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只有位于魔法之塔頂層的魔法師才能在稱呼前面加上“偉大的”修飾，被稱為“偉大的克勞迪婭”的老婦人安靜地看著暴怒的弗萊，并沒有立刻說話。

她并不是不能理解弗萊的憤怒，作為被埃里克硬生生從第九層擠下來的、魔法之塔排名第三的魔法師，他肯定是塔里最無法忍耐埃里克的人。曾經的弗萊跟埃里克一樣，那么年輕而傲慢，那么富有天賦，那么順風順水，在被埃里克打敗之前，弗萊的人生從未走過下坡路。在最驕傲的時候被比他更年輕、更具有天賦的埃里克打敗，對弗萊來說絕對是前所未有的挫折，他討厭埃里克是很正常的，更何況……埃里克的確做得太過火。

“他不該這么做，今天結束以后，我會去和他好好談談。”克勞迪婭沉穩地道，“作為一個成年人，他的確太任性了。”

“說得好！他都三十九歲了！又不是小孩子！”弗萊氣得滿面通紅，對于克勞迪婭的話立刻表示贊同，“埃里克這樣做會給所有的魔法師帶不好的頭！這樣下去豈不是所有的人想不來就可以不來了？！說起來，以前他還來宣講會的時候就只知道在人群里看來看去！鬼知道他在找什么！鬼知道當年的那個該死的——該死的蒂娜·基洛特到底對他做了什么！”

“……那并不是蒂娜的錯。”知情的克勞迪婭頓了頓，緩慢地搖頭，“蒂娜是個很不錯的女孩，只是……遲鈍，她完全不知情。”

“哼，說起來，最近海爾曼那里公開的消息是不是說，她最后還是嫁給了她的同學，那個弓箭手霍克·伯德？”

“是的，是弓箭手兼劍士，弗萊。”

“有什么區別嗎？膚淺！不過是不懂一點魔法的蠢貨！只能擺弄武器的傻子！空有一張皮相的笨蛋！這個世界上比沒有放棄魔法師選擇戰士更愚蠢的事了！選他還不如選埃里克那個混蛋！對了，聽說那個霍克，早就連那幅不錯的皮相都沒有了？”

“……是。”

克勞迪婭緩緩地回答，不過看著弗萊那張嘲諷的臉，她不太有解答的心情。

他的確不再英俊，但是……那種直白的感情終于讓蒂娜愛上了他。

相比之下，埃里克從始至終都是個膽小鬼。

克勞迪婭緩緩地掃視了一圈位于黑暗中的一張張年輕的面孔，隨著日漸年邁，她的視力變得不如以前那么好，已經看不清后面黑壓壓的人影了，不過……至少在她視線范圍之內，依然沒有看到埃里克可能正在尋找的人。

兩個戰士擁有具有魔法天賦的孩子的可能性本來就很小，埃里克今年又要失望了。

……明明從幾年前就準備放棄，卻又固執地一年又一年地提交招生申請，埃里克那個孩子永遠都如此拖泥帶水，永遠都是那個不敢前進又舍不得放棄的固執的膽小鬼。

四年前他收下索恩作為學生的時候，恐怕就已經在心里放棄了，只是手里仍然攥著最后一絲希望不肯放手。

克勞迪婭嘆了口氣，道：“不要再說這個了，弗萊，時間到了。我們開始宣講會吧。”

……

遠處那個老婦人站起來的時候，禮堂里立刻一片轟動地嘩然。

毫無疑問，那是位于魔法之塔頂樓的第一魔法師克勞迪婭·格林，世界上最杰出的魔法師、目前魔法之塔的主人。由于她是魔法之塔的主人，便也相當于是魔法之塔的校長，這是難得的機會，除了一般人根本不可能接觸的上流場合和新聞報紙里，魔法之塔的宣講會恐怕就是唯一能看到克勞迪婭的地方了。

相比較于埃里克·格林這樣的第二名，第一名的名號顯然更為響亮，“偉大的克勞迪婭”無疑是愛莎在菲爾瑞時就如雷貫耳的名字，她亦跟著其他人一樣拼命拉長脖子，想要叫這位傳奇級別的魔法師看得更清楚一些，然而即使她拼勁了權力，也只能模糊地看到盤在腦后的雪白的頭發以及如修女般保守莊重的老式服裝。

“感謝你們的到來，孩子們。”

年邁的老人從沙啞的嗓音慢慢地說，盡管她用得力量并不太大，可是聲音依然清晰地傳遍了廳里的每一個角落，毫無疑問，這是魔法。

“新的魔法師是魔法之塔和世界的未來，培養優秀的新人，甚至比埋頭研究還要重要，這也正是為什么魔法之塔的創始人規定每年招生的宣講會，所有上區的魔法師都要在場的原因，這是魔法之塔引以為傲的傳統和原則。當然，就我個人而言，我很高興看到又有這么多朝氣蓬勃的年輕人想要加入我們的行列，這意味著魔法沒有隨著時代而沒落，依然繁榮如初！孩子們，你們或許還沒有意識到，你們就是魔法未來的希望。為了保護魔法的火苗，我們會盡一切保證考試的公正、平等和安全。如果你們發現考試中有任何違背魔法之塔歷史精神的行為，請務必告訴考試的負責人，或者直接告訴我。”

