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薛燦環顧簡陋的里屋，“她不是姜國人。趕尸入殮，都是與死人打交道的行當，只有貌丑才能壓制住死人的陰氣，當年的櫟老三，就生得一副惡鬼模樣，這莊子里，還有一位老婆子，也是如此。亂世謀生不易，何況還是一老一少兩個女人，也許，鬼手女是甘愿用一張臉，換一世安生。”

“小侯爺什么都知道。”楊牧欽佩不已，“綺羅和謝君桓，對你也是五體投地。”

楊牧嗅了嗅鼻子，悠哉道：“義莊里，不是該一股子尸臭，怎么櫟家倒是噴噴香？不對…小侯爺，你聞到沒？是魚湯，魚湯！”

廚房里，只剩白天多下的魚湯，還有一碗芳婆留著明早燜粥的冷飯，堂屋兩個俊武高大的男人，難不成真用剩飯打發？櫟家不富裕，但櫟容也是個要體面的人。

灶火燒起，櫟容往魚湯里添了些甘泉水，湯水燒沸，又把冷飯一咕嚕倒下，轉身去院子里挑了顆長成的青瓜，麻利洗凈，又快刀切成碎塊，揭開鍋蓋撇下，執著湯勺不住的攪弄著，不過半柱香工夫，香氣已經四溢，櫟容晚飯明明吃的也不少，聞到這股噴香，肚子也不爭氣的叫了幾聲，櫟容趕緊喝了幾口甘泉水，鍋里的東西也就將將夠，自己可吃不得了。

——“來了！”楊牧噌的躍起，“櫟姐姐，你的手真快。”

櫟容一手端著一個大海碗，楊牧才看了一眼，已經驚喊了出來，“魚湯燙飯，我家主人，最愛喝的就是一口魚湯。”

楊牧把海碗呈到薛燦跟前，自己捧起另一個，趕緊喝了一口，鮮得眉毛都要掉下，“湯水鮮甜可口，不像是剩的，倒像是剛撈的鮮魚，櫟姐姐，你一雙巧手，比過我主人家最好的廚子。”

櫟容攤開自己的手心，笑盈盈道：“昨兒才入殮了位病死的老嫗，這會兒魚湯太鮮，倒是蓋過尸味。小楊牧？你還覺得湯好喝么？”

楊牧嗆了一口，咳了幾聲漲紅了俊臉，“好喝，涼茶好喝，魚湯也好喝。”

薛燦舀起湯勺，一口一口慢慢咀嚼，吃的挺歡，卻沒有對櫟容感激一聲。櫟容也餓，這會兒屋里只有主仆二人吃飯喝湯的聲響，櫟容悄悄捂住肚子，盼著可別這檔口叫出來。

越怕什么越來什么，薛燦才吃完最后一口，安靜的堂屋被咕嚕一聲打破，原本也就過去了，楊牧瞪起大眼，疑道：“我都吃飽了，也不該是我…哦…”楊牧指著臉紅到額頭的櫟容，“櫟姐姐，是你呢。”

櫟容又羞又惱，疊起桌上的空碗忿忿轉身，鼻子里狠狠哼了聲。

楊牧起身去瞧櫟容，“櫟姐姐，你不用對我們蒙著帕子，我家主人，從不嫌棄貌丑的女子，相反，還憐惜的緊，楊牧我也是。你手巧，心腸也好。”楊牧笑容明朗，“我楊牧沒有來錯，一定要把你帶回湘南去。”

——“湘南？”櫟容手指一松，才端起的空碗哐當落在桌上，“你們從湘南來？”

薛燦抬起臉，他看見櫟容晶亮的眼睛僵住不動，秀眉蹙著似乎想起許多往事。櫟容頓了頓，喃喃道：“湘南城外，是不是有一片翠竹林？”

“櫟姐姐這也知道？”楊牧驚呼，“湘南產翠竹，那片竹林，方圓百里不止，尋常人進去，幾日出不來也是常事。前些年世道不好，林子里還藏了不少惡匪…湘南老人還說…”

——“楊牧，你的話太多了。”沉默的薛燦低聲呵斥。

櫟容眼中含著淚，站了片刻，指肚抹了抹眼角，“你剛才說，要帶我去湘南？看來，你和你家主人不是來我家避雨，該是…另有所圖。”

楊牧咂舌不敢再說，求救似的看向薛燦，薛燦只是一個眉動，楊牧已經急促的跳起身站到他身后，俯首動也不敢動。

——“原本是不想今夜驚擾你，突降大雨，坡上最近的就是你家莊子。”薛燦口吻坦誠，“也許是天意…要不是楊牧多嘴，今夜我也不會和你提起去湘南的事。避雨就是避雨，既然是天意緣分，我不會扯上買賣。楊牧，雨也停了，我們走。”

櫟容還沒回過神，薛燦已經邁出堂屋，楊牧張大嘴，在后頭急道：“你娘也不知道還能熬幾天，湘南路遠，都見了鬼手女，還非要等到明天做什么…等等我，等等我啊…”

“湘南…”櫟容低喚，忽的高聲問道，“楊牧，你和你家主人，是什么人？”

薛燦腳步停下，腰間的鷹墜蕩起，在幽黑的夜晚閃出烏金沉郁雍華的色澤，雄鷹振翅欲飛，鷹目栩栩如生。

——“我叫薛燦，家住湘南紫金府。”<script>chapter1();</script>