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——這就是萬人之上的權威，小子！

宰相禮絕百僚，秉持大政，是一個驟然飛升的小學士可以抗衡的嗎？不要以為巴結上了什么“散人”就不敢收拾你，在官僚系統之內，蔡相公有一百種方法收拾你這個嫩頭青，一百種！！

總之，在慢條斯理問了一兩刻鐘的功夫，大致念頭通達之后（主要是哪怕拄著拐杖，他的腿也有點發酸了），蔡相公終于心滿意足的進入正題：

“小王學士星夜兼程，倒是辛苦。”

“不敢。”

蔡相公壓根沒有理王棣，他只是自顧自的發揮：“當然，這也是我們做宰相的思慮有些不周到。汴水許久沒有修整，倒是給往來的官吏添了不少麻煩……”

王棣愣了一愣，他本能意識到，這一句“汴水修整”云云，絕對不是什么興致所至的閑談，而應該有深刻的用心；其下搞不好就埋伏著什么隱匿的陷阱，只要一個疏忽，就可能被抓住把柄，瞬間來波大的；但偏偏他剛到京城，萬事不知，不曉得里面的貓膩；而尊長面前不容不答，又連顧左右而言他的機會都沒有；于是兩相夾攻，窘迫萬分，根本沒有回旋的余地了。

在小王學士愕然不語，拼命思索之時，在旁冷眼許久的蘇莫終于開口了。

“這也沒有什么。”他柔聲道：“其實，只要人年輕，跑一跑遠路折騰一下，又有什么大不了的呢？”

說罷，他莞爾一笑，抬手籠一籠鬢角，恰到好處的露出一截手腕——肌膚光滑、骨肉勻停；確鑿無疑的，年輕人的手腕；然后再含笑望向王棣——年齡只有三十出頭的“小王學士”。

于是，宰相們——平均年齡已經將近六十歲的宰相們，臉色立刻全變了。

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總之，有時候你不能不佩服宰相們的心力和肚量。雖然那一瞬間幾位老登的表情看起來活像是生吃了散人，但在片刻的扭曲怪異之后，蔡元長蔡相公居然硬生生忍住了。他既沒有當場發怒，撕下臉面直接和蘇莫對掏；也沒有陰陽怪氣的回擊，把話題引向完全不可控制的方向；而是深吸一口冷氣，直接望向小王學士：

“剛剛聽到學士談論王荊公，真是令我不勝感慨。遙想昔年，京與家弟元度游于荊公門下，受教匪淺，至今難忘……”

這句話倒是實話。如果按舊例來講，蔡相公的蔡家和小王學士的王家確有割舍不斷的關系，蔡相公的弟弟蔡卞是王荊公的女婿，當親兒子養的嫡傳弟子，可以托付王氏新學的衣缽傳人。在宋代的傳統里，這種關系甚至比血親都更密切、更體貼，如果往來得久了，王家和蔡家甚至都可以當作一家來看的。

只是可惜，蔡家最后出頭的不是蔡卞，而是他的好哥哥蔡京。如果說蔡相公上位前為了借助奧援，還要對親弟弟假以辭色，裝一裝兄友弟恭的面子；那么一旦權力穩固圣眷優渥，則親弟弟也成了肉中毒刺，翻臉不認鐵拳招呼，一腳將蔡卞踹到了外地吃沙子。

甚而言之，當初蔡相公找人收拾親弟時，負責彈劾的黨羽下手兇猛，一時忘情，居然還在奏疏中噴蔡卞“壓制宗廟”——在帶宋的律法之中，這是罕見的、可以株連宗族的罪名；要不是蔡京提前檢查了奏疏，并順便想起了自己也姓蔡，那么搞不好蔡相公還要超越漢世宗孝武皇帝，成為又一個“我誅我九族”的小天才呢。

對親弟弟都能這么殘忍刻薄，對王家的態度自然可想而知。要是蔡相公念那么一丁點舊情，王棣也不至于在嶺南喂十幾年的蚊子，備嘗辛苦。什么交情與否，當然更不必提及。

不過，蔡相公可以翻臉如翻書，卑微的學士卻沒有膽子翻舊賬。他還是只能又恭敬行禮，認認真真地陪蔡相公敷衍，回憶當初在王安石門下求學的青蔥時光（王荊公：呵呵）；只能說蔡相公混到今天這一步，手腕臉皮確實都非同尋常，僅僅只需三言兩語，就輕而易舉地從先前那種尷尬到爆炸的環境中解脫出來，重新炒熱氣氛，活躍情緒，與王棣親切對談之時，那種神情溫煦之感，真仿佛是什么和藹可親的長輩，在用心關懷晚輩的家事——喔，他甚至還特意說了一句“不必多禮”。

在往來問了幾回之后，蔡相公喟然嘆息：

“說起來，我上一次謁見王荊公，也是數十年以前了。想不到匆匆一辭，竟成永別，真是令我愧悔難當……喔，不知道荊公晚年，身子可還康健？”

幾十年沒見了還問人是否康健，真是聽了都讓人想翻白眼；但王棣不但不能翻白眼，還得想法小心應付過去；正當他仔細斟酌用詞時，旁邊的蘇莫再次開口了：

“說起來，十幾年前我倒是和王荊公見過一面。”

“倒不知道蘇散人與王荊公有這樣一段淵源，難怪內舉不避親。”蔡京淡淡道：“聽說荊公晚年寄情山水，想必頗為閑適？”

“閑適與否，我不太清楚。”蘇莫道：“只是王荊公曾經感慨，說老病侵尋，耳目多有不適。”

“喔？”蔡京挑了挑眉：“倒是老朽疏忽了，相識如此之久，怎么不知道荊公還有耳朵眼睛上的毛病呢？”

“這也難怪。”蘇莫柔聲道：“王荊公說了，他身子一向都是好好的，只是自認識了蔡相公以后，就覺得眼睛實在是有些瞎了。”