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“怎的力氣這般大？”他揉著腰側嘟囔，“推人狠，掐人也疼。瞧著你身子單薄，原該是弱不禁風的。”

沈識因輕聲回道：“是這兩年才練的。從前確實手無縛雞之力，遇上事連掙脫的力氣都沒有。偶爾練練手勁，能防身。”

她話說完，又忙低下了頭。

陸呈辭聽出她話音里的苦澀，心知是兩年前那樁事讓她至今難以釋懷。

這些日子他一直不忍追問，此刻卻終是輕聲問道：“你且同我說說，兩年前在姨母家，究竟發生了什么？那藥定是有人設計下的，可是遇著了歹人？”

他想起那日她提起鎮上女子遭辱被殺的事，聲音愈發溫和：“我知你心里難受，但總要查清真相，讓那惡人付出代價。”

沈識因垂首絞著衣袖，思忖好一會，終是愿意說起：“那日的事……我也記不真切了。只恍惚記得用了膳后便昏沉起來，后來被人按在榻上……我拼命掙扎，卻看不清那人的臉，只知他力氣極大，我根本敵不過。”

她的聲音越來越低。

陸呈辭將她的手攏在掌心暖著，聽她繼續道：“眼看衣衫就要被扯開，我摸到個硬器砸了過去，正巧砸中那人額角。他吃痛松了力道，我才得以掙脫。”

“當時只顧著逃命，一路往山上跑，最后躲進了寺廟里。”

陸呈辭輕聲問：“可還記得有何特別之處？怎會看不清面容？”

“許是藥性發作……”沈識因蹙眉努力回想，“眼前總是模糊的，只隱約瞧見個黑蒙蒙的影子，也不知是否戴著面罩。但那人身上有股濃重的魚腥氣，衣裳料子也粗糙，像是尋常漁夫穿的粗布。”

她說到這里，抬眼望向他：“這件事我兩年前忘了，近來才漸漸想起，求你莫要告訴旁人，我想暗中查探。”

陸呈辭輕撫她臉頰：“我豈會與他人說。你放心，我定會幫你查個水落石出。”

他沉吟片刻，道：“其實這兩年間我也暗中查過，曾疑心是你姨丈或是江絮，但始終尋不到蛛絲馬跡。你覺得可會與他們有關？”

沈識因凝神細思片刻，搖頭道：“我也說不準，但感覺不像是他們。姨丈性子內向老實，待我向來親切，不似那般歹人。江絮……”

她頓了頓，道：“他待我如兄長般愛護，從未有過越矩之舉。那歹徒力氣極大，不像年少時的江絮所能及。再說江絮平日很少下船捕魚，身上并無那般濃重的魚腥氣。我想，應當另有其人。”

沈識因雖覺姨母一家品性不算端正，卻也不信他們會行此等齷齪之事，所以從未疑心到他們頭上。

陸呈辭沉吟片刻，溫聲勸慰：“無妨，你且放寬心，不必強求回憶。若想起什么線索再告知我。”

他指尖輕撫過她微蹙的眉間：“那時定然受驚不小，好在都已過去，莫要太過憂心。”

沈識因見他這般體貼，不由莞爾：“無礙的，橫豎未曾讓那歹人得逞。只是想起這事，總覺心里憋悶。”

他聽得心頭酸楚。一個姑娘家遭了這等事，竟無處申冤，還要強作豁達地說出這般話語，實在教人心疼。

他將她的手放進懷里暖著，溫聲道：“放心交給我，你只管歡歡喜喜的便好。”

她應了一聲，往前傾了傾身，仰臉在他頰邊親了一下。

這突如其來的親吻讓陸呈辭怔住。

這是她頭一回主動親他。

他只覺心口滾燙，反應過來后，勾住她的脖子回吻了過去。

陸呈辭把沈識因送回太師府便回了親王府，剛踏進內院

，岳秋便急匆匆迎上來低語：“世子，安插在宮里的那批人全折了，一個沒剩。”

陸呈辭聞言腳步猛地頓住，眉頭緊鎖：“可是皇上察覺了？”

岳秋搖頭低聲道：“并非皇上察覺。咱們的人藏得極深，這么久從未露過馬腳。可就在今日卻悄無聲息地被除得干干凈凈。”

他隨陸呈辭進屋掩好門，繼續稟報：“屬下讓宮里人打探過，皇上近日一直宿在后宮，并未提及此事分毫。故而屬下懷疑……”

他頓了頓，見陸呈辭面色沉凝地坐在案前，這才繼續道：“屬下懷疑與王爺有關。咱們派去跟蹤王爺的人，近日也折了好幾個。其中有個弟兄臨死前遞出消息，說王爺正在密謀一件大事，似乎打算趁今年春節皇上往寺廟祈谷時動手。”

岳秋聲音壓得更低：“祈谷儀程繁雜，確是下手良機。屬下猜測，咱們那些眼線突然被拔除，恐怕是王爺防著您壞事。”

岳秋說到這里，小心地看了眼陸呈辭的臉色，又補充道：“今日王爺還特意來尋您，見您不在，便交代屬下傳話，說是要您去葛洲取一個人頭回來。那人正是當年因事被流放至此的太后兄長。此人如今對王爺早已構不成威脅，不知為何突然要下此殺手。世子，您看可要現在去王爺那兒走一趟？”

陸呈辭聞言沉默良久。他萬萬沒有想到，如今回到這親王府，竟是踏進了龍潭虎穴。

親生父親這般防備他，分明預示著即便日后大事得成，太子之位也絕不會落到他頭上。

既不能直接奪嫡，若想從父親手中奪得皇位，便只剩一條路——那就是必須設法除掉劉側妃與陸柏銘。

只是，陸柏銘心思縝密，自他回京后更是戒備森嚴，加之其外祖家在朝中根基深厚，想要動搖絕非易事。若貿然行動被父親察覺，后果不堪設想。

他揉著眉心長嘆一聲。往后每一步都如履薄冰，著實棘手。沉吟片刻后道：“我去趟寺廟。你回稟父親時便說我去葛洲辦差了。”

他起身走向衣柜取出夜行衣：“此事須得周密部署，父親眼下必定派人盯著我們，往后行事更要萬分謹慎。”

岳秋憂心道：“今夜便要去？不如等明日。”

“來不及了。”陸呈辭利落地系緊腰帶，將匕首藏入袖中，“唯有搶占先機，方能謀后而動。”

岳秋憂心忡忡地望著他：“此行要去多久？不如多帶些頂尖好手。”

“不用。”陸呈辭取了方面紗，“父親眼線遍布，人多反而容易暴露。我獨自行動更為穩妥。若沈識因尋我，便說我出京辦差去了，莫要讓她擔心。”

——

翌日清晨，沈識因換了身利落衣裳正要出門，卻在院門前撞見江絮。

江絮叫了聲“妹妹”，道：“我是來辭行的。今日我們便要搬出太師府了。”

經過前番江靈的事，姨母一家確實不便再住下去，他們準備遷往許夙陽安排的宅院。