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“燼兒，還是一直待在里邊嗎？”

“回稟陛下，三殿下始終未曾離開。”

皇帝極輕地嘆了口氣。

“他不愿朕踏入這里一步，也不愿再多見朕一面，你同朕說說吧，他究竟在做些什么？”

內侍公公只得照實回答。

殷無燼只是在反反復復做一件事，形如瘋魔。

將掉落地上的殘梅撿起，清理干凈后上色，再小心粘回樹枝上，仿佛這樣就能讓梅花活過來。

他的神情很專注，動作認真而溫柔。

不知疲累，不知厭倦。

他好像在一夜之間又回到了曾經的狀態，甚至還要更壞，仿佛生息已全然被抽取，只剩下一具空殼機械運作著。

皇帝沉默了許久，才又開口問：“那他的傷如何了？”

“回陛下的話，所幸處理得及時，三殿下的傷已無大礙。”

皇帝的神色顯出幾分苦澀來，說：“他是朕和輕容唯一的孩子，無論他做了什么，朕都不欲追究，只要他不去傷害自己，而他又何必如此？”

整件事情，他最在意的僅這一點而已。

下一瞬，皇帝的目光陡然變得凌厲起來。

區區一個影衛，未免也太不識好歹。

“替朕傳訊，讓影首摧信來見！”

*

玄色身影如一道輕煙，落在殿外漢白玉階下，隨即被早已等候的內侍引入。

殿內燭火通明，龍涎香的氣息沉厚，卻壓不住空氣中無形的緊繃。

皇帝并未坐在御座上，而是背對殿門，靜立在巨大的紫檀御案旁，案上攤著幾份被翻亂的奏折。

“臣，摧信，參見陛下。”

他單膝跪地，聲音平穩無波，叩首的動作標準得如同演練過千百遍。

皇帝緩緩轉過身，半晌才開口，聲音里聽不出喜怒：“起來吧。”

摧信依言起身，視線落在龍袍下擺繁復的金龍刺繡上。

那里留著一片干枯的梅瓣。

殿內陷入短暫的沉寂，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲，這沉默比任何斥責都更令人窒息。

終于，皇帝的聲音再次響起，帶著一種冰冷的距離感，“可知朕為何召你前來？”

“恕臣斗膽揣測圣意，陛下召見，想必與獵場之事相關，更與……三殿下有關。”

皇帝發出意味不明的一聲笑，“摧信，你好大的膽子！”

摧信再次單膝跪地，脊背卻挺得筆直，“陛下息怒。”

皇帝銳利的目光如實質般釘在他的臉上：“息怒？朕的二皇子險些葬身獸口，而你，區區一個影衛，竟成了這場禍事的引子！朕問你，在那日獵場之上，周猛因何對你‘出言不遜’？燼兒又為何因此不惜以身犯險，布下如此殺局？”

他的質問如同驚雷，在空曠的大殿內回蕩。

“你可知，單憑你身為影衛，卻引得皇子相爭、乃至釀成宮闈大禍，朕就該將你千刀萬剮，挫骨揚灰！”

“陛下明鑒。”摧信態度恭敬道，“他人之言行，臣不敢妄議。三殿下行事自有其章法，臣……不過是棋盤上的一枚卒子，進退由主，不敢居功，亦不敢言過。”

“好一個‘卒子’！可若非因你，燼兒他……”

皇帝的聲音陡然頓住，眼中翻涌著復雜的情緒。

“朕本欲嚴懲于你，以儆效尤。是他拖著傷體主動來見朕，親口向朕求情！”

“他竟求朕……放你離開他身邊，允你回歸影門，不再受他牽累！”皇帝死死盯著摧信，“除了他母妃，朕從未見他對任何人如此在意過，你告訴朕，你究竟有何本事，竟能讓他為你做到這一步？”

殿內死寂一片。

摧信垂在身側的手指幾不可查地蜷縮了一下。

殷無燼竟肯主動放他走，甚至為此向皇帝求情？不可遏止的，這個消息在他心底激起了些許漣漪。

皇帝看著摧信那瞬間的凝滯，心中的酸澀與怒火翻涌。

他閉了閉眼，再睜開時，那份屬于帝王的強勢，已被一種深沉的疲憊所取代。

“朕不會真的把你如何，怕他更恨朕。他已經……很久沒好好跟朕說過話了，他把自己關在梅苑里，魂不附體，只知守著那些死去的梅花。”

殿內空氣沉悶壓抑。

摧信緩緩抬起頭，目光不再回避，他的聲音平穩，卻帶著一種穿透寂靜的力量。