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馬車在鐘府側門穩穩停住。一路的顛簸與心力交瘁，讓齊雪在車上短暫地昏睡過去。車停時，她驚醒，眼中還揮不去驚懼與茫然。

“到了，留心腳下。”鐘永憐先下了車，伸手攙扶齊雪。

齊雪依言跟著。夜深露重，鐘府內燈火零星，鐘永憐領著她，穿過層迭的院落，走向安排好的客房。

經過一處回廊時，一間廂房隱隱透出燈光，里面似乎還有人影晃動。鐘永憐的腳步刻意加快了些，姣好的臉上掠過一絲不快。

齊雪本就敏感，察覺到她的異樣，不由得多看了那屋子一眼。鐘永憐立刻意識到自己走得太快，齊雪如今的身子恐怕跟不上，她停下腳步，歉意道：“對不住，我走急了。”

她順著齊雪的視線望向那間房，語氣鄙夷：“那一屋住的是新來的下人。說是下人，其實是前幾日縣令大人說什么要廣施恩澤，故而釋放了牢中一些輕刑犯，非要我們幾家大戶擔起責任，收容他們做些雜役改過自新。”

她冷哼一聲：“我鐘家向來規矩嚴明，最看不起這等行徑。犯了罪，不思己過，反倒得了機會進府當差，真是……”

她話未說完，立刻意識到自己失言。恩人不正是身陷囹吾之人嗎？

鐘永憐只得懊惱地補救道：“恩人他不一樣！我信他！恩人定是被逼無奈，這世道，富人恃強凌弱也不是新鮮事。”

齊雪聽了，百感交集，既因鐘永憐對薛意的信任涌起微弱的暖意，又因殘酷的現實而刺痛。

她低下頭，輕輕“嗯”了一聲，沒有再說話。鐘永憐也知道這個話題不宜再深究，沉默地引著齊雪繼續前行。

兩人來到對面回廊的一間雅致客房前。鐘永憐推開門，里面布置簡潔卻舒適。她走到屋內一角，指著一柄長劍道：“你瞧，這就是我那日想作為謝禮的碎岳劍。可惜我的隨從來報，說是你們不曾收下。”

她目光真誠，“你如今……落難，手頭想必艱難。這劍也值些銀錢。你且留著，若需用度，隨時可當掉了去，不必顧忌。”

那劍鞘古樸，隱隱縈繞沉凝之氣。齊雪心中酸楚，走上前，蹲下身子，伸出微顫的指尖，輕輕撫過冰涼的劍身，那日薛意持刀懲惡，自己卻懦弱地離開，把他嚇到暈厥……樁樁件件還歷歷在目。

“這劍可是出了名的又快又不長眼，”鐘永憐習武之人出身，既告誡又關切，“你小心些，莫要傷了自己。”

齊雪點了點頭，收回手。只聽得身旁女子壓低聲音，湊近囑咐道：“夜里……記得鎖好門。”她目光若有似無地瞟了一眼對面回廊的方向，“這府里如今人多眼雜。若有什么事，大聲喊我的名字，巡夜的侍衛聽到會立刻通報給我。”

齊雪抬眼望著鐘永憐，聲音哽咽：“鐘姑娘，我……我從此便欠你一命了。”

鐘永憐卻擺了擺手：“別說這些見外的話......”她又叮囑了幾句起居瑣事，方才離去，細心地為齊雪帶上了房門。

房間里終于只剩下齊雪一人。愁云慘霧去不得，再次將她吞沒。她癱坐在床沿，望著跳躍的燭火，腦中盡是薛意血肉模糊的身影和那紙和離書。

她渾渾噩噩，連起身洗漱的力氣也使不出，更將鐘永憐的叮囑忘在了腦后。

不知過了多久，她才和衣躺下，沉沉睡去。

月黑風靜之時，一聲極其輕微的“吱呀”聲，將她從并不安穩的睡夢中駭然驚醒！

齊雪瞬間嚇出冷汗，心臟狂跳不止。她倏然睜眼，只見房門不知何時被推開了一道縫隙，傾瀉一地暗灰，一個高大的黑影正躡手躡腳地潛進來！

是那個勞改犯！