克勞迪婭頓了頓，才繼續往下說。

“不過……你們可能在拿到宣傳手冊或者進入世界之心的時候就注意到了，今年我們的考試發生了一些變化，魔法已經不再是獨自發展的時代了，我們需要一些嶄新的嘗試……”

愛莎認真地聽著，并且用最快的速度開始記筆記。周圍的人表現得都跟她差不多，即使克勞迪婭的魔法能夠保證所有人在任何狀況下都能聽到她的聲音，依然沒有人在這種時候嘗試說話，報告廳里安靜得可怕，只有克勞迪婭蒼老平穩的說話聲和筆尖摩擦紙張的沙沙聲。

偉大的克勞迪婭正在說的，是今年的考試發生的變化。

以往魔法之塔的考試都是理論筆試加實踐測試的標準考試方法，前者測試考生的魔法基礎知識，后者則測試考生們的魔力儲備、魔花形態和一些別的資質，以天賦評判考生的水平。

之所以發生改變，是因為魔法之塔終于意識到這么多年來，有一些天生魔力發育不足或者魔花形態不夠優秀的魔法師們，通過自生后天的努力依然能夠取得不輸于傳統意義上天賦高的魔法師的成就。他們原本依據天賦判斷考生未來成就的方式或許埋沒了很多不尋常的天才，輕易地葬送了部分年輕魔法師的未來。

于是今年，魔法之塔和戰士學校合作了。

他們借鑒了戰士學校歷來招生的方法，讓學生們用實力證明自己。魔法之塔借來了戰士學校歷來用于測試學生和舉辦入學考試的校內森林，每個參加考試的魔法師都要像原來去考戰士學校的戰士那樣領取一份地圖，每份地圖都指引著一條線路，學生們必須單獨通過道路抵達終點，才算是完成考試。

當然，作為入學考試，自然不可能只是走走路那么簡單的。每條道路上都分布著具有攻擊性的野獸甚至是能夠使用魔法的魔獸，而且越是臨近終點，碰到的野獸就會越難對付。不過，學校也不會太過為難剛入學的考生，分布在考試道路上的野獸和魔獸都會是適應一般學生程度的，并且經受過訓練，懂得只是阻礙他們而不是吃掉他們的道理。認定學生能力達標后，野獸們會主動觸發隱藏在考試點附近的魔法陣，告知教師們對應考生完成到哪一個階段，每條路線上的六個魔法陣被全部觸發就意味著考試通過。

愛莎這段時間的魔法知識完全是自學起來的，按照原本的考試模式，她對理論還比較自信，后面的也是基本上憑天賦不用太緊張，因為緊張也沒用。然而除了在狄姆斯卡用魔法炸鐵鎖那次以外，愛莎從來沒有實踐過自己的魔法，這次的考試規則她光是聽著就忐忑。

幸好其他人顯然也沒有考過這樣的試，一年的準備就這樣落空了，所有人都很不安。

講解完考試規則以后，克勞迪婭頓了頓，再次開口：“那么，請各位考生現在就憑準考證到前面的考試負責人這里來領取對應的考試材料。為保證公平，考試的材料上設有魔法，在正式考試之前無法開啟，也請各位考生不要嘗試強行打開。”

愛莎的心臟頓時飛快地跳了起來，她趕緊從隨身攜帶的包里翻準考證，剛找到，正要起身，突然——

“嘶——”

愛莎吃痛地呼了一聲，她的辮子不知是被椅子背上的東西勾住了，一動就牽得整個頭皮痛到發麻。她試著去弄，可是愛莎沒有辦法扭過頭去看，只能盲解。這種時候半分鐘簡直像一小時那么長，眼看著所有人朝講臺走去，同一排的人都選擇從另一邊繞道了，領材料隊伍也越來越短，愛莎不禁有些焦急，想了想，她從包里拿出魔杖，想做出什么尖銳的魔法來試著索性把頭發弄斷——

“……你是笨蛋嗎。”

突然，不同于成熟男性的聲音在身旁響起，愛莎下意識地回頭，一瞬間忘記她的頭發還纏在椅子上，于是又是一陣可怕的疼痛，愛莎不禁抽氣一聲，下意識地蜷縮起來。

“……你剛才那樣弄當然會越纏越緊的，笨蛋。”

男孩從座位站起來，然后在口袋里摸了摸，拿出一根細長的魔杖來。

“還有，你短發肯定不好看，不要剪。”

愛莎仿佛這時才注意到坐在她旁邊的男孩子一直坐著沒有離開，她看不到他在做什么，只是隱隱感覺到他靠近了自己。幾秒鐘后，清冽的吟誦聲在她耳邊輕輕地響起。

黑發男孩吟誦魔法的聲音比他說話的時候要溫柔很多，介于成熟與不成熟之間的少年音色像是敲擊石頭的泉水，流暢而有一種說不出的節奏，等他將最后一個字母念完，愛莎突然感到腦后一松。

頭發解開了。

愛莎下意識地伸手去摸，發現她原本扎得辮子不知什么時候干干凈凈地盤了起來。

“這個是毛團整理咒，跟頭發類似的東西都可以整理……隨便哪個老師學習到第二年都會教你，沒什么了不起的。”