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聞風趕來的王媽媽，仗著年紀堵在門口，只說敏瑜是害了風，要捂著發汗，不許小丫鬟們亂闖。可她再怎么上年紀，到底還是個家下人，瞞得了一時瞞不了一事。

前院子老夫人和各房爺兒奶奶齊聚一堂，左右不下了三四個人來請敏瑜前去，蓯蓉急得沒法子，只好仍舊跟來人講：“奶奶吃了藥正發汗呢，不過半個時辰就好了，回去跟老夫人說聲。”

幸而來的都是老夫人身邊的人，不看僧面看佛面，也得給蓯蓉三分臉子，不敢多問，轉頭就回去了。

敏瑜從后角門偷溜進來，她原是打扮成小子樣出去的，這會兒打扮成個小子樣兒溜回來，守門的幾個人見著嘆兒領頭，只當是內宅聽吩咐的下人，沒仔細就讓她進去了。

一路上嘆兒領著她避開各房，從花園子里假山洞鉆出來，好不容易摸到八房門口。

蓯蓉打窗口縫里瞧見嘆兒，心里大喜，忙迎著出去招呼他：“快過來，快過來。”

嘆兒忙避開讓敏瑜先行，蓯蓉一瞧他身后跟著個小子，愣了一下，竟是沒敢認。

敏瑜忙不迭閃身到門里，一把將蓯蓉推進去，關上門就利索摘掉頭上的帽子道：“快，快，拿衣服來。”

王媽媽守在門口讓她嚇了一大跳，回過神只不住念佛道：“我的小祖宗，我的奶奶哎，您這……你這是干嘛去了喲？”

敏瑜沖她一笑：“去媽媽家里看看了，媽媽放心，您家里頭王大哥大嫂和旺兒都好著呢。”

王媽媽一拍大腿，又喜又驚：“你還真的去了呀？哎喲，我的奶奶，老奴我還當你開玩笑呢。”

“誰敢同媽媽你開玩笑？”

敏瑜還有閑心聊天，蓯蓉和瓔珞卻把襯衣孝服都拿了出來，手忙腳亂給她換上道：“你這一趟出去，可算是苦了我們兩個，外頭都鬧得翻天了，老夫人使人找了奶奶不下五六次，此次都讓我們幾個給打發了。奶奶要是再不來，只怕我們兩個今天是逃不掉一頓打了。”

“是我犯事，憑什么打你們兩個呀？”

敏瑜輕輕一笑，拍著蓯蓉和瓔珞的肩道：“不過還是要多謝你們兩個替我作掩護。”

瓔珞無奈瞪她一眼：“奴婢可受不起，也不知你是中了什么邪，干嘛今兒非要出去，還是……”她張嘴欲說施世范的名字，想了想到底是不妥，只好改口道，“蓮兒為了裝成你的樣子，在床上都躺了半天了，你再不來，真是要活活悶死她了。”

敏瑜忙道：“喲，那趕緊讓蓮兒起來呀。”

話未落，蓮兒卻已經從里頭出來了，蓬著一頭如云綠鬢，笑嘻嘻道：“奶奶瞧我裝得像不像呢？”

敏瑜看她形似病懨懨的模樣，不覺一點頭：“倒還真有那么點病了的意思。”

她不提生病還好，一提起蓯蓉忙叫瓔珞：“快去拿毛巾蘸些水來，把奶奶這額前劉海兒都打濕了才好。才說了你發汗，總不能就這么樣過去。”

虧得她仔細，一提醒瓔珞也恍悟過來，忙照著蓯蓉說的做了。

一時打理好一切，敏瑜才讓蓯蓉攙扶著往前院子里去了。

儀門內施世范讓老夫人抓個正著，自然沒有好果子吃，里里外外，大大小小跪了一地。

敏瑜去時，當先就瞄見了施世范領頭跪著。

老夫人頗似恨鐵不成鋼，指著施世范呵責道：“你說，你帶了廷羽廷芳他們去衙口村做什么了？”

施世范瞧著老夫人是當真動怒了，不敢嬉皮笑臉，低著頭十分恭敬回道：“額娘，兒子帶他們去衙口村義學了。”

“自家的私塾現放著不用，去義學做什么？”

“去義學……去義學參觀參觀，順便學了一堂律詩。”

施世范說得十分謹慎，生怕一個不查再牽連出敏瑜來。

只是他這個理由太過牽強，別說老夫人不信，就是跟來的施世綸施世騋施世驃也全不信他，施世綸素有青天美譽，又一貫斷案如神，聽了施世范的話，便道：“問八弟只怕也問不出什么，廷羽，你過來。”

廷羽眼睛一眨，直說不妙，忙提溜著小心回道：“兒子在。”

施世綸便問他：“你來說，今兒你八叔為何帶你們去衙口村？”

“啊？這……”廷羽抿抿唇，不得不慶幸來時一致商量好了口徑，一聽施世綸問此話，忙道，“阿瑪息怒，八叔的確是帶我們去衙口村的義學觀摩去了。”

“為何要去觀摩義學，家中的私塾不好嗎？”

“這……這是因為……八叔聽說我們在家塾實在頑劣，有心要帶我們去看看義學里是如何學習的。那離我們最近的義學就在衙口村，所以沒經過阿瑪和奶奶的同意，就私自帶我們出去了。原本是要早些回來的，路上耽擱一點時間，就回來得晚了。”

“此言當真嗎？”

“當……當真，自然當真。”

施廷羽心中發虛，并不敢看他阿瑪的神情，深深垂著頭回道。

施世綸瞄一眼他的后腦勺，知道自己這個兒子尋常甚少撒謊，只這一回著實古怪了點。去義學并不是什么大不了的事，如何一開始施世范就有意瞞著家里人呢？尤其是幾個孩子，回來后都是一言不發的樣子，與平時行徑簡直判若兩人，他不由更加懷疑此次出去的目的。

若當真是出去玩了，那施世范和施廷羽等人這一頓罰必然都免不了了。

再一想施世范如今也是二十五了，偏生還似個毛頭小子，行事如此莽撞，這靖海侯一爵襲到他頭上也不知是好是壞。

他格外憂心，卻仍沒能從廷羽嘴中問出個一言半語。

三房的馮玉鏡、四房的鄧紫祺，眼看著自己的兒子跪在地上，聽候審問，心里都疼惜不已。

因廷芳廷之二人年紀要小上一些，鄧紫祺想他們是再不會說謊的，便出聲道：“廷芳，你來說，今兒出去都做什么？”

廷芳抬頭怯怯望她母親一眼，驟然又低下頭去，咬緊了嘴巴不答她。

“哎，你這孩子……”鄧紫祺大感意外，若在往常，受了這樣的審問，廷芳早該找理由開脫了，這會子怎地就這么老實了？

她不知經此一行，廷芳心里已然轉變許多，兼之先前又有施世范再三叮嚀，讓他們緘口沉默，不能供出敏瑜來。幾個孩子淘氣或者是淘氣些，但于義氣及諾言上卻極為看重，竟都為敏瑜打起掩護來。

四下又恢復一片寂靜，敏瑜和蓯蓉瓔珞等人的腳步聲，便在這一片寂靜里越發響亮了。