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老板娘腳步頓了頓，眼底閃過一絲復雜的情緒，隨即出聲催促：別躺著了，快起來上妝。

她說完，并未立刻離開，而是在屋內尋了個位置跪坐下來，靜靜地等待著，眉宇間似乎凝結著些許思慮。

見老板娘親自來督促，阿織疑惑當中也不敢怠慢，連忙從床上爬起來。

她有些懵懂地用濕布巾擦凈臉頰，然后坐到鏡前，低垂著眼眸，動作生疏地開始描摹眉毛與眼線，最后為唇瓣點上胭脂。

她的手法實在算不上嫻熟，甚至有些笨拙。

然而，在溫暖燭光的映照下，她那本就精致的五官，即便只是略施粉黛，也瞬間變得明艷動人起來。

若是她愿意，假以時日，定能成為吉原最負盛名的花魁，為時任屋帶來難以計數的財富。

只是

老板娘暗自嘆了口氣，正因為她知曉內情，看得太過透徹，此刻才更覺惋惜。

阿織，老板娘收斂心神，聲音壓得有些低，帶著明顯的為難，雖然我們之前有約定，但眼下實在沒有更好的辦法了。

高橋大人那邊已經無法再繼續推拒了。

阿織停下手中略顯笨拙的化妝動作，愣愣地轉過頭看向老板娘。

她至今不清楚這位高橋大人的全名究竟是什么。

只從老板娘幾次三番的談話中隱約感覺到，對方是一位地位極高的人物，甚至可能比她背后那位提供庇護的大人還要尊貴幾分。

而這位位高權重的高橋大人，近段時間以來，已經接連送來了許多價值不菲的禮物。

以往遇到這類過于熱情的客人，只要態度明確地冷淡處理幾次，對方大多便會知難而退，畢竟吉原從不缺少美貌的游女。

然而，這次的情況卻不同。

從第一次收到禮物并嘗試退回開始，那邊態度就異常堅定，幾番推拒下來，事情反而陷入了僵局。

至少去見一面吧，當面把話說清楚，或許效果更好。老板娘規勸道。

那些流水般送來的名貴禮物，既不能退回，也不能輕易收下，時任屋實在不想得罪這樣的貴族顯宦，一直拖著絕非良策。

依照她的經驗，這些貴族大多心高氣傲，只要用恰當的理由當面婉拒，他們通常也不會放下身段繼續糾纏。

況且，聽聞這位高橋大人性格寬厚，禮賢下士，頗有仁名，想來更不至于因被拒絕而惱羞成怒，做出什么失格之舉。

或許，對方也只是想當面要一個明確的答復而已。

阿織轉過身，堆疊在肩頸處的烏黑長發如絲綢般滑落。

老板娘起身走近，動作輕柔地將她的發絲挽起。

這本身并非什么過分的要求，只是今晚原本是她與義勇約定見面的時間。

阿織苦惱地輕咬了下唇瓣，眉眼間浮現出清晰的糾結。

最終，她還是點頭應下了。

仔細詢問了具體時間后，她得知這次見面并不會耽擱太久。

只是占用一小會兒，應該不會影響到稍后與義勇的約定吧?

阿織這樣想著。

好好與客人交談，切莫惹惱對方。見她答應，老板娘的神情緩和了許多，輕輕拍了拍少女的手背，囑咐道。

她對阿織的性子還算放心

，知道她不會主動惹事。

阿織卻沒怎么放在心上，想了想，打開木盒，將鯉夏贈予的那支發釵小心地插入剛剛挽好的發髻間。

她對著鏡子照了照，然后仰起臉面對老板娘，乖巧地應道：知道了。

◇◇◇◇◇◇

所謂的見面，實際上與阿織預想的有些不同。

這位高橋大人今日的主要目的，似乎并非特意來見她，而是與同僚在此商討要事，見她一面只是順帶提起。

或許是被拒絕得習慣了，阿織的突然同意，反而讓對方有些措手不及，并未做特別的安排。

不大的茶室內，三位衣著體面、氣質不凡的客人圍坐在一起，一邊欣賞著琴音，一邊品著清酒交談。

他們身邊各有專門的游女陪侍，阿織抱著自己的琴，安靜地走進房間，在靠近末尾的位置坐下，盡量降低自己的存在感。

只是在落座時，她隱約感覺到一道目光落在自己身上，這讓她不自覺地挺直了原本有些閑散的脊背，打起了幾分精神。

客人們談論的事情與鐵路有關，聽起來是件影響頗大的要務。

起初，氣氛還算平和，但不知因何故導致了意見分歧，言語間漸漸有了些火藥味，爭論聲越來越大，越來越激烈。