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明白國王病癥真相僅有極少數人知道，他只把王后明面上的理由答了一番。

老伯爵夫人頓時來了精神：“專為上流社會適婚男女舉辦的舞會？那正是好機會！”

想到原本的目標愛麗絲,她追問：“你和愛麗絲小姐究竟怎么回事？王后邀請你們一起參加舞會,是關系已經確定了嗎？”

“媽媽,您不要誤會,現在只是我一廂情愿。”

“不知道瞎折騰什么，人家小姐向你求婚時偏要拒絕，如今又眼巴巴跟著追求。”優雅夫人眼神透著幽幽埋怨。早聽她的不就行了。

眼看兒子開了竅還是認準這位小姐，她重提自己疑惑：“之前問你固發回春膏有毒藥材的事，都不愿意談更多細節。提出想要上門拜訪，你說她被邀請去王宮做客,卻又說不清楚原因。”

老伯爵夫人自己頭發也抹過不少藥膏，始終抱有絲懷疑，“那藥膏真沒毒嗎？”

“當然，媽媽。”艾德里安莫蘭道，“國王和王后昨日還到愛麗絲小姐店鋪稱贊她的藥呢。”

聯想那些聽過的小道消息，她心中突然有了猜測，直接道：“那你更該抓住她。”

“所以，媽媽，我來就是為了向您求助。您知道，我對舞會一竅不通。”艾德里安莫蘭并不打算將自己心事和盤托出，只順著母親意道出自己此行目的。

“跟我來。知道找我，還不算太蠢。”老伯爵夫人用目光把兒子從頭挑剔到尾，“不然就你自己，真是難說。”

說著給他好好講了一番舞會各種門道，還拉他去倫敦最時興的服裝店挑選舞會著裝。

與母親在薇拉服裝店外告別，艾德里安莫蘭讓約翰把大堆衣物拿回排屋，自己獨自去了圣喬治教堂。

自從決定把這份圣職交托出去，他就很少來這里。

教堂內依然充滿寧靜又肅穆的氛圍。

“莫蘭先生。”副教區長叫住他。

“埃文斯先生。”他轉身。

副教區長先生比老伯爵夫人更早知道辭去教職的事已定，但他還是感嘆：“您怎么就……哎，貴族子弟極少有對圣職親力親為的，都是來鍍個金，領份薪水，您這樣真心奉獻給上帝的教區長，我就遇到您一個。”

“抱歉。”艾德里安莫蘭并不打算多說。埃文斯聽到這里也沒再多問。

決意告別舊主的男人是來做最后交接的。

新任教區長是一個典型英格蘭貴族家庭出生長大的青年，行為紳士但態度傲慢，隱隱透露對平民階層的看輕，而沒有襲爵的他實際也是一個平民。

艾德里安莫蘭要同他交接工作，他并不接下，只道：“莫蘭先生，您同埃文斯先生交接就行，以后他就是我的副手了。”

轉頭又對埃文斯道：“索霍教區事務就全權交托給你了，會額外支付你一點薪水的。”

說完，他矜持地沖兩人點點頭，直接離開了。

“莫蘭先生……”埃文斯對新上司有些無語，下意識對老上司求助，突然意識到此時是真的要告別了，他頓時改口，“先生，祝福您一切都好。”

“謝謝。”男人回應完繼續道，“您忙去吧，我再四處看看。”

兩人就此道別。

艾德里安莫蘭一步步看過去，慢慢抵達教堂中殿。這里曾是他向信眾講經的地方。

沿著走廊，走到中殿北側的小禮拜堂，此時并無旁人。

他走進室內，兩手交握，閉目禱告。

仁慈的上帝，請您最后一次聆聽我的祈求。

過去的信徒艾德里安莫蘭將要投向新主，余生都將獻給她。

終身不婚以供奉您的許諾，我唯有下一世再償還。再可鄙的人，也不能數次更改他的信仰，我既做不到背棄她，也不愿玷污您。因此，我愿意用此后生生世世不婚的諾言換今生一次毀諾。不敢隱瞞您，如果這是對我的懲罰，那也會是我的甜蜜，我將永遠屬于她。

您不必擔心我下世失信。因為您信徒投向的新主也將是一位新生的神明，她沒有與我生生世世的許諾，而我沒有可以陪伴她足夠長的未來。她將永生，我注定走向死亡。

不敢請您原諒我這個卑鄙的背信棄諾之人，只祈求您不要將這份罪責怪到我的新主——愛麗絲小姐身上。我已知曉，她實沒有想同我締結婚姻的意愿，便不算她主動破壞我的不婚誓言。她僅僅戲言，我便真動了妄念，是我向教之心不夠虔誠，是我想要追隨她，不算她誘我背信。

求您，求您，如果您還會有一份仁慈降臨到我身上，請應答我的祈求，將一切罪責都加諸在我這個本就有罪之人身上，由我在漫長的時光里贖清。

請您垂憐。男人用比以往每一次禱告都要更希望得到回應的強烈心情祈求。