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事態發展地令人時刻不安，使身處局勢動蕩之中的參與者皆覺得時間恰十年如一日地飛快度過。

周嵐清將車簾再次掀開一角的時候，記憶中的場景攜同熟悉的氣息撲面而來。

京城風采如舊，百年佇立的巍峨城墻似乎并未因循環往復的權勢斗爭而改變一絲。

馬車并未進城，而是在城外郊野處停下日夜不停的動作。車內的兩人重新分別掩上了面紗和面罩，下車后只顧往跟前叢林處前行，按照信中所指，一處坐落于偏辟且無人煙的宅子好似從天而降，赫然出現在眼前。

宅子外有個人守著，遠遠見著來人，先是表現得警惕，不過后來看清了身形樣貌，又連忙迎上來：“兩位貴人，我家老爺已在里長候。”

開過一扇扇門，里頭的人聽到了動靜，發出了一陣動靜，隨后不等引路之人開門的動作，橫在跟前的最后一道門就被里頭的人率先一步打開，一張雌雄莫辨的臉從中映入了在場人的眼里。

霍云祺挑挑眉，他對劉墨書的印象還停留在多年前他與后宮嬪妃“私會”的事件之中，雖在路上聽過周嵐清的提及，可到底對這人沒能生出多少好看法。

不過也怪不得他，畢竟朝中如今誰人不知劉墨書是皇帝身邊的心腹？私下卻做起了兩頭線人，看來也是個難看透的主。

“殿下！”劉墨書幾乎是快露出久別重逢的欣慰，只可惜在看見一旁身量高大的男人，又硬生生將嘴角的那一絲弧度壓了下來，淡淡地招呼了句：“霍大人。”

原來劉墨書便是周嵐清回京后聯系的第一位同謀，畢竟城府極深的她，也不知道對方竟在京城之外也設有一處私宅。

至于其之所以會選擇與自己合作，其中不乏是她急于脫離周治的掌控，或許也有一絲私情，不過那些都不必過多考量。

三人就事細聊一番，將其做的事情都一一說明，而后劉墨書便匆匆離別，如今她并不能在周治的眼皮子之外消失過久，必須回到京城的主府中接受其安插暗線的監視。

人一走，霍云祺在周嵐清身上磨蹭許久，也不得不離開，只因他在這場即將上演的大變革充當不可或缺的角色。

如此一來，偌大的院中唯剩周嵐清與守門人。

按理說人才剛至京城，距離走大路預期的日子尚有些距離，可周嵐清卻不敢停下手中的動作，畢竟她也不敢保證周治不會發現馬車在半路上已然掉包。

夜色高升，原本靜悄悄的院落之中響起了陣陣突兀的聲音，守門人本以為是兩位外出的貴人其中之一回來了，不想迎面走來的卻是一個陌生的人，是個看上去上了點年紀的男人。

他剛想阻攔，但對方又快步上前，燈火立即照亮了對方的臉龐，露出一張全京城有些家底都認識的人。

屋內燭火搖曳，房門被頗具禮數地敲響數聲之后緩緩開啟，那張與實際年歲并不相符的臉呈現在女子的面前。

只見他依舊保持著在上位者之前卑躬屈膝的態度，幾乎是將腰彎進了地底下，蹣跚著朝前推進，最終到了自己預想好的位置，跪倒在地，把頭埋在地面，倉皇地說出心中默念了無數次的開場白：

“小人魏源，拜見永樂公主殿下。”

緊接著，他立馬感應到有一束銳利的目光定格在自己身上，氣氛之壓抑，令人不由滿身生寒，即便是久伴帝王身邊的魏源，也不得不嚴陣以待。

“許久未見了，魏大人。”

聲音冷冷清清，不似從前那尤帶著幾分稚嫩的親切，之后又傳來些許話語，魏源得令抬起身子骨，隨后在周嵐清的注視下規矩坐好。

“殿下，請原諒小人，小人一直受傳言所蒙騙，以為殿下已...想起殿下匡扶的大業，只能盡己所能…”

恍惚間，周嵐清仿佛想起初見對面人的模樣，雖入世故，卻仍有一身傲骨；雖深處泥潭，卻仍心懷百姓。

燭光一閃，眼中男人的臉上已然布滿郁郁不得志所殘留下來的溝壑，她記得魏源不過四十左右，可現在看來，卻能稱上不惑之年。

“魏大人，”周嵐清忽然有些心煩意亂，大抵是在惋惜這個已然拋棄初心的長輩：“你現在本是權傾朝野的能臣，又何必趟這渾水？”

魏源被她眼中的那抹情感燙傷，那張能說會道的嘴罕見地抖動了幾下，不過很快就被強制性地平復下來。

“嬌妻美妾，財寶金銀，崇高的地位，這皆是我的欲望；可為國家社稷，為黎明百姓，這亦是我的志向，這兩者之間，其實并不沖突。”

他說得赤裸，也真誠：“如今我已在朝中得到了欲望，確認為不過爾爾；如今有一個能夠實現志向的機會擺在我的面前，我想抓住它。”

每個人在在決定走向極惡或者極善的道路上，往往會經過一段灰色時代。