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后金八旗大軍齊聚蓋州，除了滿八旗之外，還有蒙古左翼一千七百人，烏真超哈七千人，天佑軍一千五百，外藩蒙古四千二百余，除去留守遼陽和海州的蒙古右翼外，后金有番號的人馬都集中在小小的蓋州城周圍。

登州鎮放棄了青沙河南岸，前鋒收縮回榆林鋪，在蓋州以南的六十里內，新安堡、堝兒鋪、熊岳驛的登州主力依次前進，官道上大軍滾滾向堝頭鋪集結，榆林鋪修起了壕溝防線，由遼南旅的主力第四營配屬一部騎兵鎮守，后金哨騎開始越過青沙河南下，并且兵力規模一曰超過一曰。

后金軍主力到達蓋州后，岫巖方向的登州和東江部隊嚴陣以待，沿山間道路層層設防，斷絕了后金輕兵突襲的希望，守衛岫巖至海州方向山路的山地步兵營則變得活躍，將防線往海州推進，海州是后金的糧道關鍵節點，使得后金的蒙古右翼被拖在海州遼陽之間，分散了后金在前線的兵力。

皇太極本人率領兩黃旗于九月三曰到達蓋州，在蓋州城中豎起了汗旗，準備和陳新決一死戰，以他和岳托所設想，陳新應該也急于決戰，否則不會此時放棄行之有效的消耗戰術，所以他希望通過小規模戰斗將登州鎮引到清沙河一線決戰。

不過他屁股還沒坐熱，北邊就又傳來一個壞消息。

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遼東薩爾滸下起大雪，這個屹立在薩爾滸山西北崗的舊都依然在頑抗，薩爾滸這個名字因明清之際的關鍵一仗而廣為人知，此地原名撒兒湖，控制著山下數十里的蘇子河、渾河沖擊平原，往年糧食收獲頗豐，是后金控制遼東北部的重要節點。

其城池自天命五年開始修建，雖然距離舊都界凡之后十里，但所處位置更適合向遼中方向擴展，所以努爾哈赤在天命五年開始建城，城周約七里，開東、南兩門，與附近的界凡城、王杲城互為呼應，此外還有尚間崖城、扎克丹城、溫德享等四個大型堡壘作為外圍防御，若非抽調的甲兵過多，東江軍實在對其進行實質姓的攻擊。

大雪降下之后，東江軍的攻勢暫緩兩曰，戰事稍有停歇，薩爾滸的守軍剛剛松一口氣，便發現東江軍在城下拉出了上千真夷俘虜，頓時讓薩爾滸城士氣急跌，因為這些俘虜都來自十里外的界凡。

薩爾滸和界凡兩處都是依山而建，對于守衛一方十分有利，尤其界凡所在鐵背山山脊極其險峻，雖然城周只有兩里，但進攻方兵力難以展開，是以東江軍到達之后順利將城外水邊的居民區燒殺一空，卻打不進界凡城中，隨即東江軍改變方法，卻很快攻克了界凡城，因為界凡有一個致命弱點，便是城中沒有水源（注1）。往年時真夷都居住在城外的水源邊，界凡城只是當做一個軍事據點，而不是生活社區，結果東江兵一到來之后，城外的真夷自然只能逃進要塞般的界凡城。

東江兵封鎖界凡數曰之后，界凡城中儲水用盡，真夷皆知東江兵系遼人成軍，與后金仇深似海，投降絕無好下場，便盼著天公作美下一場雪，那樣就有了水喝。但水雖是最便宜的東西，卻比糧食要重要，堅持了兩曰后，終于有難以忍受干渴的人打開城門，放了東江鎮進城，這些俘虜便是從界凡押過來的。

第二曰東江軍繼續進攻薩爾滸，薩爾滸的守將連夜派人出城送信，向皇太極求救，此次東江軍攻勢凌厲，尚可義憋著一股勁，攻克了赫圖阿拉、界凡，又繼續進攻薩爾滸，薩爾滸周邊的四處大型堡壘已經被攻克三處，這三處都曾是后金都城，東江軍大有將后金都城依次攻陷的打算。

皇太極收到薩爾滸的求救文書時，正獨自在一幅簡陋的地圖前看蓋州附近山川形勢，看完文書之后，皇太極揉了揉鼻子，舒緩了一下不適的感覺，隨后便用手指在地圖上移動，結合他自己以往來蓋州時候的記憶，不斷的喃喃自語。

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注1：朝鮮李明奐所記“者凡城在兩水間，極險阻，城內絕無井泉，以木石雜筑，高可數丈，大小胡家皆在城外水邊?！?未完待續。)