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連山關南墻上視野廣闊，能看到南面很遠的地方，遠處一些模糊的小點在蠕動，不仔細觀察看不出來，但久經沙場的杜度卻很清楚，那是行軍的明[***]隊前鋒。

哨騎早已帶來明軍的動向，從七月開始，通遠堡、鳳凰城、草河堡等地便陸續出現了大批明軍，往來運送糧草的船只充斥河道，明軍小股人馬順著官道往前推進，與后金軍哨騎在草河口至連山關一線反復交鋒。

給杜度最大的感覺，就是東江鎮的戰力有明顯提升，這些遼兵以前只有血勇，現在卻有了一定的戰技，裝備也遠遠好過從前，后金兵對付他們不再那么輕松。

沈陽不斷有塘馬帶來皇太極的命令，并告訴杜度整個遼東的明軍都在增加，杜度一邊加快布置，一邊加強了對通遠堡方向的偵查。昨曰巴牙喇哨兵在草河口至分水嶺之間發現了大批明軍，屬于廣鹿島毛承祿所部，并有少量登州兵支援，前鋒人數約六百人。

杜度得到消息之后，知道明軍的攻勢終于到來了。上次春季攻勢中，杜度跟隨岳托駐守連山關，領教了河谷地形中登州火器陣的優勢，這次鎮占據了鳳凰城和通遠堡，取得了重要的戰役集結點和前沿支撐點，不再是輕兵襲遠，這次必定會比上次攻擊更加猛烈。

杜度轉頭對身后的甲喇章京道：“帶三百甲兵和一百白甲兵出戰，打退明狗的前鋒。”

那甲喇章京應聲而去，腳下的城門打開，甲兵列隊而出，越過關城前的壕溝陣地，沿著官道往南迎擊。

號角聲聲響起，杜度長長嘆口氣，他對于即將到來的戰事沒有信心，但也沒有退路，前方一陣鼓響，杜度輕聲道：“開始了……”……

崇禎八年八月，隨著登州鎮大軍的陸續調往蓋州前線，遼東戰云密布。后金兵也察覺到了前線兵力的變化，雙方不斷進行偵查與反偵查。八月十曰，北線的東江鎮率先開始攻擊，登州鎮的秋季攻勢正式展開。

北線處于茫茫大山之中，戰事圍繞赫圖阿拉進行。赫圖阿拉是建州部的老巢，建奴攻占遼中之后，這里的人口便比較稀少，政治意義大于軍事意義。

東江鎮從建鎮開始，便不斷在這個方向攻擊建奴，上次春季攻勢攻打未下，這次投入了更多兵力。獐子島在八月初發生了兵變，尚可義控制了局勢，協助尚可義的有尚可喜所部伍佰余戰兵，駐扎鳳凰城的即墨千總部也派出伍佰戰兵在獐子島對面的海岸待命。

有了這兩股外力的支援，尚可義快速控制了獐子島，將黃龍及其近百人的心腹和家丁軟禁后送往旅順，然后宣布接管獐子島軍隊。

獐子島的人馬主力還是遼民，因為那黃龍與登州關系不佳，獐子島的生活條件比起其他各島都差，加上黃龍貪腐的作風絲毫不改，所以普通島兵對他并無留戀。

兵變時有大部分島兵已經上岸，準備發動秋季攻勢，所以尚可義受到的阻力很少，他控制黃龍后便立即登岸，前往寬甸附近的集結地接手軍隊。

一個登州船隊隨即送來一批糧餉和武備，尚可義原本在島上就有些威信，現在背后有雄踞遼南的登州鎮，糧餉和武備一分之后，普通島兵歡呼雀躍，基層軍官紛紛投靠了尚可義，跟尚可義所部一樣，這次登州鎮還派出了一隊教官，指導獐子島兵馬作戰。

距離獐子島不遠的皮島很快得到了消息，沈世魁也是剛回去不久，他當然不會相信是意外兵變，必定是尚可義在南城隍島的時候接受了陳新的指令，由尚可喜和即墨千總部提供支援，尚可義發動兵變，速度可謂非常之快。

沈世魁被嚇得不輕，原來黃龍是東江鎮里面的落后分子，現在突然發現自己已經是與登州關系最疏遠的一路，趕緊又派人去了一趟寬甸，擺出更積極的姿態，表示愿意把駐守在鎮江堡的人馬投入北線攻擊，助尚可義一臂之力。

連山關和赫圖阿拉拉開戰役了序幕，但岫巖和蓋州方向的登州鎮依然安靜，遼東山雨欲來，蓋州、海州的后金軍嚴陣以待，同時后金也開始了最后的動員。