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莫爾太太是個三十來歲的婦人，臉上笑容和藹，甚至帶了些討好和拘謹。

“紅茶，謝謝款待。”

奧黛麗笑著說：“不客氣，下周的宴會，我還要仰仗您。”

“噢，懷特太太，能為您和懷特先生服務是我們莫爾家的榮幸。”莫爾太太趕忙擺手，急切的動作差點把女仆送上的甜點架子打翻。

“沒關心，您別著急，慢慢說。”奧黛麗招呼女仆收拾好掉落的甜點，安撫臉色漲紅的莫爾太太。

“抱歉抱歉。”莫爾太太連聲致歉，嗓子都發著抖。

奧黛麗看出她的緊張，可自己越關照她，她好像就越忐忑。

奧黛麗只好抱著帕比玩了一會兒，假裝沒有把剛才的事情放在心上。

莫爾太太偷覷著奧黛麗的臉色，見她沒有不高興，才長長地松了口氣。

出門前，莫爾先生再三警告妻子，一定要將這件差事做好，務必討得懷特太太的歡心。

作為崛起的新貴，赫爾曼·懷特在海外積累了大筆資產，壟斷錫蘭到赫斯蘭、埃爾美的運輸航線。幾乎拿捏著所有想對外貿易的商人命脈。莫爾早就想抱住這只金大腿，一直不得其法。

前天一早，莫爾被叫到赫爾曼的辦公室，去的路上還在想哪里得罪了這位大亨？結果人家要找他夫人！

這可是絕佳表忠心的機會！莫爾當然不會放過。

此刻，莫爾太太回想著丈夫興奮又緊張的眼神，稍微鎮定下來。

“懷特太太，不介意的話，我現在為您介紹肯特郡的社交圈？”

“洗耳恭聽。”奧黛麗心中暗想，莫爾太太看起來不像交際能手。

“聽說您出身洛森郡貴族家庭，想必來之前應該知道，我們肯特郡與南方不同，往北是集中工業區，這里云集了錫蘭公t國大量的商人與投機者。”

奧黛麗笑道：“當然，誰會不知道‘錫蘭財富之都’呢。”

莫爾也笑了起來，露出與有榮焉的神情：“我們全家從南方搬遷而來，那時候窮得連黑面包都吃不起。現在，我的丈夫成為工廠主之一。”

經此提醒，奧黛麗終于想起來“莫爾”這個名字。

“噢！大名鼎鼎的北方紡織廠是你先生創辦的！聽說規模很大。”

“乘時代的東風，我們立足得早。”莫爾太太謙虛笑道，“依我對肯特郡的了解，大部分的社交舞會，您都不必過分擔憂。您能光臨哪位夫人的宴會，她們會開上三天的香檳慶祝。”

“對于這部分人，假如真的有冒犯您的，大可同我說。”莫爾太太臉上的忐忑漸消，露出些許得意，“我在肯特郡還算說得上話。”

奧黛麗再傻也聽明白了，肯特郡的商人有求于赫爾曼。而這些商人都以莫爾為首，所以莫爾太太才有資格被邀請來溫斯頓，充當她的領路員。

人家才不社恐，只是在該討好的人面前討好，平時也是很威風的太太。

“除了我們這些外來客，肯特郡還有一些以布魯森家族為代表的老牌商人。”莫爾太太頓了頓，眼底劃過譏諷，“他們與許多貴族都有姻親，曾經是財富中心的壟斷者。現在時代變了，他們卻還頑固不化，把守著圈子不讓我們進去。”

奧黛麗有些不安：“所以，布魯森家的舞會是想籠絡我們嗎？”

莫爾太太似乎沒料到奧黛麗會問出這么淺顯的問題，但面上不敢怠慢，細心解釋：“不，不是籠絡，而是邀請我們加入他們的游戲。”

眾所周知，所謂上流社會的圈子，也是需要新鮮血液的。

這個門檻必須足夠高，才能體現出老錢家族的地位；但又不能完全將所有新人拒之門外。

因為一旦新貴們擰成一股繩，自發組成新的圈子，那么老錢們的階級游戲也就沒意義了。

奧黛麗逐漸明白過來，對宴會不再恐懼。

約定下周宴會上碰面，莫爾太太起身告辭。

宴會當天，露西早早幫奧黛麗裝扮。

當她穿著一身淺綠色禮服長裙緩緩下樓時，赫爾曼已經等在樓下。

深灰色的眼睛掃了眼未婚妻，目光定格在她盤起的金發上——初見那天，奧黛麗也是戴著這個小發冠，白色珍珠閃閃發光。

在奧黛麗抬眸時，赫爾曼不著痕跡挪開視線。

他伸出胳膊示意，奧黛麗卻沒反應。

她目不轉睛地看著赫爾曼今天的裝束，“你用了我送的發帶！”

赫爾曼撇開眼，再次伸出胳膊，“諾曼小姐，你的打扮時間超過兩小時，再把時間用在追問蠢問題上，我們就會成為全場矚目的壓軸嘉賓。”

“噢！”奧黛麗最怕高調，趕緊挽住赫爾曼。

戴著長袖絲綢手套的手，觸碰到胳膊，并沒有發現肌肉有一瞬間的僵硬。

仆從開好車門，赫爾曼把未婚妻送上去，自己從另一側上車。

馬車行駛時，銀頭發先生聽見身邊的小姐在哼歌。

“看來莫爾太太給了你極大的信心。”

“才不是。”奧黛麗抿唇微笑，藍眼睛坦然直視他，“你知道我為什么開心！”

赫爾曼嗤笑一聲：“諾曼小姐，請別腦補太多羅曼蒂克。發帶是男仆羅賓隨手拿的，很可惜我的后腦勺沒長眼睛，否則會第一時間取下來。”

話音落下，馬車里陷入沉默。

生氣了？

赫爾曼的左手無意識摩挲著銀質手杖，不經意往右側瞥了一眼。