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沈琚看向架著他的那兩人：“把人帶去刑堂。”

石術眼見著自己要被帶走，又高聲叫喊：“大人容秉！那流民之死實屬意外！實屬意外??！”

“等等。”慕容晏喊住了押送石術去刑堂的二人，看向沈琚，“沈大人不如就在這里聽聽他要說些什么吧?！?

“就在這里”四個字刻意咬得重了些。

沈琚看著她的眼睛，見她眼中華光一閃，點了下頭。他看向石術，沉聲道：“說吧?！?

石術習慣性地想要作一揖，然而雙手被縛，叫他只得長嘆一聲，悲切道：“此事說來，過錯在我，若不是我一時迷了心竅，也不至于讓事情發展至如此不可轉圜的地步，是我愧對了我家大人，還叫諸位大人為此日夜奔波，甚至牽扯進了幾位公子啊——”

石術剛開口說了半句，慕容晏便用余光掃過秦垣愷等人。

秦垣愷自是不動聲色，但梁同方卻明顯得卸下一口氣。

慕容晏神色認真地打斷道 ：“石師爺，你若只是想在這里表忠心，那咱們還是去刑堂里說吧。”

石術口風當即一轉，交待道：“京郊發現的那具無頭尸，是濟憫莊接濟過的流民。去歲冬日天寒，京郊縣衙里報了好幾起村民受流民滋擾的案件，京中各坊也有人被乞兒懶漢騷擾，民生不可損，但我家大人心善，天寒地凍也不忍心看那些流民凍死餓死在街頭，便向陛下上書，在京外擇了無人的荒廟，做惠民堂，好叫這些人能安然度過這個冬日，但是大人們想來也知，流民多愚民，往日里聽到官府二字都是又驚又怕，因此那濟憫莊建好后，無論我們如何規勸，還是有人不愿意去?！?

“為何不直接下令，將流民收整一處，再帶去濟憫莊？”沈琚問道。

石術一聲長嘆：“大人久在皇城司，往日里辦的都是要案，打交道的也多為官府中人，所到之處無論是誰都會行個方便，自是不知這與民打交道的難處。若京兆府直接下令將流民收整一處，恐怕當日就會有人說我家大人視百姓為草芥，第二日言官參奏我家大人媚上欺下、草菅人命的折子就會送到陛下和長公主的案頭啊。何況，若不由分說便這樣做，知道的人知道是為他們好，不知道的人恐怕會更加畏懼官府，陛下同意修建濟憫莊本是為了庇佑百姓，可若叫他們因此生出畏懼之心，豈不是本末倒置，叫陛下的一番心血付諸東流。”

石術說完有意停頓了一下，見無人再問，便又繼續殷殷切切地說道：“為此，我家大人費了不少心血，才叫那些無家可歸之人相信修建濟憫莊是好意，愿意往濟憫莊里去，可即便如此，還是有不少人寧愿在外觀望，也不肯往里去，這才出了事?！?

“大人們應也聽說過，濟憫莊那處原是個庵堂，舊時香火旺盛時，周邊山林也是個郊游踏青的勝地，可自打那庵堂出了事壞了名聲，便鮮有人往那里去了。這人氣一少，野物就多，濟憫莊修好之后有了吃食，因而引來不少冬日獵不到食物的野獸，我家大人便特意著人守著，以防有野物餓極發狂闖入傷人，卻因此叫有些在外觀望之人更加不敢靠近，那些野物進不了莊子，尋不到吃食，便攻擊了那些不肯進濟憫莊、在附近徘徊的流民。那人正是受了野豬的襲擊，等我們發現的時候，臉都被啃得只剩白骨了。”

“如此說來，那殘尸的肢體與頭顱都是被野獸噬咬掉的了？”慕容晏問道。

石術一點頭：“姑娘聰慧，正是如此?！?

“原來如此?！蹦饺蓐袒腥淮笪虻?。

“那與這幾位，”她的目光一一掃過秦垣愷和梁同方，以及跟著他們的另兩位公子和幾個家中護衛，而后又轉回石術臉上，“又有何關聯？”

她話音剛落，梁同方便諷笑道：“女人就是女人，話都說到這份上你還聽不明白，昨夜里不是說了嗎，那些個愚民膽子小，看見官府中人就嚇破了膽，所以陛下才叫我們幾個去巡山，以防再有個蠢的往野獸嘴里送。連這點兒小事都想不明白，也不知道長公主怎么想的，怎么就鬼迷心竅地派了你去查案?！?

石術恭敬答道：“陛下聽聞了這樁慘禍，很是心痛，所以這才想出了叫幾位公子巡山的法子。幾位公子都是少年人，君子六藝射御俱佳，家中又有善武的護衛跟隨，不若官府眾人那般顯眼又叫人畏懼?！?

