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李玄鶴離開京城前,曾提示過黎宋,此案興許與長(zhǎng)生殿有關(guān)。黎宋做事向來直接,趁著國(guó)師和陛下遠(yuǎn)離京城,消息傳遞不及,帶著大理寺的人,不問青紅皂白,直接綁了幾個(gè)落單的長(zhǎng)生殿的道士,帶回大理寺大獄。也是黎宋運(yùn)氣好,其中一個(gè)好巧不巧正是國(guó)師的近侍。
大理寺酷刑上百種,黎宋在用刑上向來大方,重點(diǎn)照顧那個(gè)國(guó)師近侍,不出半日,那人便將知道的一切全都說出。
這近侍不知姜拯的姓名,只知他是司天閣的弟子。據(jù)他所說,姜拯是幾個(gè)月前被帶回京城的,最初國(guó)師很是“重視”,將其安排在府邸的暗室中。國(guó)師曾用了一個(gè)月的時(shí)間,逼問他關(guān)于司天閣的人能長(zhǎng)生的秘密,可那姜拯是個(gè)硬骨頭,除了承認(rèn)自己司天閣弟子的身份外,什么都不肯說。
國(guó)師這些年身體愈發(fā)羸弱,姜拯是他的救命稻草,是以長(zhǎng)生殿殺人的法子雖多,但國(guó)師卻只折磨他的皮肉和精神,一直不肯傷他性命。直到那日,國(guó)師收到寧遠(yuǎn)村五味子傳來的一封信,一切都變了。
那之后,國(guó)師不再留姜拯的性命,下手愈發(fā)狠辣,姜拯身體早就被毀,只幾日的功夫,便再撐不下去。
荀舒等人發(fā)現(xiàn)尸體的那日清晨,國(guó)師差人將姜拯運(yùn)到那個(gè)院子中,等人來發(fā)現(xiàn)。至于送到秦淵手中的那張字條,并非國(guó)師的手筆,這件事究竟是誰(shuí)做的,至今未有定論。
那近侍最后還提了一句,說國(guó)師這幾個(gè)月很信任一個(gè)叫方晏的人,此人雖加入長(zhǎng)生殿不久,但天資聰慧,國(guó)師對(duì)他寄予厚望,甚至這個(gè)司天閣的弟子,都是方晏帶回京中,親自
送到國(guó)師手里的。若黎宋還想知道更多的事,可以去找方晏,他知道的定比他多。
這人為何突然吐出方晏的名字,黎宋懶得琢磨。他立刻派人尋方晏的住處,尋到后又親自帶人去客棧抓他,然后沒找到方晏,卻在房中發(fā)現(xiàn)一個(gè)奄奄一息的姑娘。
這姑娘黎宋曾在潮州趙宅中見過,正是趙二姑娘。
據(jù)客棧的老板說,方晏早就離開了,算算時(shí)日,正是發(fā)現(xiàn)姜拯尸體的那日。但因著他提前支付了足夠多的房費(fèi),客棧老板不僅為他保留了房間,還每日幫他照料房中生病的姑娘,送些吃食,為她延請(qǐng)郎中,這才讓趙京蓉活到被黎宋發(fā)現(xiàn)的那日。
荀舒安靜聽李玄鶴講述過去幾個(gè)月的事,聽到趙京蓉的消息,忍不住道:“她如今可好?我能見見她嗎?”
李玄鶴沉默片刻,還是告訴荀舒真相:“黎宋將趙二姑娘安置到大理寺的客房中,為她請(qǐng)了不少郎中。可惜她早已油盡燈枯,在你我回到京城后沒幾日,就去了。”
荀舒和趙京蓉并不相熟,連話都沒說過幾句,可此刻聽到她過世的消息,心中還是難過。她嘆了口氣,輕聲道:“趙二姑娘是個(gè)可憐人,自己身體不好,爹娘又都死于非命。如今只剩了一個(gè)兄長(zhǎng),偏還沒有血緣關(guān)系……對(duì)了,聽說趙家大公子被安排在京城讀書,可有派人聯(lián)系他?”
李玄鶴點(diǎn)頭:“趙大公子還是惦念這個(gè)沒有血緣關(guān)系的妹妹的。他將趙二姑娘的尸體帶走后,好生葬在京郊一處風(fēng)景極好的地方。等你病好后,若想去看她,我陪你去。”
荀舒想了一會(huì)兒,還是搖頭:“還是罷了。如今想來,我與趙二姑娘最后一次見面,她分明是在向我求救,可我并沒能幫她。我想,她或許不想見我……還是留給她一片清凈吧。不過,我有點(diǎn)想不明白,方晏是長(zhǎng)生殿留在潮州的探子,在賑災(zāi)銀被找到后,離開潮州理所應(yīng)當(dāng)。但他為何要帶著趙京蓉一起走呢?”
李玄鶴解釋:“趙二姑娘去世前,我曾見過她一面,聽她提及過此事。方晏是突然辭官的,此事傳入趙二姑娘的耳中后,是她主動(dòng)尋到方晏,求他帶她離開潮州。她似是覺得,趙宅的一切,潮州的一切,帶給她的只有傷心。而她時(shí)日不多,不想繼續(xù)呆在這傷心地,想要和心悅之人一起離開潮州,走走看看。方晏最初并未答應(yīng),直到離開前,才允了她的請(qǐng)求。
“趙二姑娘陪著方晏一路北上,最初方晏對(duì)她很是耐心和善,可到了京中后,一切都變得不一樣。他變得很忙碌,時(shí)常看不到影蹤,將她一人留在客棧中。而且,自她來到京中,她一日中的大部分時(shí)間,都昏昏欲睡,渾身沒有力氣。最開始,她以為是她的病情惡化,后來才意識(shí)到,這都是方晏的手筆。她也曾想過從客棧逃離,但從未成功過。至于方晏為何要這么做,為何不肯放趙二姑娘自由,我也想不通。有的真相,或許只有找到方晏后,才能知曉。”