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從螢說:“雖然大哥哥書讀得一般,但這次考不好不全怪他,翰林院為了照顧第一次參加統(tǒng)考的世族子弟,沒有像往年一樣從四書五經(jīng)中選題干,卻選了偏門世家族學(xué)。”
經(jīng)義題目,要考生以《淮南子》中“饑虎可尾”一句釋當(dāng)朝為官之道,的確是出人意料。
朝中世族多有家學(xué)淵源,謝氏善解《淮南子》,王氏族注《儀禮》,崔氏博通《五經(jīng)異義》。他們開壇講學(xué),收徒以擴(kuò)增擁躉;自立學(xué)說,訓(xùn)詁以壟斷文脈。若非族中子弟,很難接觸他們族學(xué)的精深之處。
這回特意選了謝氏族學(xué)《淮南子》,翰林院的討好之意,不言而喻。
“還可以這樣啊,”阿禾露出向往的神情,“那我背不會(huì)幼學(xué)瓊林,能幫我也改一改嗎?”
她這三番兩次并不高明的試探,令從螢頓住了腳步:“你果真還沒背完?”
阿禾神情訕訕,像只貪玩被揪住的貓,伸出兩指一捏:“還剩一點(diǎn)點(diǎn),兩頁。”
從螢似笑非笑:“一點(diǎn)點(diǎn)?”
“嗯……最后一卷……還沒開始……”
從螢伸手在她的丸髻上彈了兩下,作出長姐的嚴(yán)肅姿態(tài),警告她道:“今天暫不出門買糖了,走,跟我去書房,我親自監(jiān)督你。”
依從螢的猜測,因?yàn)槌鲱}偏頗,此次春闈必將以世族的勝利告終,諸如寒門考生或是姜從敬這等草包,恐怕難露頭角。然而事情并非如此簡單,約過了五六天,貢院里鬧出一件大案子。
禮部尚書段景修捧著一份糊名謄錄后的紅卷請(qǐng)見鳳啟帝,顫顫巍巍跪下,肅然的神情里透出驚懼:“陛下,臣今日總覽春闈考卷,發(fā)現(xiàn)了一份異卷,需請(qǐng)陛下親自過目裁斷。”
鳳啟帝倚在長案后,正心煩意亂地捏著鼻梁。
他雖年逾五十,但相貌堂堂,長眉斜飛入鬢,依稀可見年輕時(shí)威揚(yáng)的神采。只是繁重的國事已累白了他的雙鬢,展角冠下已是滿頭華發(fā)。
他剛聽兵部與戶部幾位堂官就剿匪之事吵了半天,眼下腦子還嗡嗡作響,尚未歇足一盞茶的工夫,禮部尚書又來鬧他。
他揮揮手:“春闈的事已交予淳安主持、丞相監(jiān)理,有什么異卷,罵朝廷也好,罵朕也罷,都交予他們裁斷去。”
禮部尚書段景修滿臉的隱情:“這異卷并非是罵誰,這……還是請(qǐng)陛下親自過目,其中內(nèi)情,您一看便知。”
鳳啟帝將信將疑,命侍應(yīng)接過,展在案前。
這是一份經(jīng)義科的詩卷,題目是以《淮南子》中“饑虎可尾”一句解為官之道。為官之道好說,難就難在對(duì)“饑虎可尾”這句話的解釋上。
當(dāng)初鳳啟帝拿到翰林院擬好的
試題時(shí),還與禮部尚書討論過這個(gè)題目。
那時(shí)鳳啟帝說:“往年策論都從四書五經(jīng)中取題干,今年怎么挑了《淮南子》,翰林院這是生怕謝氏子弟過不了關(guān),被寒門庶族拔了尖兒去。”
禮部尚書詢問是否要重新擬題,鳳啟帝卻搖頭:“罷了,也不能太寒公卿子弟的心,就照翰林院意思,采用這個(gè)題干吧。”
鳳啟帝平日里也讀經(jīng)論,就著這句題干,發(fā)表了一番自己的觀點(diǎn):“饑虎垂涎于林,童子趨而尾之,其無傷者,乃無機(jī)心之故也。士大夫立身廟堂,當(dāng)外棄門戶之見,內(nèi)絕比周之念,無朋黨者無機(jī)心,使上意下情通達(dá)似流水,縱小人環(huán)伺如餓虎,何可懼哉?”
禮部尚書段景修是三甲出身,文章作得極好,當(dāng)場附和了一段,君臣二人就此題干對(duì)談了許久,那日的情形,不僅段景修記得清楚,鳳啟帝也歷歷在目。
所以當(dāng)鳳啟帝看見這份謄錄朱卷中的內(nèi)容,幾乎一字不落地將彼時(shí)的君臣對(duì)話照搬時(shí),先是震驚,繼而勃然大怒,起身將此卷擲在地上。
“豈有此理!區(qū)區(qū)一介考生,竟能生出這直通金鑾殿的千里耳!究竟是誰家的子孫這樣有本事,這樣的膽魄!”
“回陛下,此人并非出身世家大族,”段景修伏地跪答,“乃是已故姜老御史的嫡孫姜從敬。”
鳳啟帝想起了這號(hào)人,順帶也想起了他臨終前上表的十五封大逆奏折。
“姜御史……姜從敬,可真是上梁不正下梁歪。”
鳳啟帝冷笑一聲:“今日二四十衛(wèi)誰當(dāng)值?”
大太監(jiān)薛環(huán)錦答道:“回陛下,是謝三公子。”
“好,就讓他去鎖拿姜從敬,虎賁衛(wèi)協(xié)理,朕要徹查此事!”
*
春闈結(jié)束后,去文曲堂買書的人少了許多,從螢終于能歇口氣,今日將寄售的錢一并支取,買了阿禾喜歡的糖,又買了一方心儀許久的徽州古墨,在歸家的路上就忍不住拆開來端詳。
“不愧是落紙加深,萬載存真的徽墨——”
正愛不釋手間,馬車戛然勒停,車廂猛地震動(dòng),從螢捧在手里的墨塊飛了出去,摔在車廂壁上,“啪”地一聲斷成了兩截。
“我的徽墨!”
緊接著,氈簾被人一把掀起,從螢于驚愕中抬起頭,眼睛倏地睜大了。
謝三公子!他怎么……
暮色流光如暗金,鍍在謝玄覽鴉黑色的鬢角。他單腳踩在車轅上,一只手撩起氈簾,雖然背著光,面上緊繃的輪廓卻利落如削,眉眼間沉沉擰著,落在她身上,仿佛浸過了一層冰。
完了。
從螢顧不得搶救她的寶貝徽墨,第一個(gè)念頭是:他必然是來尋仇的。
前段日子季裁冰暗算了他,還搶走了他刀上玄玉蟬,這樣大的恥辱,他必然不會(huì)善罷甘休。
尚未待謝玄覽開口,從螢自袖間取出那枚玄玉蟬,連忙雙手捧到他面前。
“怪我酒后無德胡言亂語,致季家阿姊誤會(huì)了三公子,此事錯(cuò)皆在我、罪責(zé)在我,我愿向三公子贖罪,請(qǐng)三公子切莫遷怒旁人!這枚玉蟬物……物歸原主……”
半晌沒聽見動(dòng)靜,從螢悄悄抬眼覷他,卻見謝玄覽盯著她手里的玉蟬,表情空白,好似失憶了般。
“三公子……你大人有大量……”
細(xì)聲細(xì)語,像飄飄的柳絮落在耳畔,輕盈著試探他的反應(yīng)。