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“是有幾個(gè)，你二伯父家的如夢(mèng)，還有秀旬秀鄰，年紀(jì)都適合, 可我早前與張家約定過兒女姻緣，兩女必要嫁一個(gè)去, 而如夢(mèng)，性子被你二伯父寵的太過嬌氣，”說到此處, 肖明川驀然長(zhǎng)嘆一聲，“你沒有長(zhǎng)輩幫襯，將兩個(gè)妹妹都教養(yǎng)如此出色，實(shí)在不易, 如英稚魚都是一身氣派，可惜稚魚實(shí)在小了些。”

肖思齊腦子飛轉(zhuǎn)，按三伯父所說盤算下來, 撇去不適合的, 若要去投這機(jī)緣, 秀旬與秀鄰之間只能選一個(gè)出來，也難怪三伯父為此而愁惱，聽他話里藏著的意思，明知肖如英與太原郭氏已有議親，還有些不死心。

他趕緊轉(zhuǎn)了話題，問起大伯父情況。

肖明川道：“如今瞧著太平無事，但這暗中風(fēng)起潮涌，宰相與太子之爭(zhēng)幾乎已經(jīng)擺在明面上，若沒點(diǎn)根基和背景，要堤防著被卷進(jìn)去已是費(fèi)盡全力，更別提要更進(jìn)一步，你大伯父就是如此，這幾年戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，誰也不敢得罪。瞧著貴妃那些兄弟族人，全無才學(xué)本事，卻能身居高位，堪比宗室，貴妃姐妹，出入宮闈，行事比公主更張揚(yáng)，這世道早就變了。”

這本不是什么秘聞，關(guān)于當(dāng)朝貴妃的傳說世人皆知。

肖思齊道：“陛下年邁……”

肖明川一聽就明白意思，道：“陛下元日還在花萼相輝樓宴百官，通宵達(dá)旦，瞧著身體還健朗，只怕這幾年長(zhǎng)安局勢(shì)不改，如今外間都已在傳唱，生兒不如生女，若家中能出個(gè)如貴妃這樣的女子，家族起勢(shì)不過彈指之間的事。”

說著他語(yǔ)重心長(zhǎng)對(duì)肖思齊道：“詩(shī)詞文章不可落下，但幫襯路子也不能少，你為如英張羅的親事不錯(cuò)，與你也是一道助力，千萬別覺得借姐妹聯(lián)姻獲得好處非正途，日后你就知道了，在官場(chǎng)上，任你才高八斗，單打獨(dú)斗都走不遠(yuǎn)，這家族，姻親，師承……都是少不了的。”

兩人又談了一個(gè)多時(shí)辰，肖思齊從書房中出來，長(zhǎng)吁一口氣，仆從過來領(lǐng)路，帶他去休息。

肖思齊問起肖如英姐妹，仆從笑道：“幾位娘子還在一處說話呢。”

肖思齊點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬腳往前走，看著眼前既熟悉又陌生的院落，又想著先前在書房中所談，神色也不見放松。

肖稚魚和肖如英在小廳中用過飯，午后容易困倦，她們告辭走出來。

為了迎他們回來，肖家將原本空置的一處院落收拾出來，正在府邸朝西的位置，又配了婢女仆從十?dāng)?shù)人。肖稚魚剛走進(jìn)院子，就有婢女迎上來，端茶倒水，擦臉凈手，態(tài)度殷勤周到。

肖如英問了一句，這才知道肖思齊已經(jīng)先一步回來，她立刻帶著肖稚魚一同去找。

這里是肖家，對(duì)他們來說卻很陌生，她想著先和肖思齊說說所見的情況。

肖思齊坐在軟榻上，讓人先收拾了一部分行李出來，他拿著一本書正看著，看到兩姐妹進(jìn)來，招呼她們坐下，讓潮生到門外守著。

這是要閉門談話的架勢(shì)，肖如英忙問是不是剛回家三伯父就說了些什么。

肖思齊道：“先說你們的，其他姐妹可好相處？”

肖如英說了方才見面的情況，道：“秀旬秀鄰待我們很是親熱，應(yīng)該是得到長(zhǎng)輩指點(diǎn)，半途二伯父家的如夢(mèng)也來了，陪著坐了一會(huì)兒，聽說她曾去長(zhǎng)安大伯父家住過兩年，性情和其他姐妹有些不同。”

等她說完，肖思齊又看向肖稚魚。

“姐姐幾個(gè)送我好些東西，又喂我吃糕點(diǎn)，我也覺得不錯(cuò)。”

肖思齊笑了，眉心稍稍舒展。

肖稚魚道：“阿兄別老是皺眉，有什么事可以說出來與我們商量。”

肖思齊說了句“還真有事”，就將剛才書房中說的那些事告訴她們，包括三伯父對(duì)長(zhǎng)安城的時(shí)局議論，說完他便看著姐妹兩個(gè)。

肖稚魚剛才已聽出來，三伯父著重提起貴妃，便是暗示要走這條路。肖家在他們祖父那輩，已算是出頭，但與那些顯赫家族相比仍差得太遠(yuǎn)，若想要靠家中子弟耕讀，科舉出仕，振興家族，少說也要十幾二十年才有希望，這些年里還不能行差踏錯(cuò)，站錯(cuò)隊(duì)，或是跟錯(cuò)了人，頃刻間就要大禍臨頭。偏偏本朝自開立起，每代都有腥風(fēng)血雨，宗室朝臣不知多少人栽在其中。

