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“當然,如今還有誰不知道,就太不時尚了!那可是引領歐洲新潮流的神奇藥店!”對面中年人用手梳理自己茂密的頭發道,“瞧,我專程去佛羅倫薩買那藥店藥膏養出的這好頭發,就是如今時尚的代表。不用假發,也不用帽子。”
一路上,類似這樣的對話,已聽過好幾回。再次聽見,愛麗絲依然神情得意,沖艾德里安揚眉。對面先生也笑得一臉驕傲,為愛人,也為追隨的神明。
多年后,兩人再次踏上歐洲之旅。在從英國到法國的船上,聽見幾個乘客在甲板上爭論東方愛麗絲藥店這些年推出的哪個藥最好。他們并不都是英國人或法國人,但全用著時下使用更廣泛的法語交流。
“還得是固發回春膏。”一位有些年邁的先生說。
“我認為是治頭疼的醒神膏。自從用了,我的頭疾便沒再犯過。”一位打扮體面的太太道。
“我投給養顏丸。據說那愛麗絲小姐和她情人如今三四十歲,用了這藥丸還是保持差不多二十歲時模樣。連她那時常現身倫敦各大商業街的快六十歲母親,都看起來才四十歲。”說這話的人是個看起來三十出頭的先生,他摸著自己臉,笑道,“你們看得出我已經四十了嗎?”
愛麗絲和艾德里安坐在另一邊吹海風,聽見這話,對視一眼,都還是初見時模樣。
她對外賣的是減效版藥丸,給自己家里用的卻是玉杵最大藥效版。不止延緩面容衰老,對內在器官衰老也有減緩效果。這些事已不大瞞著家里,聰明的那幾個,都隱隱有所猜測,只是并未戳破,彼此心照不宣。傻乎乎那幾個,樂呵呵拿著就用,完全不會產生疑問。
“你們說的都是東方愛麗絲藥店昂貴那批藥。我讓人買過合作藥店被稱為慈濟堂藥的那些,雖說便宜,但藥效并不差。我偶然吹冷風生病,驅寒丸是真好用。”一位生意人道。
“要我說,那位小姐最好的藥,要數回轉救逆丸。”一位壯游女士道,“這藥雖然被愛麗絲小姐作為便宜的慈濟堂藥售賣,但好些上流社會家庭也都派人買了。”
這是愛麗絲幾年前特意為簡和伊麗莎白研制的藥丸。本來并沒引起上流社會太多關注,只是參加莉迪亞舉辦沙龍時,因貝內特家多位小姐建議而儲備。今年,卻突然搶手起來。英國王位第二順位繼承人,威爾士親王的女兒,夏洛特公主,差點難產而亡,多虧緊急服用了這藥丸才幸免于難。回轉救逆丸一下成了有新成員出生家庭必備的救命藥。
這次旅途長達半年。路上,好些歐洲人說起她,都不再稱呼小姐或公爵,而是稱她為神奇的東方愛麗絲。
三姐妹曾經的豪言,早就實現。在愛麗絲獲封倫敦公爵的第二年末,合作藥店生意就差不多鋪遍了整個歐洲。有了全歐洲如此大顧客群體,僅三年,貝內特家掙的錢便能比擬達西家族世代積累的財富。至于有多少人因這些藥受益,她飛速增長的功德之力已經告訴她。
愛麗絲卻不如剛發現獲取功德之力法子時那般急著積攢了,等了這么多年,也不在乎再多這么些凡間日子。
然而,藥店生意畢竟已經擴展到整個歐洲,每天都有那么多人受益,功德之力還是日積月累、水滴石穿般快速上漲。
這一年,她都在盡力維持平衡,已快要壓不住體內增長的力量了,每天都有新裂口出現在皮肉上,又被她用藥膏抹去。
艾德里安察覺了端倪,沒有再服用延緩衰老的藥。而他畢竟實際年齡已近百歲,這藥一旦停用,便無法再逆轉,身體迅速衰敗。
等愛麗絲參加完姐妹聚會回來,去畫室找自稱要專心作畫不讓打擾的人,男人靠在那幅并未展出的兔與薔薇畫上,對她露出一個笑,臉上是曾經化裝舞會用過那個面具。
面具下,露出的嘴唇不再飽滿,變成失水的玫瑰花。
“我的神明小姐,很快就要成為真正的神明了吧。私心挽留這么久,而您也滿足我這個卑劣的愿望。”男人嘆口氣,“這些日子本也是我求來的,偷來的……我都看見了,您不要再強留傷害自己了。”
“您總讓我想要什么,就直白表達。”他孱弱地聲音道,“最后一個請求。您能……再親親我嗎?”
很想痛罵他一頓,她并不只為他留在人間,還有她從幼時相伴數十年的姐妹。只是如今,確實留不下了……
愛麗絲忍著身體撕裂的劇痛,捧起男人的臉,摘掉他面具,眼神流連在每一處,好似要記下這第一個信徒,人間的愛侶。
男人努力用著最后一點力氣,偏過臉,想要愛人心中記得的是年輕容顏最盛時的自己,畢竟她那么貪歡又愛美色。