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“老卡姆登伯爵夫人。”她客氣問候，吩咐仆從上些茶點(diǎn)。

“媽媽?！卑吕锇舱驹趷埯惤z身邊如常叫道，看不出絲毫心虛。

見兒子已經(jīng)住進(jìn)人家小姐家里，一副追隨者姿態(tài),老伯爵夫人噎得不行。這還怎么談條件？

為來客與家中尚未彼此認(rèn)識的瑪麗和凱瑟琳互相介紹一番,眾人重新在沙發(fā)落座。

慣常與上流社會女士交際的夫人裝作并不知情,只說明面上獲得的訊息：“愛麗絲小姐,我今天登門拜訪是來問問你和艾德的婚事。如今全倫敦都差不多知道了你們關(guān)系親密?！?

“你們打算……”看了對面木頭兒子一眼，她繼續(xù)道。

話還沒說完，門外又響起敲門聲。

“愛麗絲小姐?！笔呛艹练€(wěn)的聲音。被喚名的愛麗絲曾聽過。

仆從在主人示意下開了門，走進(jìn)來一個(gè)身著紅色宮廷制服的侍從。是英國王宮中見過的。

“愛麗絲小姐?！眮砣诉M(jìn)門后先向她行禮，才繼續(xù)道，“陛下命我請您進(jìn)宮?！?

老伯爵夫人心底有幾分驚詫,面色卻未變。屋內(nèi)其他幾位則把對未知的擔(dān)憂，都放到了臉上。連莉迪亞都識趣閉嘴，只拿眼睛來回看。

愛麗絲笑得輕松，對侍從說一聲稍等。走到老夫人旁邊道：“抱歉，請您在家中多坐會兒，只有從王宮回來再答復(fù)您了?！?

環(huán)視家中其他人神色，被記掛的人只笑盈盈說了句“我很快回來”，便出門坐上侍從打開車門的馬車，向王宮而去。

走出不遠(yuǎn)還聽見老卡姆登伯爵夫人對兒子說：“王宮侍從很客氣，愛麗絲小姐進(jìn)宮應(yīng)該不是壞事?！毕氲酱髢鹤咏袢胀瑯舆M(jìn)王宮去了，心里有些猜測。

艾德里安平靜語氣里是對她實(shí)力的相信：“我知道?！?

王宮來接她的馬車刷著金漆，車身紋飾華美講究，四匹馬拉著車，一路就這樣進(jìn)宮，顯得頗為高調(diào)。

依然是上次覲見的會客廳。壓在喬治三世心頭多年的陰影一散，說起話來也不再肆意展現(xiàn)國王威勢：“愛麗絲小姐，這次召你進(jìn)宮是有樁喜事?！?

“那我先謝過陛下和王后殿下。”愛麗絲看著高臺上王后帶笑的面容，心中有數(shù)。

“小姐又知道是與我們有關(guān)了？”果然，喬治三世神情松弛下來，吊足胃口。

“陛下，禮堂中許多人還等您呢，快說吧?！蓖鹾蟮?。

“好好好。”喬治三世輕拍妻子手背轉(zhuǎn)頭安撫，才繼續(xù)對愛麗絲道，“原本還沒徹底處理好那些事，這份封賞不會這么快賜下。王后聽說了關(guān)于小姐你的風(fēng)言風(fēng)語，催促盡快，便加緊把這事辦妥了。今日有些倉促，不要嫌儀式簡單?！?

在愛麗絲適時(shí)露出傾聽姿態(tài)下，端坐高臺的國王道出今日最重要的事：“愛麗絲貝內(nèi)特小姐，救治有功，封為終身貴族，享倫敦公爵封號，加封蘭貝斯伯爵封號?！?

看來這便是之前曾說讓自己滿意的結(jié)果了。

有意思。這英國國王因什么要獎(jiǎng)賞她，二人心知肚明?？伤徽f救治有功，加上前段時(shí)間親臨藥店褒揚(yáng)慈濟(jì)堂藥品那番話，傳出去只怕民間會認(rèn)為她獲封原因是救治普通民眾，還得稱頌喬治三世親民愛民呢。

愛麗絲一邊做出感激姿態(tài)，向國王王后道謝，一邊也不耽誤她思量這背后籌劃。杜克公爵那顆廢棋，不知道怎么樣了。

“正式禮服已經(jīng)準(zhǔn)備好，去吧。授封禮堂里觀禮的人，都等著了?！蓖鹾蟮?。說完，一位女性侍從帶她去專門準(zhǔn)備的房間，換好由紅絲絨禮服外套和金葉冠冕組成的公爵禮服。

跟隨侍從步入禮堂，觀禮席上是同樣穿戴禮服的有爵位貴族們。有幾人禮服與她同等規(guī)格，不知道里面有沒有杜克公爵，不過看起來倒是沒有特別敵意的眼神。

愛麗絲跟著侍從走到禮堂前方站定。

在梅里頓聚會上，盧卡斯爵士已經(jīng)翻來覆去把授封過程講了個(gè)遍。愛麗絲不用腦子也能復(fù)述出來。雖然這次封爵與盧卡斯爵士榮譽(yù)性質(zhì)的爵銜天差地別，但料想無非是儀式略繁瑣些。

她懶得應(yīng)付這些，也討厭有人把劍放到自己肩頭，更不可能給一人間帝王單膝跪地，便往前走了幾步，伸手一揮。整個(gè)禮堂內(nèi)等待舉行儀式的人都自己按流程動了起來，好像她原本站立的位置有個(gè)愛麗絲貝內(nèi)特正在受禮。

前前后后快一個(gè)小時(shí)，儀式才完畢。愛麗絲手指隔空一勾，那落在軟墊上的勛章綬帶自動掛到自己身上，受封文書也飛到手中，仿佛她全程參與了儀式。

儀式結(jié)束，喬治三世看了一眼站他身側(cè)的威爾士親王，才對愛麗絲笑道：“新任倫敦公爵，貝內(nèi)特家朗伯恩土地免除限制繼承條件的文書，也一并給你帶回家去。”話音落，一位侍從遞來另一沓厚厚文書。

那國王又指了接她來王宮的侍從送她回去。