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愛麗絲同芬斯伯里夫人在侍從引路下,走進白金漢宮,宮殿內陳設并不追求極致豪奢,但依然處處可見精致華貴。
依禮向國王喬治三世送上問候,兩人在會客廳包裹天鵝絨的椅子上坐下。
“愛麗絲小姐,你的情況我都已知曉。畢竟是最近倫敦城乃至全國的大紅人,之前也有過耳聞,”喬治三世語氣看似親和,但不怒自威,話里話外都是國王姿態,“芬斯伯里伯爵說,你自薦要徹底治療我的病癥?”
說到這里,他話頭一轉,威勢相加,“小姐,如今全國都知道皇家醫生已經宣布我痊愈了。又哪里需要多此一舉?”
“陛下,一株植物長勢如何全看根系,如果地上好花好葉,但根系病灶未除,早晚還有隱患。”愛麗絲接住壓來的國王之威,泰然自若地答話。
笑話,西王母、玉帝這些天庭掌管者,她都常見,哪里會被這區區凡間帝王威懾。
倒是芬斯伯里夫人忍不住瞥來一眼,表情隱隱有些穩不住。
“怎么說?”喬治三世見一位鄉紳小姐這般沉得住氣,收了外顯的威勢,端坐問。
“陛下,您近來是否仍會不時看見虛影?”愛麗絲剛問出口。
喬治三世便揮手叫來侍從:“你們陪芬斯伯里伯爵夫人去樓下會客廳坐一會兒。”
等侍從重新關上廳室房門,高高在上姿態的國王才端肅了神情,打量面前看起來淑女端莊的小姐道:“好了,小姐,你可以說了。”
愛麗絲笑笑,不以為意,接著道:“陛下,您如今應當還會看見虛影,只是您知道那是假的,但這就是病灶未除的征兆。”不,看這國王面相便知情況并不樂觀,他多數時候是分不清的,至少保持懷疑,忍不住想要相信。話卻不能這么說。
“小姐,你該知道,有些話……”喬治三世并不說完。在他看來,面前小姐理當領會他的意思。
“當然,但作為您國土上的一員,我迫切希望您身體安康,還能統領不列顛榮光。“漂亮話是要有的。這種話她信手拈來,畢竟曾哄得天竺國便宜*父王事事依從自己,也能次次用貝內特太太這位人間母親最喜愛的話達成自己目的。
不再年輕的國王打量愛麗絲良久,終是道:“那如愛麗絲小姐所言,如何拔除隱患?”
她輕松提起放置在一旁的大木盒:“陛下,我提前備了些可能用到的藥。您只需允許我獨自在王宮廚房制藥即可。”
“宮中侍從也不能從旁輔助?”喬治三世疑道,表情不善。
愛麗絲毫不畏懼:“您既然了解過我從朗伯恩到倫敦的大事小事,便應該知道,之前有商家想仿制我售賣東方藥品,哪怕只是看起來毫無技術含量的中式特色草藥茶,也仿不出來。”
她直視國王的眼睛:“真正寶貴的從來不是方子,而是我這個人。”
國王睜著他有些昏花的老眼,竟敗下陣來,只道:“那便允許你在宮中使用皇家醫生制藥室。你在時,他們就不會在。”
喬治三世瘋病已有多時,王宮制藥室器具、藥材,一應俱全,甚至還能看到少量中藥材,只是種類少,也不對癥。
愛麗絲獨自待在室內,緊閉的門窗外都把守著侍衛與侍從。她輕撫眼尾小痣,手腕一翻,伴著瞳色變幻,玉杵已握在掌中。
她把桃仁、柴胡、香附、半夏、遠志、牡蠣殼[1]等中藥材放到一個干凈盆中,以玉杵搗煉成靈液,再化作三枚丸藥。
剛制好的丸藥,還有股濃郁中藥香。
丸藥呈到喬治三世面前,他先命王宮專門試藥的侍從吃一枚,確認無事才拿起隨水吞服。
僅用一兩枚,并不能看出藥效。國王和聽聞消息趕來的王后希望愛麗絲留在王宮,治好他再離開。對于這一點,愛麗絲早有預料,也并不推拒,只是:“手中藥材分量不足以完成全部治療,還需再備一些。”
說著,遞出手中剛剛寫好的藥方。
“我會讓人多備些藥材。托馬斯子爵和他惹出來那些事、那些人,都一并處理了。也命人告知你家人去向。”國王適時遞出誠意。
愛麗絲會意,微笑行禮,同侍從去她這段時間居所了。
除了幾處禁區,每日制藥外時間她都可以在宮中任意走動。王后為了讓她安心住下,好好給英王治病,讓宮中侍從務必伺候好,哄她開心,陪侍都是俊男美女,不乏貴族家容色出眾的年輕兒女,讓她心情愉快,也就不介意多住一陣。反正好飯不怕晚,相信那位先生有好好烹煮自己的自覺。
與此同時,皇家醫生每天都在愛麗絲用過制藥室后,進去按照她給的方子配制藥湯或藥丸。還找來幾名與國王病癥相似的人,同步制藥給他們服用。病人病情有所緩解,但顯然遠遠比不上愛麗絲所制藥丸神效。收到這份結論,喬治三世這才真正信了自薦的小姐。
一個多月后,王宮寢殿內傳出王后喜極而泣的哭聲。
喬治三世再次召見愛麗絲,整個人看起來已不復初次會面時隱含的焦愁緊繃。