富貴顯達(dá)的捷徑，就是貴妃的例子，各家族都想效仿，目前所苦的，就是難以擇定目標(biāo)，陛下年邁，太子岌岌可危，其他皇子的情況更是不分明。

“大機(jī)緣，到底多大的機(jī)緣？”肖如英突然開口。

肖稚魚側(cè)過臉看去。

肖如英手里的絲帕被攥成一團(tuán)，她當(dāng)然也聽懂了三伯父的言外之意。肖家與太原郭氏差著遠(yuǎn)，但他暗示這份機(jī)緣還在太原郭氏之上，她的心一下就提了起來。

“阿兄，我聽你的，”肖如英道，“若阿兄有意……”

肖思齊打斷她道：“你別多心，剛才告訴你們的全是三伯父說的話，你與郭令的親事已談到這個(gè)地步，哪有反悔的道理，我希望你嫁得好，但也沒全指望著靠妹妹做進(jìn)身之階，安心在家住著，等郭家的人來提親，定下就安心了。其余的事你們看著就好。要我說，這種機(jī)緣遇見少，能抓住的更是少之又少，長(zhǎng)輩們是太過心急。”

肖如英緊繃的身體頓時(shí)放松下來，眼角都有些泛紅。

肖稚魚悄悄握住她的手。

肖思齊看見姐妹兩小動(dòng)作，微微笑了一下。

兄妹說了一陣，都是族中的事。二伯父當(dāng)年掌家時(shí)手段嚴(yán)苛，為人又有些刻薄，現(xiàn)在他死了，幾個(gè)兒子又不成器，看著沒什么出息的，如今在族中算是徹底失勢(shì)了。三伯父膝下三兒兩女，為人處世可要強(qiáng)多了，現(xiàn)在族里族外都是稱贊居多。

肖稚魚聽了一腦門子肖家的事，頭暈?zāi)X脹的，那么多人根本記不清。幸而到了晚上家宴時(shí)，眾人一團(tuán)熱鬧，兄弟姊妹這個(gè)來那個(gè)去，她年紀(jì)最小，只需要喊人，也不需要應(yīng)酬，囫圇蒙混過去，等晚上散席，肖思齊喝了個(gè)半醉，被仆從扶著回院子。

肖稚魚疲憊不堪，婢女給她洗了臉，散了頭發(fā)，她眼皮都抬不起來，一覺沉沉睡去。

第二天被潮落叫起的時(shí)候，肖稚魚還在打哈欠，這時(shí)才有空去猜想三伯父所說的大機(jī)緣是什么。雖并未說明，聽著應(yīng)該是與長(zhǎng)安有關(guān)，更有可能是宗室，可惜她只是多了一世記憶，并非全知全能，猜來猜去也沒個(gè)頭緒，只好作罷。

肖家三兄妹回到族中，對(duì)肖家大小也算件事，連著幾日都是應(yīng)酬不斷。肖思齊跟著肖明川外出，整日早出晚歸。而肖稚魚姐妹則是和肖秀旬肖秀鄰常在一處，雖說也見了不少人，比肖思齊還是輕松不少。

那日姐妹閑話，肖如英談了一曲琵琶，肖秀鄰雙眼放光，央著要學(xué)。肖如英也不吝嗇，每日抽一個(gè)時(shí)辰，叫肖秀鄰與肖稚魚一起學(xué)。如此一段時(shí)日相處下來，肖秀鄰與兩姐妹最是相洽，越發(fā)親厚起來。

肖如夢(mèng)偶爾會(huì)來坐上一坐，也是挑她們學(xué)琵琶的時(shí)候來的居多。

這日她坐在一旁喝茶，聽肖秀鄰彈琵琶。初學(xué)者手疏，彈不成曲調(diào)，切切幾下，倒像彈棉花似的。肖如夢(mèng)不知想到什么，笑出聲來。

肖秀鄰頓時(shí)惱了，放下琵琶道：“我知六姐是擅詩(shī)詞的才女，只是不知這音律上如何精通，不如小露一手給姐妹聽聽。”

肖如夢(mèng)收了笑，繃著臉道：“你管你操練，我也未曾說什么，怎么就把氣撒我頭上來了。”

肖秀鄰冷笑，也不練琵琶了，叫婢女端茶過來，她抬著臉和肖如夢(mèng)大眼瞪小眼，氣氛緊繃，還是肖如英出言調(diào)和場(chǎng)面。

肖稚魚知道肖秀鄰是面子下不來，湊到她身邊道：“才學(xué)幾日就能彈成這樣已是很了不起了，我才上手的時(shí)候，家里附近一里的人都跑光了。”

肖秀鄰一聽樂了，笑道：“你知道一里多遠(yuǎn)嗎？”心里到底還是舒坦不少，輕輕捏了她臉，“還是幺娘貼心會(huì)疼人。”

肖如夢(mèng)見她們?nèi)齻€(gè)說說笑笑，站起身就告辭走了。

肖秀鄰對(duì)著她背影輕哼，忍不住和肖稚魚姐妹抱怨，“六姐這脾氣也不知誰受得了。”

肖如英不是多嘴的人，肖稚魚圓溜溜的眼睛看著她，肖秀鄰起了話頭便也沒停下，繼續(xù)道：“前些年二伯父送她去長(zhǎng)安住了兩年，有心為她找一門貴親。長(zhǎng)安的青年才俊是不少，可大伯父的官不大，兩年下來都沒什么消息，后來二伯父生了重病，就把她叫回來了。守孝一年，我父親想著不能蹉跎了她，便留心為她相看。哪知她卻半點(diǎn)不領(lǐng)好，這個(gè)不行，那個(gè)不行，附近的士族子弟都挑遍了，竟沒有一個(gè)入她眼的。”