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從年紀相仿和同在京城這兩點來看，是幼弟的可能性最大，沈莬決定先從他入手。

幾經調查，他得知孟令儀的小舅名叫楊既白，住在城南的一處宅院，距離他和穆彥珩的住處只兩街之隔。

連續幾夜，沈莬趁穆彥珩入睡后，去到楊既白府上蹲守，皆撲了個空。今夜也是一樣，他正疑心是自己找錯了地方。

三更時，便有人打著燈籠進到院內。

“官人，怎還特意繞路帶我回府上，怕被雨煙姐姐知道啊？”一個甚是嬌媚的女聲調笑道。

“怕她作甚，不過在軟紅閣待膩了，換個地方。”

昏黃光線堪堪照亮腳前三尺，沈莬看不清兩人的臉，只聽聲音也能想象到，這楊既白大抵是個年輕的風流紈绔。

“是是是，你不怕，你不怕怎么不在軟紅閣點我？”

女人的聲音似嗔帶怨：“這都第幾次了，深更半夜帶我回府，一樣都是妓子，怎么只她一副正妻做派，點我就跟偷人似地見不得光？”

楊既白喝得有七分醉，大半個身子都壓在嬌小的女人身上，許是知道自己理虧，軟聲哄道：

“是我不好，讓酥酥受委屈了。可我這也是為你好。若真是在閣里鬧起來，你說紅媽媽是幫你還是幫她？”

女人不語，卻也不肯再往前走。燭光將兩人的身影投射在門扉上，相互依偎的兩個人，影子卻有股對峙的意味。

“怎么不走了？”楊既白問。

女人扶著他繼續向前，臨進門前留下一聲嘆息：“你這個風流鬼，到底是我欠你的。”

憑借聽來的只言片語，沈莬從軟紅閣附近的乞丐那打聽到——

軟紅閣乃紅媽媽倚仗京中權貴之勢所開，天南海北搜羅各色美人。表面做著皮肉生意，實則朱門顯貴暗通消息的秘所。

之前的頭牌“玉生煙”三年前溺斃后，紅媽媽不知從何處又找來一個“柳雨煙”，兩人俱是才情透骨，容顏絕世的人物。

說到這老乞丐一陣唏噓，猜想那兩位頭牌既有此才貌，淪落風塵前必定出身不凡，怎會落得如此田地。

沈莬打斷他，繼續追問楊既白和柳雨煙的關系。

說到風流韻事，老乞丐瞇起昏花老眼，黃牙間漏出幾聲“嘿嘿”低笑：“還能是什么關系。”

說來也怪，這京城有多少達官顯貴拜倒在柳雨煙的石榴裙下，偏生她在這高官如云之地，相中了一個八品芝麻官。

楊既白不過區區一個進士，大抵因著是楊貴妃的幼弟，才得了翰林院典籍這么個美差。不必點卯應差，每月俸祿照領，倒把秦樓楚館當成了第二個衙門。

沈莬又問“酥酥”是何人。

老乞丐答，薛酥棠乃前頭牌“玉生煙”的貼身丫鬟，“玉生煙”身死后，她無處可去，便留在軟紅閣做了清倌人。

“說是做清倌人，她和楊既白那點事誰人不知呢？”老乞丐又是“嘿嘿”兩聲。

沈莬不敢相信這么個流連花叢的浪蕩子，會和阿姊有關聯。可他又隱隱有預感——楊既白此人，定知道些什么。

穆彥珩發現近來沈莬外出的次數變頻繁了。從前是他哪一日進宮，沈莬就哪一日外出，現在幾乎是一日隔一日便要外出。

沈莬說省試在即，自己需得加緊練習，他雖然很不習慣，但也不能使性子叫沈莬誤了大事。

往好處想，他也正好得空能辦自己的正事——趁著沈莬外出，成日待在書房構想要雕刻在鼻煙壺上的畫樣。

說是生辰禮，多少含著他寓情于物的心思，既想讓沈莬一看便知他的心意，又不能太過直白，以致暴露兩人的關系。

尤其玉雕講究“三分畫，七分琢”，他雖也想全部親力親為，但為了最終呈現的效果，還是決定將雕刻一步交與玉雕師替自己刻現。

思來想去不知畫什么合適，倒是一日小憩的夢境給了他靈感。

——

“少爺，少爺您快醒醒。”

穆彥珩煩躁地抱著枕頭往床里滾，想罵兩聲，連嘴都懶得張。

“少爺，是您說要晨起去……”

松石話沒說完，迎面飛來一個枕頭。

“滾……”穆彥珩半掀眼皮，艱難看向窗外，哪里有半點天亮的跡象，分明還是深夜！

松石熟練地接住枕頭，恭敬遞到床邊，語氣又帶上了半死不活的苦味：“昨日您再三囑咐，要小的卯時叫您起床，說叫不醒就要扒了小的的皮。”

穆彥珩晃了晃漿糊似的腦袋，想起確實是自己吩咐的。