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“諾曼小姐。”她小聲喊道。

伊莎貝爾微笑對眾貴婦說了聲抱歉, 跟著莉莉絲走到角落。

她伸出胳膊，莉莉絲挽住, 二人緩慢地前行。

“剛才的事，多謝你。”莉莉絲垂頭，聲音小了許多, “我母親不懷好意，你本可以讓我丟臉并報復回去，卻……”

“我想你誤會了，莉莉絲小姐。”伊莎貝爾輕搖羽毛扇, 微笑打斷, “我沒有刻意幫助你的意思。”

莉莉絲一愣。

伊莎貝爾抬眸注視她：“雖然你們霍華德家族總是一脈相承的‘可愛’, 但我向來擅長以牙還牙。”

說著, 她眼帶譏誚, 瞥向對面臉色鐵青的薩克森太太, 和被訓斥得抬不起頭的霍華德太太。

伊莎貝爾火上澆油，甚至向薩克森太太優雅行禮，一邊漫不經心道：“有時候, 舉重若輕的報復才最令人生氣。”

薩克森太太：“！”

貴婦咬牙切齒，用盡涵養忍住怒火, 等到沒人的地方, 一股腦噴涌而出。

可憐的霍華德太太帽子都被罵矮了幾寸。

有點鑒賞能力的都能聽出來諾曼女士的功底，這不僅讓她們的計劃落空，甚至還讓她得到了女王的青眼！

“可你還是在最后關頭救了我……”莉莉絲收回看向母親的目光, 明白伊莎貝爾的意思，咬牙忍住眼淚，真誠頷首，“我衷心想感謝你。”

“那更不必。”伊莎貝爾似笑非笑，“我對你沒有惡意，同樣也沒有善心。報復你母親并不一定要以讓你丟臉的方式。”

她頓了頓，下一刻，莉莉絲順著視線望去。

角落里，薩克森太太的憤怒全都發泄在霍華德太太身上。

而霍華德太太低眉順眼挨罵，眼底怒火卻燒成一片，正在場中搜尋女兒的身影，發誓要把此刻受到的屈辱化為嚴厲的教訓！

想起即將面臨的噩夢，莉莉絲打了個哆嗦。

伊莎貝爾的聲音在耳畔響起。

“各人都有因果，你母親有她的，而你也有你的……”

冰藍色眼睛似乎能看穿懦弱女孩的內心，眼底沒有慈悲，沒有反感，唯有平靜。

莉莉絲突然明白，如果她跨不過命運設下的考題，那么今天的場面會不斷上演，直到自己戰勝它，或被它打敗。

那不是一場競技的勝負，而是籠子的小鳥能否振翅而飛的人生課題。

僅僅只是初次見面，對方就從琴音里聽出她的困境，并伸出手輕輕托舉了即將墜落的雛雁。

以諾曼小姐的話來說，盡管不是出自“善心”，就像隨手幫助流浪小貓那么簡單，但莉莉絲卻不會忽略這個舉動給自己帶來的力量。

“謝謝你。”莉莉絲再次重復，這一次，她擦掉眼淚，認真對伊莎貝爾頷首。

可伊莎貝爾已經走遠，頭也沒回，只是晃了晃扇子，像是不想被隨手包扎了傷口的小貓纏上。

“別把我想的太偉大。”她的聲音漸行漸遠，“在鋼琴鍵上和你一較高下不是多么值得稱道的勝利。”

莉莉絲愣住，看著伊莎貝爾走向遠處。

那里，海因里希匆匆下樓，直奔人群里的綠裙身影而來。

伊莎貝爾看著面色沉重的公爵先生，挑了挑眉，心里想：瞧好吧，我的課題也來了。

“奧黛麗，跟我出來。”果然，下一秒，海因里希的聲音響起。

周圍的夫人們一起回頭。

“噢，看來我們該給未婚夫妻一點空間了。”辛西婭夫人友善打趣，帶著其他貴婦離開。

伊莎貝爾頷首致歉，才跟著海因出去。

男人身高腿長，一步邁出常人兩步的距離。

伊莎貝爾卻不緊不慢，輕搖著扇子跟上。

直到出了宴會廳，遠離人群，海因里希停在露臺邊。

“公爵大人，有什么要緊的事必須現在說？”伊莎貝爾走近。

海因里希轉過身，靠著露臺的欄桿，聲音冷酷，“退婚。”

伊莎貝爾愣了一瞬：“你說什么？”

“我已經確信你不能留在查爾維斯。”海因里希語速飛快，“明天我會向女王申請退婚手諭，你盡快收好東西回家。”

前腳還在作為未來公爵夫人大展才華，后腳就“被退婚”。

如果是普通小姐，幾乎會被這個晴天霹靂砸得昏頭。

但伊莎貝爾只是沉默片刻t，很快抬眸：“理由？”

海因里希停頓兩秒，回頭看她：“我上次說過，聰明比愚蠢更可怕。”

伊莎貝爾注視著他的眼睛，冰藍色的瞳孔劃過思索。