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千秋節，皇后的壽辰，上至朝堂，下至民間，都在作著慶賀的準備。

一國之母，花中之王，牡丹一直是國母之隱喻。先前林文淵問過喬慧催開雜交牡丹之事，今日上值時，便有人被林文淵派來問她能否為城外御苑催開牡丹。

不過是一小法術，而且耗不了多少時間，喬慧點頭應下。

她抽半日空閑出城，先是催長雜合花種，再挑其中奇麗珍稀的，移栽御苑中。

各色雜合牡丹中最突出的是一金黃牡丹，花瓣重疊，邊緣飛著朝霞般金橙色，宛如霞中黃金臺閣，十分的富貴吉祥，殿下親見大約會喜歡。

喬慧初次來到御苑，觀看不盡。

目光輕移，她又見如今雖是春季，御苑的牡丹仍未完全盛放。

宮人已栽好她帶來的雜交牡丹，喬慧點點頭，取出靈藥，向花木間潑灑。法光閃爍升騰，正含苞的芳華應聲綻放。姚黃，魏紫，白雪塔，珊瑚臺，滿園天香宛如新開，恭迎王朝的女主人。

千秋節當日，喬慧也隨百官于正殿朝拜，至于御苑私宴，朝中有資格赴宴者只有紫袍的權臣宗親，她自是沒去。

本以為此事就此結束，未料過了十幾日，竟有一黃門登門延請，請她再到御苑一趟。

喬慧心覺奇怪，隨那黃門登馬車至御苑，又有幾個宮中女官來帶路。

為首的女官說，是娘娘想見她一面。

一座珠簾垂掛的彩亭轉眼在前。

“聽聞御苑的雜合牡丹也是你帶來，”珠簾后，是一個女人端坐的身影，既雍容又威嚴，“愛卿且起來說話吧。”

喬慧道：“回稟殿下，雜合的牡丹是上林署的同僚栽培，我只是略施一點法術令它們早日綻放，趕上慶賀殿下的生辰。”

引喬慧再入御苑的女官快步走來，將喬慧扶起。

她沒想到會再來御苑，還是得娘娘召見。

只聽簾后的國母又道：“未料本宮建議陛下開設外官署的女科，能引來仙門背景的女官效力。”

喬慧震愕，原來女子任外官員是娘娘之見，但似乎從未聽人提起過。坊間說及女科改革，都說是圣人開明。

喬慧心下顫動，當即再拜：“臣下感念娘娘恩德。”

珠簾相隔，難以看清簾后人真容，喬慧也知不能直視宮中貴人真顏，余光里只依稀見得是一個年逾四十的貴婦人，豐頰方肩的輪廓，儀度極其峻秀偉麗。

但聽簾后人道：“當年，我也是從宮中一個女官做起。”思及往事，言語間似有淡淡的笑意。

珠簾搖動，那人已緩步下階，眼風掃到一旁雍容的金橙色，道：“難得見雜合的奇花，生辰宴上繁文縟節，我還未來得及欣賞。愛卿不妨與我同游。”

喬慧聞言緊跟而上。

銅黃的天光遍灑，花滿園，芳華一路。

國母緩步御苑之中，喬慧跟隨在她身后，聽見前方語聲威嚴：“卿有仙法，此等神通，你希望用它來做什么？”

官員不可抬頭面見貴人，喬慧目光朝下，余光里只有牡丹團繡的輪廓。

她道：“稟殿下，臣所希望是地上沒有荒涼，倉廩里堆滿糧米，老弱幼童不受饑餓。”

“朝中不止你一人有仙法，你所對答與那位司天臺的少卿很不一樣。”雍容的芳華深處，國母似露一點笑語。

不言神靈，不言長生，不言成全人皇圣心。

“方田之事，自開朝以來也施行過數次，但履施履廢，依卿看，有何對應之策？”

喬慧行一禮道：“殿下容稟。此事臣與部中商議過，過往方田難以推行，在乎清丈繁難、觸及豪強勢力，法行不暢，地方執行亦有漏洞，百姓常受高估田級、勒索錢財之害。”

“對清丈繁難，我略懂些法術，這倒不成問題。地方豪強可以行柔安之策，分化阻力，”喬慧頓了頓，又道，“譬如定一限期，期內如實申報隱田，可免既往之罪，未來二三年可先按半稅繳納，逾期查出者，沒其田產半數。豪強超額之田、無主荒地，可為公田，地租取收成三分之一，低于民間對半租……”