的白色氅衣，墨發輕垂，融在白雪中，如同畫中人物一般。

沈識因反應過來急步上前行大禮：“臣女拜見太子殿下。”

周圍下人也急忙行禮叩拜。遠處的小廝見狀慌慌張張跑去通傳老爺夫人，管家連忙跪地相迎。

太子目光落在沈識因身上，上前虛扶她一把，笑道：“快起，別凍著。”

沈識因應了一聲站起身。

太子今日并非獨行，身后隨從抬著十余箱系著紅綢的禮盒。

下人們偷眼打量著這位久聞其名的病弱太子，只見他披著白狐裘立在雪中，雖面色蒼白，通身氣度卻清華尊貴。

只是這位深居簡出的太子殿下，怎么會突然駕臨太師府？

正當眾人惶惑之際，太子卻對沈識因莞爾一笑：“怎的愣在這兒？不請我進去坐坐？”

他示意身后禮箱：“眼看年節將至，我特來拜會。尤其要謝過沈夫人，當年我母后病重時，多虧沈老夫人與夫人入宮照料，這份恩情一直銘記于心。”

沈識因心下詫異。當年母親與祖母入宮照料先皇后，原是因著兩家交好，皇上親自開的口。自先皇后薨逝后，兩家便漸行漸遠，唯有祖母去世時太子曾來吊唁過。如今突然攜禮登門，實在教人捉摸不透。

她面上保持著得體微笑，側身引路：“太子殿下請進屋敘話。”

太子應了一聲，隨著沈識因緩步前行。見她刻意放緩腳步，便也配合著與她并肩而行，不時側首打量她神色，問道：“今日見你似有心事，可是遇著什么難

處？”

沈識因垂眸避開他的視線，回道：“勞殿下掛心，臣女一切安好。”

太子卻忽而輕笑：“你與呈辭的婚事定在何時？我還等著討杯喜酒喝。”

這話問得突然，叫沈識因微微一愣。

“應當……快了吧。”她低聲應道，心里卻泛起苦澀。眼下局勢雖定，可陸呈辭一去多日音訊全無。這般刀口舔血的日子，總教她懸著心，總是擔心哪日他忽然就回不來了，留她一人守著這婚約。

太子聞言含笑問道：“何時喚呈辭一同敘舊？兒時我們曾一同用膳玩耍，可后來便疏遠了。去年他回京后，我尋過他幾回，他卻總是冷冷淡淡……”

他說著，不由輕嘆了口氣。話說得懇切，倒顯出幾分真心。

沈識因卻暗自思忖：太子突然提及陸呈辭，又這般親近太師府，莫非是因著朝堂變故？若陸親王真有奪位之心，首當其沖的便是東宮。他此刻登門，怕是來探風聲的。

她面上仍保持著禮數，心里卻已轉過千百個念頭。這深宮中人，果然字字句句都藏著機鋒。

二人行至前堂落座，丫鬟奉上茶盞不久，便見姚舒匆匆趕來。

“殿下恕罪，老爺與犬子皆外出辦事，未能親迎。”姚舒斂衽行禮，卻被太子虛扶住。

“伯母不必多禮。”太子語氣溫和，“今日特來拜會，感念當年您與老夫人照料母后之恩。”

他說著示意隨從將禮箱一一開啟：“年節將至，備了些薄禮，希望伯母與識因喜歡。”

沈識因與姚舒抬眼望去，只見箱中滿是奇珍異寶：千年人參流光溢彩，陳年佳醇香氣撲鼻，官窯瓷器胎薄如紙。每件皆價值連城，教人暗自心驚。

太子又取出一只紫檀木匣，啟蓋時瑩潤光華流轉而出。竟是只羊脂白玉鐲，鐲身精雕鳳凰銜花紋樣，羽翼纖毫畢現，銜著的牡丹花瓣層層疊疊，仿佛下一刻便要振翅飛起。

姚舒不由蹙眉，這般雕鳳玉鐲非尋常人可佩，更遑論鳳凰銜花乃鳳穿牡丹的吉兆，其中深意不言自明。他送這般重禮，實在教人忐忑。

“快戴上看看。”太子說著就要抓沈識因的手為她戴上。

沈識因頓時色變，慌忙將手縮回袖中，連退兩步，行禮道：“殿下厚愛，臣女實在受不起這般重禮。”

這東西，她不敢要，也不能要。