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他的聲音不大，卻像一塊尸體投入死水，周圍聽清的的村民中瞬間響起壓抑的驚呼和抽氣聲。

“兩……兩位大人！”村長模樣的老人噗通跪了下來，聲音發(fā)顫，“求、求求你們，千萬別去！那、那是吃人的鬼啊！要是兩位大人在我們這兒出了事，我們整個村子都擔待不起啊！”其他村民也紛紛跪倒，恐懼如同瘟疫蔓延，無論是熊還是鬼，都抵不上眼前這兩位武士，他們要因此折損，后續(xù)的追責足以讓這個小村落萬劫不復。

巖勝眉頭緊鎖，緣一卻已平靜開口：“正因是鬼，才更需清除，它盤踞于此，村民將繼續(xù)受害。”

巖勝深吸一口氣，接道：“我們不過是四處游歷的武士，不必擔心那些，今夜我們自會上山尋它，你們只需緊閉門戶，保護好自己。”

他目光轉向一直緊抿著唇的櫻子：“你留在村里。”

“兄長，我——”

“不必多說。”巖勝打斷她，“你還沒有能力去斬殺惡鬼，留在此處，我們也好更快搜完全山，村民這里也或許還需你幫忙周旋解釋。”

櫻子攥緊了拳頭，指甲陷進掌心，她知道巖勝說得對，以她現(xiàn)在的體力，上山只會拖累他們，那股熟悉的無力感再次涌上，但她強行壓下，點了點頭：“……我明白了，請務必小心。”

巖勝和緣一不再多言，開始向村民詢問失蹤者最后出現(xiàn)的大致方位等細節(jié)，村民們見兩位武士態(tài)度堅決且沉著，也漸漸提供了所知信息。

事情議定，村長不安地搓搓手，對櫻子道：“這位小姐，若不嫌棄，今夜就暫時在我家歇腳吧？”

櫻子卻看向眼前這間壓抑破敗的茅屋，低聲道：“我可以在這里等他們嗎？我也想給這家人幫幫忙。”

“這、唉，次郎家條件簡陋，孩子又多，沒有什么空余的房間，我?guī)纯矗挥脦褪裁疵Γ覀儊砭涂梢浴！贝彘L長嘆一口氣，又繼續(xù)向外喊道：“次郎，有什么需要幫忙的嗎？”

“村長？沒事，不用幫忙。”次郎拿著手中的鋤頭，對妻子沙啞道：“我去后面把坑挖完。”

次郎的妻子正給懷中一個約莫兩歲的幼兒喂著稀薄的糊糊，腳下還有一個四五歲的女孩緊緊抱著她的腿，另一個七八歲的男孩則怯生生地蹲在角落小聲地哭泣著。

妻子點點頭，甚至沒有抬頭看次郎一眼，她的眼神空洞，里面盛滿了日復一日的勞苦和養(yǎng)育眾多孩子的艱辛，長子的尸體還在堂屋，她卻連放聲痛哭的時間和力氣都沒有，忙碌地照顧著剩下的幾個孩子。

櫻子看得心頭酸澀，她挽起袖子，輕聲對那婦人說：“嬸子，我來幫你喂吧，那個孩子也一直在哭，你們去休息休息吧。”

婦人像是才注意到這位衣著整潔、與自家格格不入的小姐，嚇得連連擺手：“不、不用！怎么能讓您動手，家里臟亂，您、您快坐著歇息……”她慌亂地想找塊干凈的地方讓櫻子坐，放下孩子便去反復擦拭家中唯一的凳子，動作間盡是惶恐，那個七八歲的男孩也忙止住了哭聲，怯生生地走到母親與櫻子面前，徑直跪了下來，淚水在眼眶中打轉，卻不敢讓它掉下來。

櫻子見弄巧成拙，連忙按住婦人擦拭的手，又蹲下身子，輕柔地從懷中掏出手帕擦拭那個男孩臉上的淚水：“不用害怕，我的兩位兄長必定會得勝歸來的，無論是熊，還是惡鬼，他們都會成功的。”

第27章

那個七八歲的男孩用臟兮兮的袖子抹了把臉：“小姐，那兩位武士大人真的能殺掉鬼嗎？嗚，我看到了那個鬼，很瘦，渾身青色的，它特別快……”

“能的，他們是非常、非常強大的人，專門為此而來。”櫻子輕輕地拍了拍這個又哽咽起來的孩子，遞過去一塊干凈的米餅。

“大哥、大哥是為了保護我才被、被拖走的，都是因為我纏著他說太餓了，所以大哥才會帶我去溪邊摸魚，然后就……大哥看我摔倒了，就拿起一塊石頭回頭砸向了那個鬼，讓我快跑……”男孩看到米餅，眼里的淚水再也止不住，“要是我再跑快一點，要是我當時也拿起石頭……小姐，您可不可以讓兩位大人收我做弟子，或者仆役，什么都好，我要替我大哥復仇！”