慕容晏點點頭：“如此確實合理。但——”

她臉上做出一副疑惑神色，悉心討教道：“師爺既知此人來歷，緣何不早早說出真相，反而拖拖拉拉，還害得你家大人與我父親都下了大獄？”

“怪我，都怪我呀！”石術懊悔道，“事發之后，我家大人一直寢食難安，總覺得是自己害死了那人，為了給大人解憂，我便想著替那人尋一處墓地好生安葬，可是他尸骨不全，又是橫死，是兇尸，沒有地方適宜下葬，我們只能將尸骨暫時安放在京兆府刑獄司的停尸房中，隨后尋了道長，算好了日子，正是三月初八，等著為他超度下葬?？纱笕撕凸媚飸敹贾溃鲁醢四侨瘴壹掖笕吮婚L公主下了獄，府中一片忙亂，等我尋到空帶著幾位道長去了刑獄司，這才發現那殘尸竟然不見了！幾位道長掐算一番，才算出那殘尸在大理寺，兩相一比對，這才明白原來上巳那日發現的殘尸就是這具。”

沈琚肅聲問道：“既然如此，皇城司上京兆府收攬案卷時，你為何不說？”

他聲音不大，嗓音亦未表露太多情緒，可那不怒自威的氣勢卻叫石術一個激靈，遍體生寒。

他忙抖著嗓子解釋道：“是小人一時鬼迷心竅！長公主舉辦雅集，我家大人為此憂心多日，京兆府中更是人人緊著一根弦，乍一聽到有殘尸出現在鹿山官道上已是肝膽俱裂，府中雖有不少人見過那殘尸，可不說那殘尸不知被何人畫了那樣怪異的鬼畫符在上，叫人不敢直視，就算無人涂畫，咱們也想不到停在刑獄司的殘尸會跑到山上去??！此案一出，大人神不守舍，又聽信了那小捕快的說法，便認定是有逆黨叛賊作亂，叫此案在公主面前掛上了號。此事越鬧越大，牽扯進了大理寺，甚至還驚動了諸位皇城司的大人，待到發現真相，小人一時六神無主，不知怎么的，就沒敢說出口。”

周揚嗤笑一聲：“當時不敢說，現在卻敢說了？”

“早知今日，早知今日——小人一定在皇城司前來收攬之時就將一切和盤托出?！?石術聲聲悵然。

慕容晏跟著感嘆道：“也不知是何人作亂，竟能從京兆府刑獄司中偷出尸體，還涂抹毀尸，放在鹿山官道上，毀了長公主的雅集不說還將京兆府、大理寺和皇城司都耍得團團轉?！?

她看向兩個架著石術的校尉道：“把他放下吧?！?

兩個校尉聞言看向沈琚。沈琚輕輕一點頭，校尉們便松開了手。

石術連忙彎腰拱手，低聲道：“雖不知是何人，但小人猜測，此案許是沖著我家大人來的。我家大人因濟憫莊一事在陛下面前得臉，定是遭了旁人妒忌，也是京兆府治下不嚴，才叫人鉆了這等空子，鬧出這樣大的笑話。便是如今此案真相已解，我家大人往后的官聲卻因受了挫。”

“如此計謀，實在不可謂不歹毒。”慕容晏認可地點點頭。

她本就年輕，臉上靈動，喜怒慣形于色，做起認真表情來便叫人覺得萬分真誠。

石術看著她如此模樣，眼中立刻涌出了熱淚，正要唉聲切切地抹淚話衷腸，卻聽慕容晏話鋒一轉，問道：“師爺姓石，不知是何出身？可與越州石家有何關聯？”

越州石家是越州當地的鄉紳，家主名叫石盛。石家本不是望族，后因與先帝蕭徴的嫡母端敬皇后王氏有親緣而得聲名。端敬皇后的母親出身石家，端敬皇后登上后位，越州石家也因是端敬皇后的外家而光耀了門楣。

石術瞬時把眼淚憋了回去，又彎腰拱手道：“不敢高攀。小人出身寒門，也曾考過幾次科舉，中了秀才，再往上卻考不中了，但小人運氣好，幸得我家大人青眼賞識，才能有機會跟了我家大人，做他的師爺?！?

“喂，我說，”梁同方插嘴道，“既然事情都清楚了，也該把我們放了吧。”

慕容晏仿佛沒聽見似的，眼珠都沒轉一下，又問石術道：“那不知，石師爺可懂刑獄探案之事，又可否于驗尸一道有所進益？”

梁同方被如此忽視，一時氣血上涌，正要再開口，卻被秦垣愷咬著牙低聲怒斥了一句“閉嘴”，到底沒出聲。

石術還沒直起來的腰又往下一彎，深深一揖道：“小人才疏學淺，平日里接觸不到這些，自是不懂。”

“那就難怪了?！蹦饺蓐厅c點頭，“師爺當真聰明，怪不得能得曲大人另眼相看，不過短短幾個時辰，竟能想出如此完整的故事——師爺吃過肉嗎？”

石術一愣：“這……自然是吃過的。”

他還來不及細想此中深意，便聽慕容晏又問道：“啃過骨頭嗎？”

“家中貧瘠，卻不曾?！笔g搖頭答道。

慕容晏轉頭看向沈琚，笑瞇瞇地問道：“那不知沈大人啃過骨頭嗎？”

“自然。”沈琚一點頭，“幼時在邊關，常與兵士們同飲同食，他們喜歡大口吃肉，尤其是帶骨的，啃起來很香?！?

慕容晏又看周旸：“那周提點可啃過骨頭？”