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“對了……我在拜卡的城堡里的時候……”

愛莎想了想，還是下定決心開口說道。

“聽說有一些人覺得你和凱蒂公主……很合適，獸皇原本有撮合你們的意象。”

光是說著，愛莎的心情便有些低落，同時她手中的刷子也默默地放下了。萊斯聞言一頓，露出微微吃驚的表情，下一秒，他重新化作人形，一把抓住了愛莎放在膝蓋上的手。

“……的確有那樣的人。”

萊斯張了張嘴，最終還是道。

“不過那只是他們從政治考慮的想法，陛下從來沒有過那樣的念頭……我和凱蒂一直以來，關系也不算親密。”

萊斯的這部分話沒有隱藏什么也沒有說謊，的確如此。從政治角度來考慮的話，他和凱蒂結婚從各個方面來講都顯得比較方便，兩人又一起長大。可……他和貓皇的三個繼承人人選關系都不錯，但即使這樣，彼此間還是有關系好壞的。

論起來，他其實是四人中大的，無論是年紀還是體型。不過，在三貓里最為年長的卡倫卻比較有兄長的派頭，他不僅照顧弟弟妹妹，連他這個外來者也一起照顧，卡倫成熟穩重，可同時由于自認是兄長，有更多責任，便將大多時間花在課業上，所以大家雖然都很尊敬他，可同時又存在距離感。

至于最年幼的凱蒂……她個性活潑乖巧，外貌又可愛，愛撒嬌，確實是大家很喜歡的妹妹，但畢竟和他們性別不同，是女孩子，等長大一點，她就更喜歡和皇宮中的女官或者是周圍的貴族小姐們相處，不愿意和哥哥們一起玩了。不過，實際上哥哥們也對此松了口氣，年輕的少年們總是不愿意有個拖累自己打鬧的小尾巴跟在后面的。

這樣算起來的話，萊斯關系最好的兄弟……其實是凱特。

他們相對安靜，有著相似的品味，而且在童年時期，和他練習劍術最多的對手……就是凱特。

想到這里，萊斯忽然不禁覺得自己已經被愛莎治愈的傷口再次疼了起來。在他參軍的這段時間里，凱特的劍術顯然沒有荒廢，要不是他有獸形天然的力量優勢和常年作戰的經驗，恐怕未必能贏。

他們多年不聯系感情已經有所生疏，這一次又出了這樣的事……也不知道以后……是否還能稱為朋友。

頓了頓，萊斯還是道：“在一起長大的獸族里，和我關系最好的是凱特。凱蒂……后來幾乎沒怎么說過話。”

愛莎一愣，心里安心了許多，但還是搖搖頭。

“我不是想說這個。”愛莎輕輕地道，“其實我……”

愛莎的眼眸垂了下來。

“只是有點嫉妒……”

這件事她也是在馬車上的時候才想清楚，她并非是不相信萊斯，見過凱蒂公主以后，也覺得他們之間并沒有哪怕單方面的情愫，但她的心情卻仍然沒有因此而好轉，因為……

“如果我能夠更早認識你就好了。”

愛莎有些低落地感慨道。

“我對這里很陌生，也不太明白獸族的生活方式，總覺得這里的所有人都比我要了解你，所以……唔！”

嘴唇被輕易地堵住，被親了一下，等對方離開后，愛莎呆呆地看著萊斯近在咫尺的藍灰色的眼眸。

下一刻，眼前淡淡的金光閃過，萊斯又化作了獸形。愛莎極少看見他在這么短的時間內這么頻繁地變換形態，因此還在發愣，然后，只見眼前的巨狼在她趴下，開口道：“上來。”

“……誒？”

……

等回過神來，愛莎已經趴在萊斯背上，他背著她穿梭在草原之中。

這里的草長得很高，堪堪沒過巨狼的小腿，在北方春季舒適干燥的風中，草海翻滾，如同此起彼伏的波浪。萊斯跑得很快，盡管顧忌她在背上而跑得很穩，但速度依然很快，愛莎不得不時不時小心地騰出手去撥弄一下飛到臉上的頭發。

“這里是伯克郡，世代都算是巨狼族的領地，也就是我……還有我的祖先們所有的地方，也是巨狼族的發源地。在如今的帝國尚未統一之前，曾經有過短暫地作為公國的歷史。”

