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夜已經深了。梅希蒂爾德斜靠在床上，身邊放著一副國際象棋的棋盤。多日以來，她一直非常忙碌，如今終于能得到片刻喘息。

這副棋盤用胡桃木製成，繪有八行八列的黑白格子。棋盤表面的光澤很自然，顯然經過精細打磨和拋光，邊緣還鑲嵌著象牙邊框。三十二枚黑白棋子已經在棋盤上擺好，每一枚棋子都由硬木雕刻而成，底部鑲著黃銅環，頂部刻著精巧的小雕像。

郡主的家庭教師艾爾絲坐在床邊的橡木椅上，她的面容一如既往地嚴肅。艾爾絲來自埃爾塔河邊的修道院，那里距離城堡很近。

她的出身并不高貴，甚至可以說低微。不過，她自幼被修道院的院長收養，在修女們的教育下長大。毫無疑問，她是個非常有天分的學生，很快就精通了拉丁語、算術和音樂。令人意外的是，她并未發誓成為修女，院長推薦她成為小郡主的老師。那時，梅希蒂爾德只是個十歲的孩子。這是一個非常明智的決定，雖然當時艾爾絲尚且非常年輕，但她在教區內已享有博學的聲譽。這些事情已經過去了六年。

在這個安寧的夜晚，艾爾絲僅穿了一條灰色長袍。也許是由于夜里的涼氣，她在肩上裹了一條毯子，黑色的長發隨意地披在腦后，纖長的手指微微彎曲，用指間輕輕捻著毯子垂下的流蘇，梅希蒂爾德看著她的小動作，不禁低聲笑了起來。

聽到她的輕笑，艾爾絲抬起頭來，問道：“小姐……有什么不對嗎？”

“不，完全沒有。”

郡主只是發現，艾爾絲的手里經常捻著念珠，但在沒有念珠的時候，也會一直捻別的東西。

“那么，請您走棋吧。”

梅希蒂爾德將王翼兵向前推進兩格，為其他棋子開闢了道路。

艾爾絲點了點頭，點評道：“穩健的開局。”她同樣將王翼兵推進兩格，直接與梅希蒂爾德的兵形成對峙。

梅希蒂爾德最近在讀索福克勒斯。她似乎并沒有下棋的心情，而是向艾爾絲問道：“為什么詩人總是在作品的開頭點明了命運的預言，讓我們帶著確定的答案和已知的結局去閱讀詩作？”

艾爾絲示意她先走棋，于是梅希蒂爾德選擇讓王翼騎士躍出，進一步搶佔中心。

艾爾絲推出后翼兵，回答道：“命運提前制定了人生的軌跡，從而營造了一種整體性的莊嚴。相比于事件的結局，觀眾的注意力被引向了事件本身是如何被完成的。”

兵的推進已經創造了空隙，梅希蒂爾德察覺到施加壓力的機會，將智者放到了長對角線上。而執白方立刻作出反擊，將后翼的騎士移動到中央附近，從而牽制黑方的攻勢。

梅希蒂爾德察覺了艾爾絲的意圖，她終于推進了后翼兵，從而鞏固對棋盤中心的控制。

艾爾絲保持著有條不紊的節奏，落下了棋子，說道：“小姐，您知道希臘的雕塑是如何拼接起來的嗎？”

梅希蒂爾德將她的第二個騎士移動到了受威脅的中心附近，希望阻止艾爾絲的進攻。

“我還以為所有雕塑都是用整塊大理石雕刻出來的。”