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楚嫻正欲拔步往東廂去,倏然瞧見個穿桃紅夏布衫兒的清麗少女從廚房探出半個身子。
“阿爹,菜粥熬好哩,我這就去請難民來喝粥。”
楚嫻聞言,剎住腳步,壓下狂怒,和聲細(xì)語勸阻:“鮑管事,您不能去!”
鮑管事面露牽強(qiáng)笑意,蝦著腰解釋。
“林姑娘,今兒熬煮的都是從糧倉里清理出的碎米,不值錢,救人一命勝造七級浮屠,咱姑娘菩薩心腸,若她在這,定不忍瞧見餓殍遍野。”
“我代表姑娘來管理這座莊子,依照規(guī)矩,您必須先去信請示姑娘,若被姑娘知道此事,你我都得吃掛落兒?!?
“在得到姑娘允準(zhǔn)之前,你可去屋后采野菊,給難民熬消暑的野菊茶,但不能給任何裹腹吃食?!?
“林姑娘,何故如此鐵石心腸不近人情,你...”
楚嫻耐著性子,打斷義憤填膺的鮑管事:“鮑管事,我且問你,你可曾發(fā)現(xiàn)院前柿子樹的皮都被剝光?那些流民還算人嗎?不,他們不是人?!?
“豈有此理,我立即領(lǐng)你入城去尋姑娘評理,他們怎么就不是人,你如此蛇蝎心腸才不是人!”
鮑三春氣得漲紅臉,吹胡子瞪眼。
“鮑管事!且聽我一言!”
“若我記得沒錯,莊內(nèi)糧倉只余四百一十三斤麥子與一百三十三斤番薯,七十四斤花生、三十六斤黃豆、紅豆綠豆加起來不足五十斤?!?
“莊子里還有兩頭豬、十六只雞、一頭黃牛?!?
鮑三春瞠目結(jié)舌,這林姑娘竟對莊內(nèi)瑣事了如指掌。
“我再問你!附近難民有幾人?若我們將莊子里能吃的東西統(tǒng)統(tǒng)給難民,能撐幾日?”
“這..漫山遍野都是難民,我沒細(xì)數(shù),只想著熬些稀粥,接濟(jì)一二?!滨U三春瑟縮揩一把冷汗。
他心底盤算一番,心知即便莊子里所有能吃的物什統(tǒng)統(tǒng)給難民,也撐不過兩日。
“鮑管事!你可知匹夫無罪,懷璧其罪何意?”
“我再問你,若你那點(diǎn)子稀粥令難民欲壑難填,他們篤定莊子里有吃食財帛,趁夜來襲,你當(dāng)如何保住命?”
“若是在法度森嚴(yán)的四九城內(nèi),即便你讓他們吃肉喝酒都無妨,可這是遠(yuǎn)離京軍營的百望山!”
楚嫻恨不能亂棍打死這蠢貨,辛虧她今日趕來,否則鮑三春全家都得因愚蠢喪命。
她提息屏氣,眼下絕不能發(fā)怒追責(zé),還需耐著性子的好聲好氣地哄著鮑三春行事,待度過死劫,再一并算總賬。
“災(zāi)民餓的甚至能易子而食,餓的能將老子娘剁碎了裹腹,他們還算人嗎?”
“不不不,他們不是人,不是人?!滨U三春冷汗涔涔。
“你已給難民送過幾回粥?”
楚嫻瞧見檐下一直溜擺放著五六個不及洗刷干凈的粥桶,絕望閉眼。
“前...前日晌午開始送粥,送..送了六..六回?!滨U三春瑟瑟發(fā)抖。
“事已至此,明日一早,你且去將災(zāi)民中的婦孺請來,莊內(nèi)所有人立即換上襤褸些的粗布麻衣,不得綴任何珠玉釵環(huán)。”
“附近幾戶人家可曾施粥?”
“都..都施了,大家商量著一塊行..行義舉,咱若不隨大流,免不得遭人指摘白眼?!?
楚嫻氣窒,哺糟啜醨,沒主見的墻頭草!她真要被鮑三春給害死了!
“羨蓉穗青,即日起,你二人輪番值夜巡查,鮑三春,你讓每家出一名男丁,讓他們一塊夜巡,直到朝廷安置妥當(dāng)難民。”
楚嫻無奈扶額,頭痛欲裂:“穗青,你去把路邊那男子撿回來吧?!?
京畿的情況出乎意料,她想將那窮兇極惡的男子綁回來,若熬不過這生死劫,她還能用他的狗命要挾蟄伏于暗處的悍匪。
若她殞命,定要將他碎尸萬段,與他同歸于盡。
楚嫻換上一身楮色葛布衫,心急如焚折回。
“其余人與我一同在院中空地支灶搭建粥棚!”
“啊?姑娘,您不是說不能施粥嗎?為何又要搭粥棚?”羨蓉懵然。
“如今已是騎虎難下,不得不施,若停下施粥,定會令災(zāi)民怨聲載道,更會招來橫禍?!?
“他們吃過我們的精米粥,已認(rèn)定我們有糧不施?!?
愚蠢的鮑三春,若不是用精米施粥,而是用難以下咽的糙米或麥麩熬粥,她也不必如此鋌而走險。
若真是饑腸轆轆的災(zāi)民,樹皮野草觀音土都吃得,糙米麥麩在他們眼中更是美饌。
“哎,為何如今施粥不對,不施也不對,還真是升米恩斗米仇,姑..林姝,我們還是立即躲回城去吧?!?
羨蓉急的直跺腳。
“不急,我們?nèi)綦x開,這附近的百姓都得死。”
“羨蓉,去巡夜吧,流民中定有喬裝打扮妄圖渾水摸魚的山匪,當(dāng)心些。”
楚嫻仰頭望天,一汪冷月于橫云中掙扎,撥下病態(tài)寒暉,她頹然長嘆。
若她猜的沒錯,出山的必經(jīng)之路定有埋伏,他們已然淪為甕中捉鱉。
也不知明日能不能熬過生死劫。
“是。”羨蓉橫劍飛身躍出墻外。
子時剛過,楚嫻累得氣喘吁吁,手心都被磨去一層皮,疼得直吸氣。
短短一個時辰不到,羨蓉就趕跑七八回趁夜打劫的流民。
“姑娘,人帶回來了。”