一邊跑著，愛莎一邊聽到萊斯緩緩地對她介紹。

“這里大部分土地都是草地平原，非常適合狼族奔跑。不過，無論是獸族居民還是一般的動物，除了遠古巨狼一族之外，這一帶生活得都是中小型以下的動物，比較危險的頂多就是其他狼族和一些狐貍……我出生在這里，我父母，還是祖父母們也是。”

愛莎仔仔細細地聽著，關于萊斯的出生，從其他人口中聽說的，和聽本人口中說的感受肯定有所不同，聽到他聊起這個，愛莎的胸口一顫。

果然，萊斯接著道：“我父母死在暗族戰場上，我和陛下之間的關系……你應該多少已經清楚了。陛下待我如同親生父親一般，卡倫、凱特和凱蒂他們也很好相處。不過……我畢竟和他們不同，越是長大便越能感覺到差距。所以在我十二歲那年……陛下帶我來了這里。”

忽然，萊斯從奔跑中停下，愛莎終于能夠抬起頭，看到眼前的景象，她不由得愣了愣。

縱然伯克郡到處都是平原，依然難免會有地勢起伏。萊斯帶著她爬上了一個相對高聳的山坡，在沒有任何東西能夠阻擋的情況下，廣闊的平原一望無際般的遼遠，不僅如此，這里還能夠看到附近的城鎮、村莊還有農莊，當然，還有萊斯的城堡。

遠看那座寂寞地坐落于河流邊、離熱鬧的城鎮有一段距離的小型城堡，好像沒有從近處直接看那么陰森，反倒有種寂寥的古樸意味，像是一件被靜靜地置在一旁的古董般的玩具，等待著什么人的垂青。

一陣風吹來，愛莎的頭發被往后吹得凌亂，不知道從哪里飛來的枯葉從她的臉頰邊飛過，忽然，愛莎明白了萊斯身上的那種味道的來源。

她不是獸族，無法分辨那種獸族能夠分辨的特殊氣味，但她依然有著自己的一套嗅覺。萊斯身上一直有著一種溫柔的風的氣味，但直到這一刻愛莎才終于分辨出來，那是這里的味道。

他并不在這里長大，但和這里有關的某些東西，卻流淌在他血液之中。

這時，萊斯道：“你是我的妻子，你有任何想要知道的東西，我都可以告訴你。”

想要了解的話，他們還有一生的時間來互相了解。

……

等回過神來的時候，他們已經互相擁抱著糾纏在了一起。春天的草地有些潮濕，或許會浸濕衣衫，但是無傷大雅，愛莎湊過去小心翼翼地親吻著對方的臉頰、嘴唇、脖子，她勾著萊斯的肩，對方托著她的背。

這是一種相當奇異而玄妙的狀態，就像是他們兩個人都在一個沒有其他任何生物一般的空間中，只有彼此。愛莎不太清楚萊斯是什么時候再一次恢復人形的，也有點懶得去想了，她只知道自己現在的狀態很安全，戀人有力的臂彎就是她的庇護所，心跳聲和呼吸聲都帶著一種難以言喻地令人安心的魔力，她躺在草地上，被萊斯的陰影所覆蓋著。

他們已經有過許多次親吻，可是卻沒有一次比這一次更讓人覺得安心。她覺得很甜美，所以甚至都沒有因為缺少呼吸的窒息感而皺眉，她努力地去貼近他，想要從他身上獲取更多的安全感，于是她抬起頭，趁著淺吻的間隙去親他的嘴角，萊斯的喉嚨里發出了一些不滿的悶哼，而這種悶哼不知為何讓愛莎覺得愉悅。

于是他們貼得更緊，親吻、觸碰、小心翼翼地撫摸，憑著本能，愛莎慢慢地攀了過去，然后……她的臉突然一紅，默默地縮了回來。

與此同時，身上的重量也變輕了。

萊斯重新恢復成巨狼的樣子，這種形態渾身都覆蓋著厚厚的毛，使愛莎看不出他的臉色以及其他部分生理上的變化，然而兩人早已被某種曖昧而尷尬的空氣所籠罩。